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Mientras Estados Unidos sufre la cuarta oleada de la crisis de la epidemia de opiáceoscada vez más personas recurren a los no opiáceos -incluido un remedio natural conocido como kratom- para combatir el dolor.
Sin embargo, los médicos forenses han descubierto que el kratom causó entre el 1,5% y el 1,7% de las muertes por sobredosis entre enero de 2020 y diciembre de 2022.
Así lo indican los datos del Sistema Estatal de Notificación de Sobredosis Intencionadas de Drogas (SUDORS) que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han compartido con Fox News Digital.
Aquí tienes un análisis más detallado de esta importante cuestión.
¿Qué es el kratom?
"El kratom se obtiene de las hojas de un Mitragyna speciosa, un árbol del sudeste asiático que se encuentra en Malasia y Tailandia", Lori Karan, doctora en medicina y profesora de medicina interna y preventiva de la Universidad de Loma Linda (California), declaró a Fox News Digital.
Los médicos forenses han descubierto que el kratom -que suele ingerirse en forma de cápsulas- causó entre el 1,5% y el 1,7% de las muertes por sobredosis entre enero de 2020 y diciembre de 2022. (iStock)
Las hojas del árbol tienen más de 40 compuestos activos diferentes; los más primarios son la mitraginina, la 7-hidroximitraginina y la speciofolina.
Se cree que la planta tiene propiedades duales.
Produce un efecto estimulante a dosis bajas, y un efecto analgésico similar al de los opiáceos cuando se toma en cantidades mayores, según el Dr. Richard Clark, director médico de la división de San Diego del Sistema de Control de Intoxicaciones de California.
"Tiene actividad en receptores opioides del cerebro (como los analgésicos opiáceos), y por ese motivo se ha utilizado como sustituto de los analgésicos opiáceos o como herramienta para mejorar los síntomas de la abstinencia de opiáceos", declaró Clark a Fox News Digital.
Los estadounidenses suelen utilizar el kratom para autotratarse el dolor crónico y para combatir los síntomas de abstinencia de los opiáceos.
La droga está prohibida en seis estados -Alabama, Arkansas, Indiana, Rhode Island, Vermont y Wisconsin-, aunque todavía se pueden comprar productos preparados con hojas de kratom en Internet y en tiendas de todo el país.
El kratom se obtiene de las hojas de un Mitragyna speciosa, un árbol del sudeste asiático que se encuentra en Malasia y Tailandia. (iStock)
"Actualmente no existen leyes específicas contra la posesión de kratom en Estados Unidos", señaló Clark.
Aproximadamente dos millones de estadounidenses mayores de 12 años consumieron kratom el año pasado, según una encuesta nacional de 2022 sobre el abuso de drogas.
"No hay ningún medicamento que contenga kratom o sus dos componentes químicos principales que se comercialice legalmente en EE.UU.", según el sitio web de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA).
"La FDA no ha aprobado ningún medicamento de venta con o sin receta que contenga kratom o sus dos componentes químicos principales, la mitraginina y la 7-hidroximitraginina (7-OH-mitraginina)".
Riesgos potenciales del kratom
Aunque los vendedores anuncien el kratom como seguro y "totalmente natural", la la composición puede variar mucho y no reflejar con exactitud el etiquetado del producto, advierten los expertos.
No es frecuente que el kratom cause efectos tóxicos importantes, pero cuando la gente ingiere grandes cantidades o lo combina con otras drogas, puede experimentar reacciones alucinógenas, convulsiones, coma y, en casos raros, la muerte, advirtió Clark.
"También existe la posibilidad de que las personas desarrollen dependencia y síndrome de abstinencia con el consumo intensivo de kratom", afirma.
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Otros efectos secundarios pueden ser náuseas, mareos, confusión y temblores, según Karan.
"A pesar de las advertencias de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. sobre los riesgos del consumo de kratom, la agencia sigue recibiendo informes preocupantes de acontecimientos adversos asociados a su consumo por el público", declaró un portavoz de la FDA a Fox News Digital.
"La FDA también ha advertido a los consumidores que no consuman kratom debido al riesgo de efectos adversos graves, como toxicidad hepática, convulsiones y trastorno por uso de sustancias (TUS)".
El papel del kratom en las muertes por sobredosis
Entre las 144.189 muertes por sobredosis entre 2020 y 2022, se "detectó" kratom en 2.966 casos, según el informe SUDORS, lo que significa que se detectó alguna cantidad de la sustancia en las pruebas toxicológicas post mortem, fuera o no causa de la muerte.
(El informe SUDORS incluye datos de 30 estados y de Washington, D.C.)
El kratom estuvo "implicado" en las muertes de 2.343 casos, lo que significa que los médicos forenses lo incluyeron como causa de la muerte. (iStock)
El kratom estuvo "implicado" en las muertes de 2.343 casos, lo que significa que los médicos forenses lo incluyeron como causa de la muerte.
Cuando se encuentra kratom en las pruebas post mortem en casos de sobredosis, las muertes casi siempre se producen como resultado de múltiples medicamentos - no sólo de kratom, dicen los expertos.
"La mayoría de las sobredosis mortales se producen en personas que han consumido otras sustancias además de kratom".
"La mayoría de las sobredosis mortales se producen en personas que han consumido otras sustancias además de kratom", dijo Karan a Fox News Digital.
En muchos casos, las personas también tomaban fentanilo, alcohol o medicación para la ansiedad o depresión.
Los defensores se manifiestan contra las reclamaciones
La Asociación Americana del Kratom, con sede en Virginia, apoya el derecho de los estadounidenses a consumir kratom de forma segura y responsable.
Los defensores del kratom señalaron que la sustancia se encontró en una pequeña minoría de las más de 300.000 sobredosis letales del estudio.
"Las investigaciones muestran que prácticamente todas las muertes asociadas al consumo de kratom implicaban el policonsumo de drogas, lo que no es sorprendente dado que muchos afectados por trastornos de consumo de drogas han descubierto que el kratom les ayuda a deshabituarse de drogas más peligrosas", declaró Mac Haddow, responsable de políticas públicas de la Asociación Americana del Kratom, a Fox News Digital.
Cuando se encuentra kratom en las pruebas post mortem en casos de sobredosis, las muertes casi siempre se producen como consecuencia de múltiples medicamentos, no sólo del kratom, dicen los expertos. (iStock)
"Aunque es posible que un consumidor pueda hacerse daño abusando de los productos de kratom, como ocurre con la mayoría de los productos de consumo que ya están en el mercado, esas ocasiones son poco frecuentes y no guardan relación con el perfil de seguridad del kratom cuando se consume de forma responsable", añadió.
La FDA también dijo que es raro que se produzcan muertes por el consumo de kratom solo, y que estas muertes suelen producirse en combinación con el consumo de otras drogas, concluyendo que "la contribución del kratom en las muertes no está clara", tal como se afirma en su sitio web.
El Dr. Cornel N. Stanciu, director de los servicios de adicción del Hospital de New Hampshire y profesor adjunto de psiquiatría de la Facultad de Medicina Geisel de Dartmouth, dijo a Fox News Digital que, por lo que sabe, no ha habido ninguna muerte en la que el kratom fuera la única sustancia implicada.
El doctor está trabajando actualmente en un artículo que examina las sobredosis atribuidas al kratom por los médicos forenses.
Una de las principales prioridades de la FDA dentro de su Marco de Prevención de Sobredosis es proteger al público de los riesgos de las sustancias farmacológicas no aprobadas, incluido el kratom, según ha declarado la agencia a Fox News Digital. (REUTERS/Andrew Kelly/Foto de archivo)
"Hasta ahora, lo que veo en am es que hay una tremenda variabilidad en los informes y las pruebas", dijo Stanciu.
Las pruebas exhaustivas La mayoría de los laboratorios no analizan los metabolitos activos del kratom tras la muerte de una persona.
"En segundo lugar -y más preocupante-, am veo que incluso cuando se encuentren más sustancias tóxicas, algunos pueden seguir calificándolo de muerte sólo por kratom", advirtió.
Pide que se regulen los ensayos
Haddow, de la Asociación Americana del Kratom, afirmó que existe una "desinformación desenfrenada" asociada a los riesgos del kratom, y aboga por protocolos estandarizados de pruebas toxicológicas para determinar mejor el papel de la sustancia en las sobredosis.
El 8 de febrero, señaló, el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Sur de California pidió a la FDA que presentara pruebas que demostraran que el kratom es peligroso.
Defensores y expertos piden más regulaciones y normalización en torno a las pruebas del kratom. (Don Emmert/AFP vía Getty Images)
"La FDA se negó a asistir a la vista y el fiscal estadounidense explicó al tribunal que la FDA 'aún no ha determinado si el kratom es peligroso'", declaró a Fox News Digital.
Cuando se contactó con la FDA en busca de comentarios, ésta dijo a Fox News Digital que "no hace comentarios sobre litigios posibles, pendientes o en curso".
La FDA llevó a cabo recientemente un estudio de determinación de dosis en humanos, en el que se descubrió que no se producían efectos adversos significativos cuando los participantes tomaban kratom, incluso a dosis elevadas, afirmó Haddow.
"La FDA ha advertido a los consumidores de que no consuman kratom debido al riesgo de efectos adversos graves, como toxicidad hepática, convulsiones y trastorno por consumo de sustancias".
El hallazgo, que la FDA presentó en una conferencia científica en febrero de 2024, fue que "el kratom parece ser bien tolerado en todos los niveles de dosis", añadió Haddow.
"El estudio piloto actual de la FDA sobre la determinación de la dosis se realizó en una muestra pequeña y sigue siendo ciego", señaló un portavoz de la FDA, advirtiendo que los datos son preliminares y no están validados.
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"Tenemos que esperar hasta el análisis final para sacar cualquier conclusión o interpretación definitiva de los resultados", añadió el portavoz de la FDA.
"En última instancia, prevemos que los datos de este piloto serán informativos y podrán respaldar futuros estudios sobre el kratom botánico".
Los defensores del kratom señalaron que la sustancia se encontró en una pequeña minoría de las más de 300.000 sobredosis letales del estudio. (iStock)
Una de las principales prioridades de la FDA dentro de su Marco de Prevención de Sobredosis es proteger al público de los riesgos de las sustancias farmacológicas no aprobadas, incluido el kratom, según ha declarado la agencia a Fox News Digital.
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"Seguiremos colaborando con los socios federales para participar de forma proactiva en una investigación significativa que permita avanzar en la toma de decisiones reguladoras con base científica", declaró el portavoz de la FDA.
"A medida que surjan nuevos conocimientos científicos y validados que se basen en estudios rigurosamente diseñados, la agencia pondrá al día al público".
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