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Para iniciar Mes de la Concienciación sobre el Glaucoma en enero, los expertos están aclarando algunos mitos comunes sobre lo que la Academia Americana de Oftalmología (AAO) denomina el "ladrón silencioso de la vista".
Aproximadamente tres millones de estadounidenses padecen glaucoma.
Sin embargo, sólo la mitad de ellos son conscientes de que padecen esta enfermedad potencialmente cegadora, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
He aquí la verdad que se esconde tras algunos mitos comunes, según los expertos en glaucoma.
Mito nº 1: La gente puede saber cuándo está desarrollando un glaucoma
El glaucoma no presenta síntomas en sus fases iniciales, según informó la AAO a Fox News Digital en un comunicado.
Este trastorno, causado por un grupo de afecciones oculares que dañan el nervio óptico, es la segunda causa de ceguera en todo el mundo, según los CDC.
Aproximadamente tres millones de estadounidenses tienen glaucoma, pero sólo la mitad de ellos saben que padecen esta enfermedad potencialmente cegadora. (iStock)
"El nervio óptico está formado por más de un millón de diminutas fibras nerviosas", declaró la AAO.
"Es como un cable eléctrico formado por muchos hilos pequeños".
Cuando las fibras nerviosas mueren, se desarrollan puntos ciegos, pero a menudo los pacientes no desarrollan síntomas hasta más adelante en el curso de la enfermedad.
Cuando mueren todas las fibras nerviosas, el paciente pierde la visión a causa del glaucoma, y no puede volver a ver.
Mito nº 2: Los jóvenes no pueden padecer glaucoma
Cualquier persona puede padecer glaucoma, pero la prevalencia de la enfermedad aumenta con la edad.
"El glaucoma es una de las principales causas de ceguera para personas mayores de 60 años", señala la AAO.
Los afroamericanos no sólo tienen seis veces más probabilidades de padecer glaucoma que los estadounidenses de raza blanca, sino que también son más propensos a desarrollar la enfermedad a una edad más temprana, según los CDC. (iStock)
Incluso los bebés pueden padecer glaucoma, ya que se calcula que uno de cada 10.000 niños nace con esta enfermedad, según el sitio web de la Fundación del Glaucoma.
Mito nº 3: No se puede padecer glaucoma si no hay antecedentes familiares
Si alguien de la familia ha tenido glaucoma, todos los demás, incluidos los niñosdeben someterse a pruebas de detección de la enfermedad ocular, aconseja la Fundación del Glaucoma.
Aproximadamente el 90% de las cegueras debidas al glaucoma podrían evitarse con una detección precoz, un diagnóstico y un tratamiento rápido.
Pero las personas sin antecedentes familiares siguen teniendo riesgo de padecer la enfermedad.
Algunos de los grupos de mayor riesgo son los que: tienen 40 años o más; han sufrido una lesión ocular previa; son hipermétropes o miopes; han utilizado esteroides durante mucho tiempo; o padecen diabetes, migrañas o hipertensión, añadió la AAO.
Mito nº 4: La etnia no es un factor de riesgo
Los afroamericanos no sólo tienen seis veces más probabilidades de padecer glaucoma que los estadounidenses de raza blanca, sino que también tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad a una edad más temprana, según los CDC.
Causado por un grupo de afecciones oculares que dañan el nervio óptico, el glaucoma es la segunda causa de ceguera en el mundo. (iStock)
Los asiático-americanos también corren un alto riesgo de desarrollar glaucoma.
Y una investigación reciente ha descubierto que la enfermedad es mucho más frecuente en los hispanos de lo que se pensaba.
Mito nº 5: El glaucoma siempre significa tener un aumento de presión en el ojo
Hay muchos tipos de glaucoma, pero lo único que todos tienen en común es el daño al nervio óptico.
No todas implican necesariamente una presión ocular elevada, también conocida como presión ocular intraocular (PIO), aunque muchas de ellas sí.
El ojo produce constantemente humor acuoso (líquido transparente parecido al agua), y a medida que entra nuevo humor acuoso, debe salir la misma cantidad, señala la AAO.
"En un ojo sano, el líquido sale del ojo a través del ángulo de drenaje, manteniendo estable la presión", afirma la academia en un comunicado.
"Pero si el ángulo de drenaje no funciona correctamente, se acumula líquido".
El ojo produce constantemente humor acuoso (un fluido transparente parecido al agua), por lo que a medida que entra nuevo humor acuoso, debería salir la misma cantidad, señaló la AAO. (iStock)
Cuando la presión es demasiado intensa, el órgano sensible cede en su punto más débil, donde el nervio óptico sale del ojo, según la Fundación del Glaucoma.
Aunque la mayoría de los tipos de glaucoma generan un aumento de la presión debido a la acumulación de líquido, no todos los casos se asocian a la PIO.
"Los especialistas en glaucoma creen que algunas formas de glaucoma están estrechamente relacionadas con los cambios vasculares y el deterioro de la "nutrición" (flujo sanguíneo deficiente) del nervio óptico", señaló la Fundación del Glaucoma en un comunicado.
Mito nº 6: Sólo las personas con hipertensión pueden tener la tensión ocular elevada
Personas con hipertensión arterial no tienen necesariamente la presión ocular elevada, y hay personas con presión ocular elevada que no tienen hipertensión, dicen los expertos.
Los que tienen presiones oculares elevadas deben ser vigilados para asegurarse de que no desarrollan glaucoma.
Las personas con presiones oculares elevadas pueden no presentar signos de daño ocular, señaló la AAO.
Realizar exámenes oculares periódicos puede ayudar a tu oftalmólogo a detectar los inicios de la enfermedad antes de que se produzca la pérdida de visión, señaló la AAO. (iStock)
"Estos pacientes se consideran "sospechosos de glaucoma" y tienen un mayor riesgo de acabar desarrollando glaucoma", afirma la academia.
"Controlar la tensión arterial no significa controlar la PIO", añade la Fundación del Glaucoma.
Mito nº 7: Si tienes glaucoma, te quedarás ciego
El glaucoma es la principal causa de ceguera evitable. Aproximadamente el 90% de la ceguera debida al glaucoma podría evitarse con una detección precoz, un diagnóstico y un tratamiento rápido, según la Fundación del Glaucoma.
A menudo puede controlarse con medicación en gotas.
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"Cuando se utilizan gotas para el glaucoma, suele pensarse que son medicamentos oculares para toda la vida", explica la Dra. Nishika Reddy, profesora adjunta de Oftalmología del Centro de Salud Midvalley del Moran Eye Center de la Universidad de Utahdijo a Fox News Digital.
"Aunque no notes ningún cambio en tu visión mientras utilices las gotas, confía en que están trabajando para evitar que esta enfermedad progrese", dijo también.
El glaucoma es la segunda causa de ceguera en el mundo.
Reddy destacó la importancia de informar a tu oftalmólogo sobre cualquier medicamento que estés tomando actualmente, especialmente esteroides, medicamentos para el asma o la alergia, ya que pueden afectar a la presión ocular.
Avances hacia una cura
Una nueva y prometedora investigación del Schepens Eye Research Institute of Mass Eye and Ear at Mass General Brigham ha puesto de relieve la posibilidad de restaurar la visión en el futuro después de que alguien con glaucoma desarrolle ceguera.
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En un estudio reciente publicado en la revista PNAS, un equipo de investigadores transformó células madre de la sangre en células oculares especializadas en ratones, capaces de viajar y sobrevivir en la retina tras ser trasplantadas, según un comunicado de prensa.
La enfermedad suele controlarse con gotas oftálmicas, que suelen tomarse de por vida. (iStock)
"Nos dimos cuenta de que el ojo adulto y enfermo no es el entorno más hospitalario para el trasplante, y nuestro equipo multidisciplinar descubrió la forma de fecundar la retina huésped para que sirviera de apoyo y guía a las células del donante hacia el lugar adecuado", explicó a Fox News Digital el autor principal, el Dr. Petr Baranov, del Mass Eye and Ear, que también es profesor adjunto de oftalmología en la Facultad de Medicina de Harvard.
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Aunque actualmente más de tres millones de personas padecen glaucoma en EE.UU., se prevé que esa cifra aumente a 4,2 millones en 2030, según el Instituto Nacional del Ojo.
Hacerse regularmente exámenes oculares puede ayudar a tu oftalmólogo a detectar los inicios de la enfermedad antes de que se produzca la pérdida de visión, señaló la AAO.
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