Un médico advierte de que millones de estadounidenses se enfrentan a un aire tóxico a causa de los incendios forestales
El Dr. Fernando Safdie, cirujano cardiotorácico del Mount Sinai, da consejos a millones de estadounidenses sobre cómo protegerse de las alertas por humo de incendios forestales que afectan a 20 estados y al Distrito de Columbia. Destaca los riesgos para las personas mayores, los niños y las mujeres embarazadas.
El humo de los incendios forestales de Canadá está llegando a algunas zonas de EE. UU., lo que ha llevado a los médicos a advertir de que incluso las personas sanas pueden correr riesgos si se exponen durante mucho tiempo al aire contaminado.
Solo en Ontario hay más de 180 incendios forestales activos, mientras que en todo Canadá hay cerca de 850, lo que está provocando que el humo llegue al Medio Oeste y al Noreste, según NASA.
Más de 20 estados se han visto afectados, lo que ha provocado alertas generalizadas sobre la calidad del aire desde el Alto Medio Oeste hasta la Costa Este.
Lo que más preocupa son las partículas finas (PM2,5), que son unas 30 veces más pequeñas que el grosor de un pelo humano. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), estas partículas microscópicas pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso llegar al torrente sanguíneo.
El humo de los enormes incendios forestales de Canadá cubrió el horizonte de Nueva York, reduciendo la visibilidad y tiñendo el cielo de una neblina anaranjada el 16 de julio. (Getty Images)
«La principal preocupación es la contaminación por partículas finas, conocidas como PM2,5», explicó a Fox News el Dr. Fernando Safdie, director de cirugía endoluminal y de las vías respiratorias y especialista en cáncer de pulmón en Miami , Florida. «Estas partículas son lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en los pulmones, y las más pequeñas pueden pasar al torrente sanguíneo».
«El humo también contiene gases irritantes», añadió. «Esa combinación es la que provoca los síntomas».
La EPA considera que un Índice de Calidad del Aire (AQI) superior a 100 es perjudicial para los grupos sensibles, mientras que los niveles superiores a 150 son perjudiciales para todo el mundo.
Riesgos para la salud relacionados con el humo
El efecto más común del humo de los incendios forestales es la irritación del sistema respiratorio.
«La mayoría de la gente nota ardor o lagrimeo en los ojos, picor de garganta, moqueo o tos», dijo Safdie.
«Puede provocar opresión en el pecho, dificultad para respirar, sibilancias, dolores de cabeza, cansancio y un aumento del ritmo cardíaco».
El humo de los incendios forestales se extiende hacia el este sobre Canadá y EE. UU. en una imagen captada la tarde del 14 de julio de 2026 por el VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) del satélite NOAA-21. (Observatorio deNASA /Lauren Dauphin)
«Para cualquiera que padezca asma, EPOC o bronquitis crónica, el humo puede provocar un brote o empeorar notablemente los síntomas que ya tenga», advirtió el médico.
Según la Asociación Americana del Corazón, el humo de los incendios forestales también puede afectar al sistema cardiovascular. Se ha relacionado con un aumento de las visitas a urgencias por cardiopatía isquémica, arritmias cardíacas, insuficiencia cardíaca, embolia pulmonar y ictus.
La EPA señala que la exposición a corto plazo a las partículas finas procedentes de los incendios forestales también puede agravar la insuficiencia cardíaca y contribuir a la muerte prematura.
Según la EPA y estudios recientes, hay estudios que relacionan la exposición a largo plazo con un mayor riesgo de muerte prematura, enfermedades crónicas del corazón y los pulmones, cáncer de pulmón, deterioro cognitivo y demencia, así como con complicaciones durante el embarazo, como el parto prematuro y el bajo peso al nacer.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
Los niños son los que corren mayor riesgo porque sus pulmones aún se están desarrollando y respiran más aire en relación con su tamaño corporal, según Safdie.
La gente pasea por el centro de Toronto, mientras el humo de los incendios forestales del norte de Ontario empeora la calidad del aire en la ciudad el 15 de julio. (Getty Images)
Las personas mayores, las mujeres embarazadas y cualquiera que padezca una enfermedad cardíaca o pulmonar, como el asma, la EPOC o una cardiopatía, también son especialmente vulnerables. Otros grupos de alto riesgo son las personas con el sistema inmunitario debilitado y las que padecen insuficiencia renal crónica, según explicó el médico.
«Los trabajadores al aire libre están expuestos simplemente por el lugar donde pasan el día», añadió Safdie.
Cómo protegerte de los peligros del humo
El médico ha destacado que los riesgos relacionados con la calidad del aire exterior no siempre son visibles.
«Aunque no veas los incendios, igual puedes estar expuesto al humo y respirar ese aire tan contaminado», le dijo a Fox News .
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El CDC la EPA han dado a conocer las siguientes medidas de protección para prevenir los riesgos para la salud relacionados con el humo.
Controla la calidad del aire. Consulta la calidad del aire en AirNow.gov antes de salir al aire libre. Los grupos vulnerables deberían limitar sus actividades al aire libre cuando el AQI supere los 100, y todo el mundo debería reducir la exposición cuando el índice sea de 150 o más.
«No te esfuerces si te cuesta mucho respirar».
Quédate en casa cuando haya mucho humo. Mantén las ventanas y puertas cerradas. Si usas aire acondicionado o un sistema de climatización central, ponlo en modo de recirculación para que entre menos aire exterior con humo en casa.
Aire limpio en el interior. Pon en marcha un purificador de aire portátil con filtro HEPA o usa un filtro de máxima eficiencia. Los expertos también recomiendan evitar actividades que empeoren la contaminación del aire interior, como encender velas, fumar, freír comida o pasar la aspiradora mientras los niveles de humo sigan siendo elevados.
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Usa una mascarilla N95 si es necesario. Si tienes que estar al aire libre cuando los niveles de humo son altos, una mascarilla N95 que se ajuste bien puede filtrar la mayoría de las partículas finas nocivas.
Reduce la actividad física intensa al aire libre. El ejercicio intenso hace que respires más rápido y más profundamente, lo que aumenta la cantidad de partículas finas que llegan a los pulmones. Los expertos aconsejan que te plantees hacer ejercicio en interiores hasta que mejore la calidad del aire.
Cuándo pedir ayuda
«No te aguantes si te cuesta mucho respirar», aconsejó Safdie. «Acude al médico si tienes dificultad para respirar que no mejora con el descanso, una tos que no se te quita, sibilancias, opresión en el pecho, mareos o palpitaciones».
El efecto más común del humo de los incendios forestales es la irritación del sistema respiratorio. (iStock)
Si tienes asma o EPOC, deberías seguir el plan de actuación que te haya dado tu médico.
«No esperes si tu inhalador de rescate no te está haciendo efecto», dijo Safdie. «Llama al 911 si tienes dificultades respiratorias graves, dolor en el pecho o confusión. En caso de duda, ve a que te revisen».
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Aunque es poco probable que la exposición a corto plazo cause daños a largo plazo, una exposición «muy intensa» puede provocar problemas crónicos, dijo.
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«Por ejemplo, los bomberos que se encuentran en el centro del problema deberían estar muy bien protegidos con el equipo adecuado, porque la concentración de humo y de partículas PM25 será extremadamente alta y podría provocar problemas crónicos», dijo Safdie.
«Pero para la población en general, es poco probable que se vean expuestos a algo así. Creo que sería más bien un problema agudo».
