Las autoridades sanitarias de Nuevo Hampshire informaron el martes de que una persona que había dado positivo en las pruebas de detección de la infección por el virus de la encefalitis equina oriental (VEEE), transmitida por mosquitos, ha fallecido.
Un adulto de Hampstead, Nuevo Hampshire, que dio positivo en la prueba de infección por EEEV, "fue hospitalizado debido a una enfermedad grave del sistema nervioso central, y ha fallecido a causa de su enfermedad", dijo en un comunicado la División de Servicios de Salud Pública (DPHS) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nuevo Hampshire (DHHS). "El DHHS ofrece nuestras condolencias a la familia y amigos de la persona".
El EEEV es una enfermedad rara pero grave transmitida a las personas por mosquitos infectados. La última infección humana por EEEV registrada en New Hampshire fue en 2014, cuando el DHHS identificó tres infecciones humanas, dos de ellas mortales, según el departamento. Además de la persona con infección por EEEV anunciada el martes, se ha detectado EEEV en un caballo y siete lotes de mosquitos en Nuevo Hampshire en lo que va de verano.
"En New Hampshire, los mosquitos transmiten infecciones como el virus de la encefalitis equina oriental, el virus del Nilo Occidental y el virus del cañón de Jamestown", declaró en un comunicado el Dr. Benjamin Chan, epidemiólogo del estado de New Hampshire. "Creemos que existe un riesgo elevado de infecciones por el VEE este año en Nueva Inglaterra, dadas las muestras positivas de mosquitos identificadas. El riesgo continuará en otoño hasta que se produzca una helada fuerte que mate al mosquito [sic]. Todo el mundo debe tomar medidas para evitar las picaduras de mosquito cuando esté al aire libre."
Las autoridades sanitarias de New Hampshire dijeron que el EEEV puede causar síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, dolores musculares y articulares.
El EEEV también puede causar enfermedades neurológicas graves, como inflamación del cerebro y de las membranas que rodean la médula espinal, conocidas como encefalitis y meningitis, respectivamente. Aproximadamente un tercio de todas las personas que desarrollan encefalitis por EEEV mueren a causa de la infección, y muchas otras sufren secuelas físicas o mentales de por vida, según el departamento. No hay vacuna ni tratamiento antivírico para el VEE.
También se ha detectado el VEE en estados vecinos. En Massachusetts, una persona, un caballo y 69 muestras de mosquitos han dado positivo, y en Vermont, una persona y 47 muestras de mosquitos han dado positivo. Vermont Las autoridades sanitarias del estado anunciaron el 9 de agosto el primer caso humano en el estado desde 2012. Se trataba de un varón de unos 40 años del condado de Chittenden que fue hospitalizado el 16 de julio y abandonó el hospital una semana después.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. calculan que se producen unos 11 casos humanos de encefalitis equina del este en EE.UU. al año.
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Las autoridades sanitarias de New Hampshire advirtieron a los residentes que previnieran la infección por el VEE tomando medidas para evitar las picaduras de mosquitos, como utilizar repelentes de mosquitos eficaces, llevar mangas largas y pantalones cuando estén al aire libre y evitar las actividades al aire libre a primera hora de la mañana y al atardecer, cuando los mosquitos están más activos.
El departamento dijo que también es importante que los residentes eliminen el agua estancada alrededor de sus casas para reducir las poblaciones de mosquitos, y que se aseguren de que las puertas y ventanas tienen mosquiteras bien ajustadas y sin agujeros.
Durante el fin de semana, el Departamento de Salud Pública de Massachusetts (DPH) y el Departamento de Recursos Agrícolas de Massachusetts (MDAR) anunciaron planes para realizar fumigaciones aéreas contra los mosquitos en zonas del condado de Plymouth, y fumigaciones con camiones en partes del condado de Worcester. A partir del sábado, 10 comunidades de Massachusetts fueron elevadas a riesgo alto o crítico de EEEV.
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"No hemos visto un brote de EEE desde hace cuatro años en Massachusetts", declaró el Comisario del DPH de Massachusetts, Robbie Goldstein. MD, PhD dijo en una declaración el sábado. "El brote y la actividad de este año aumentan el riesgo para las comunidades de algunas partes del estado. Tenemos que utilizar todas nuestras herramientas disponibles para reducir el riesgo y proteger a nuestras comunidades. Pedimos a todos que pongan de su parte".
La ciudad de Plymouth, a unos 65 km al sureste de Boston, dijo el viernes que estaba tomando "medidas proactivas" en medio de la situación de alto riesgo de EEEV cerrando todos los parques y campos desde el anochecer hasta el amanecer.