Un médico nos cuenta las medidas clave que pueden tomar las familias para protegerse de las enfermedades transmitidas por garrapatas
La Dra. Sharon Nachman, jefa del servicio de enfermedades infecciosas pediátricas del Stony Brook Children’s Hospital de Nueva York, nos cuenta lo que hay que saber sobre el nairovirus de la garrapata asiática de cuernos largos, recién descubierto.
Según un nuevo estudio, unos científicos de China han identificado un virus transmitido por garrapatas que hasta ahora se desconocía y que puede provocar síntomas similares a los de la gripe, fatiga y molestias gastrointestinales.
Se ha descubierto que el virus recién identificado, el nairovirus de la garrapata asiática de cuernos largos (ALTNV), que pertenece al grupo de los ortonairovirus, también provoca trombocitopenia (disminución del número de plaquetas en sangre) y muestra signos analíticos de daño o inflamación de las células hepáticas.
Desde 2009, unos investigadores chinos llevan haciendo un seguimiento de pacientes con enfermedades poco comunes, como el síndrome de fiebre grave con trombocitopenia (SFTS), según la Dra. Sharon Nachman, jefa de enfermedades infecciosas pediátricas del Stony Brook Children’s Hospital de Nueva York.
«La trombocitopenia es un recuento bajo de plaquetas, así que esos pacientes sufrieron hemorragias, y la tasa de mortalidad rondaba el 30 %, lo cual es bastante alto», explicó a Fox News Digital. «Por eso, siguieron haciendo un seguimiento de esos pacientes».
Muchos de los casos estaban relacionados con el bandavirus de Dabie (DBV), una fiebre hemorrágica transmitida por garrapatas, pero no era el virus más común.
Se ha descubierto que el virus recién identificado, el nairovirus de la garrapata asiática de cuernos largos —que pertenece al grupo de los ortonairovirus—, también provoca trombocitopenia (disminución del recuento de plaquetas en sangre) y muestra signos analíticos de daño o inflamación de las células hepáticas. (Getty Images)
Tras realizar pruebas exhaustivas con muestras de sangre y fragmentos virales, los investigadores identificaron el nuevo virus, el ALTNV, que es genéticamente distinto del DBV.
Unos investigadores del Laboratorio Estatal Clave de Patógenos y Bioseguridad de Pekín identificaron el virus en el 10,4 % de los 3.163 pacientes que habían sufrido picaduras de garrapatas.
Los pacientes que tenían tanto ALTNV como DBV tenían más probabilidades de sufrir problemas respiratorios y complicaciones renales. Siete (18,4 %) de estos pacientes fallecieron durante el estudio.
«La circulación simultánea del ALTNV y el DBV en las mismas zonas, junto con el hecho de que compartan el mismo vector (la garrapata), pone de relieve la necesidad de mejorar el diagnóstico diferencial entre las infecciones por estos virus en las regiones donde el SFTS es endémico», concluyeron los autores.
Como los síntomas de las enfermedades víricas transmitidas por garrapatas pueden parecerse a los de muchas otras infecciones, un médico ha destacado lo importante que es identificar el virus concreto. (iStock)
Los resultados se han publicado esta semana en la revista *New England Journal of Medicine*.
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«La cuestión es que las garrapatas son portadoras de muchos virus», dijo Nachman. «Cada vez sabemos identificarlos mejor. Y cuando una muestra de sangre da negativo, es importante decir: "Quizá había un virus nuevo ahí, así que vamos a buscarlo"».
Síntomas y tratamiento
La enfermedad causada por el ALTNV puede parecerse al principio a la gripe, con fiebre, dolores musculares, cansancio y, a veces, síntomas respiratorios.
Aunque una infección por el ALTNV puede provocar un recuento bajo de plaquetas, el estudio no relacionó el virus por sí solo con hemorragias graves ni con fallecimientos. Los casos mortales se dieron en pacientes que también estaban infectados por el DBV, que causa el síndrome de fiebre alta con trombocitopenia.
La enfermedad causada por el ALTNV puede parecerse al principio a la gripe, con fiebre, dolores musculares, cansancio y, a veces, síntomas respiratorios. (iStock)
Dado que los síntomas de las enfermedades víricas transmitidas por garrapatas pueden parecerse a los de muchas otras infecciones, Nachman destacó la importancia de identificar el virus concreto.
«Existen antivirales eficaces contra la gripe, pero no contra muchos virus transmitidos por garrapatas, incluido el que se acaba de identificar», dijo.
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Para la mayoría de los pacientes, se les da cuidados de apoyo para ayudar a controlar los síntomas, «pero también se trata de ser prudentes y no darles la medicación equivocada», señaló Nachman. «Y desde luego no queremos usar antibióticos, porque esos solo sirven para las bacterias, no para los virus».
Cómo prevenir las picaduras de garrapatas
Nachman compartió los consejos que recomienda a las familias que quieren evitar las picaduras de garrapatas.
«Ponte la ropa adecuada, es decir, pantalones largos metidos por dentro de los calcetines, y ponte repelente de garrapatas en la piel si eres adulto o en la ropa si eres un niño pequeño», aconsejó.
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También es importante estar atento a si tienes garrapatas en la piel.
«Cuanto más tiempo esté la garrapata en tu piel, más se hincha y más probabilidades hay de que te contagie una infección», dijo Nachman. «Por eso, es muy importante quitártelas después de haber hecho senderismo o de haber dado un paseo por la playa».
Si te pica una garrapata, tienes que quitártela lo antes posible. (iStock)
Aunque la garrapata asiática de cuernos largos aún no se ha visto en EE. UU., Nachman señaló que hay «muchísimas otras garrapatas, y esas garrapatas transmiten otras enfermedades».
«No quiero decir que una garrapata sea peor que otra. Más bien depende de las enfermedades que transmitan y de cómo seas tú», dijo.
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«Así que, si eres un adulto sano y te pillas babesiosis, normalmente te recuperas sin necesidad de tomar ningún medicamento. Pero si eres un adulto con el sistema inmunitario debilitado, te vas a poner bastante enfermo.
«En realidad, no se trata de las garrapatas. Se trata del paciente. ¿Quién eres? ¿Qué enfermedad subyacente tienes, si es que tienes alguna? ¿Cuántos años tienes y cómo está tu salud?»
