Cómo los alimentos ultraprocesados se han apoderado de la dieta de los estadounidenses, según los expertos
Según los expertos, más del 50 % de lo que comemos son alimentos ultraprocesados. El Dr. Timothy , un destacado investigador en microbioma y cofundador científico de ZOE, nos cuenta cómo las grandes empresas alimentarias influyen en nuestras decisiones y qué podemos hacer para recuperar el control.
Los supervivientes de cáncer que consumen grandes cantidades de alimentos ultraprocesados (AUP) pueden correr un riesgo significativamente mayor de morir, aunque la causa no tenga nada que ver con la propia enfermedad.
Un nuevo estudio de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer ha relacionado el aumento del consumo de estos alimentos —en su mayoría listos para consumir, con alto contenido en azúcar, sal y aditivos— con un mayor riesgo de mortalidad por todas las causas y por cáncer en concreto.
«Lo que come la gente tras un diagnóstico de cáncer puede influir en la supervivencia, pero la mayoría de los estudios en esta población se han centrado solo en los nutrientes, y no en el grado de procesamiento de los alimentos», afirmó en un comunicado de prensa la autora principal, Marialaura Bonaccio, doctora, de la Unidad de Investigación en Epidemiología y Prevención del IRCCS Neuromed de Pozzilli, Italia.
Según los nutricionistas, los alimentos ultraprocesados suelen tener un bajo contenido en nutrientes esenciales y contienen aditivos, aromatizantes artificiales, conservantes y altos niveles de azúcares añadidos y grasas poco saludables que el cuerpo puede no asimilar bien.
«Las sustancias que se utilizan en el procesamiento industrial de los alimentos pueden interferir en los procesos metabólicos, alterar la microbiota intestinal y favorecer la inflamación», dijo Bonaccio.
Los expertos advierten de que las sustancias que se utilizan en la elaboración industrial de los alimentos pueden interferir en los procesos metabólicos, alterar la microbiota intestinal y favorecer la inflamación. (iStock)
«Por eso, aunque un alimento ultraprocesado tenga, sobre el papel, un contenido calórico y una composición nutricional similares a los de un alimento mínimamente procesado o “natural”, podría tener un efecto más perjudicial para el organismo».
En el estudio, los investigadores hicieron un seguimiento de más de 24 000 personas entre 2005 y 2022. De este grupo, 802 supervivientes de cáncer proporcionaron información sobre su alimentación a través de un cuestionario del Estudio Prospectivo Europeo sobre Cáncer y Nutrición (EPIC), según el comunicado de prensa.
Todos los participantes tenían 35 años o más y vivían en la región de Molise, en el sur de Italia.
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Los UPF se definieron utilizando el sistema de clasificación NOVA, un marco muy utilizado que clasifica los alimentos según el grado de procesamiento industrial.
El equipo analizó siete categorías concretas de productos ultraprocesados, entre las que se incluyen las carnes procesadas, los aperitivos salados, los dulces azucarados y los productos lácteos que contienen aditivos.
Los supervivientes de cáncer que consumen grandes cantidades de alimentos ultraprocesados tienen un riesgo un 48 % mayor de morir por cualquier causa. (iStock)
Para medir la ingesta, los investigadores utilizaron dos indicadores: la proporción en peso (el peso total de los alimentos procesados ultrapreparados en comparación con el total de alimentos consumidos a diario) y la proporción energética (el porcentaje de calorías diarias procedentes de los alimentos procesados ultrapreparados).
Durante un seguimiento medio de 14,6 años, los investigadores descubrieron que los supervivientes que se encontraban en el tercio superior de consumo de UPF por peso tenían una tasa de mortalidad por cualquier causa un 48 % más alta y una tasa de mortalidad por cáncer un 57 % más alta que los del tercio inferior.
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El estudio también reveló que el aumento de la inflamación y la elevación de la frecuencia cardíaca en reposo explicaban aproximadamente el 37 % de la relación entre los alimentos ultraprocesados y la mortalidad.
El riesgo seguía existiendo incluso después de que los investigadores tuvieran en cuenta hasta qué punto las personas seguían una dieta saludable de estilo mediterráneo.
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Aunque algunas categorías mostraron una relación más estrecha con la mortalidad que otras, Bonaccio advirtió que no hay que obsesionarse con un solo alimento «malo». En cambio, destacó que el verdadero problema es llevar una dieta compuesta en gran parte por alimentos industriales muy procesados.
«Los efectos negativos para la salud no se deben únicamente a unos perfiles nutricionales deficientes», afirmó Bonaccio. «El nivel y la naturaleza del propio procesamiento industrial de los alimentos desempeñan un papel independiente».
Según los expertos, los alimentos que contienen más de cinco ingredientes o cualquier aditivo industrial suelen ser ultraprocesados. (iStock)
A la luz de estos resultados, los investigadores recomiendan a los supervivientes de cáncer que revisen bien las etiquetas, ya que los alimentos que contienen más de cinco ingredientes o cualquier aditivo industrial probablemente se consideren ultraprocesados.
«Lo más importante es centrarse en la dieta en su conjunto y optar por alimentos frescos, poco procesados y cocinados en casa», aconsejó Bonaccio.
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Los investigadores reconocieron que el estudio, publicado en la revista *Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention*, tenía varias limitaciones.
Como se trataba de un estudio observacional, no pudo demostrar una relación de causalidad. Además, se basaba en la información que los propios participantes daban sobre su alimentación, lo que podría no ser del todo exacto.
Como los hábitos alimenticios se evaluaron unos ocho años después del diagnóstico, es posible que los resultados reflejen sobre todo a las personas que sobrevivieron el tiempo suficiente como para ser incluidas, lo que podría sesgar las conclusiones. Como la cohorte del estudio era italiana, es posible que los resultados no sean extrapolables a poblaciones más amplias.
