Los presidentes estadounidenses veneraron en su día al Tribunal Supremo: Esto es lo que podemos aprender de William Howard Taft
Un extracto exclusivo del nuevo libro revela cómo Taft recordó a sus compañeros jueces, y al país, por qué los tribunales son importantes
{{#rendered}} {{/rendered}}EXCLUSIVA: La Casa Blanca y el Tribunal Supremo tienen una relación complicada estos días.
Cuando el presidente Biden asumió el cargo, puso en marcha una comisión para reorganizar el tribunal, en respuesta a las peticiones de reformas estructurales, y el tribunal se ha opuesto a muchas de sus políticas de mayor alcance.
Al mismo tiempo, el ex presidente Trump, que nominó a tres personas para el Tribunal Supremo, se enfrenta a múltiples asuntos legales que pueden acabar ante los jueces.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, hubo un tiempo en que los presidentes veneraban al tribunal, y creían que mantener la magistratura al margen de la política era necesario no sólo para la separación de poderes, sino para el modo de vida de Estados Unidos. Ningún presidente encarnó esta filosofía mejor que William Howard Taft.
Por supuesto, ayudó que Taft no hubiera querido ser presidente en primer lugar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Quería ser presidente del Tribunal Supremo.
Jared Cohen (izquierda) dedica un capítulo completo de su nuevo libro, "La vida después del poder" (febrero de 2024, Simon & Schuster), a William Howard Taft (derecha), que dirigió el Tribunal Supremo como presidente del Tribunal durante casi 10 años tras su etapa como presidente de Estados Unidos. "Era un juez de corazón, y actuó como tal, incluso como presidente", escribe Cohen en este extracto exclusivo de su libro. (Fox News Digital; Biblioteca del Congreso/Corbis/VCG vía Getty Images)
El padre de Taft, Alphonso, fue fiscal general de Estados Unidos, e inculcó a su hijo la creencia de que "ser presidente del Tribunal Supremo de Estados Unidos es más que ser presidente".
Tras licenciarse en Yale, William Howard Taft se convirtió en el juez más joven de Ohio, a los 29 años.
{{#rendered}} {{/rendered}}A los 32 años, era fiscal general de Estados Unidos.
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Argumentó 18 casos ante el tribunal, ganando 15 de ellos.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Tribunal Supremo, y no la Casa Blanca, parecía ser el siguiente.
Las dos personas más importantes de su vida tenían otras ideas: su mujer, Nellie Taft, y Theodore Roosevelt.
Taft no era político, y nunca se había presentado a unas elecciones antes de ser presidente.
Nellie Taft no quería ser la esposa de un juez; quería ser primera dama (y, en otra época, podría haberse presentado ella misma a la presidencia).
{{#rendered}} {{/rendered}}Theodore Roosevelt ofreció a Taft un puesto en el banquillo en tres ocasiones, pero nunca fue el momento oportuno, y Roosevelt y Nellie conspiraron para llevar a Taft a la Casa Blanca en su lugar.
Con los planes en marcha, una noche, durante una cena en el 1600 de Pennsylvania Avenue, Roosevelt se burló de su famoso y rotundo invitado: "Veo a un hombre que pesa 350 libras. Hay algo que pende sobre su cabeza... En un momento parece la presidencia, luego parece el cargo de presidente del Tribunal Supremo".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Que sea el cargo de presidente del Tribunal Supremo", suplicó el Sr. Taft.
William Howard Taft, que fue a la vez presidente de los Estados Unidos y presidente del Tribunal Supremo (delante, tercero por la izquierda), posa con jueces de Apelaciones Federales en el exterior del Tribunal de Apelaciones de los EE.UU. en Washington, D.C., el 27 de septiembre de 1923. Fue nombrado presidente del Tribunal Supremo en 1921. (Biblioteca del Congreso)
"Que sea la presidencia", respondió la Sra. Taft.
La Sra. Taft se salió con la suya en 1908.
{{#rendered}} {{/rendered}}Taft no era político, y nunca se había presentado a unas elecciones antes de ser presidente.
Había sido nombrado para todos los puestos gubernamentales que había ocupado. Pero en el fondo era juez, y actuaba como tal, incluso como presidente.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras Roosevelt utilizaba el púlpito intimidatorio para empujar al Congreso en una dirección u otra, proponiendo y defendiendo políticas de todo tipo, desde la conservación hasta el antimonopolio, pasando por la política exterior, Taft no lo hacía. Creía en un papel constitucionalmente limitado para su cargo, y en que todo el poder legislativo correspondía al Congreso, no al presidente.
Esa filosofía constitucionalista determinó su forma de participar en los debates políticos. Cuando el Congreso iba y venía sobre aranceles, Taft no llamaba a los miembros para decirles cómo votar.
En su lugar, emitió una breve declaración de 340 palabras en la que no se pronunciaba y se limitaba a subrayar la importancia del asunto: "Cuanto menos tiempo se dedique a otros temas legislativos en esta sesión", aconsejó, "mejor para el país".
{{#rendered}} {{/rendered}}Como señala el constitucionalista Jeffrey Rosen, Taft fue "el único presidente que enfocó el cargo sobre todo en términos constitucionales".
En esta imagen de archivo del 15 de noviembre de 2023, en Washington D.C., se ve el Tribunal Supremo de EE.UU. Taft se convirtió en el 10º presidente del Tribunal Supremo de EE.UU. en 1921. Para entonces, tras más de seis décadas de espera para el cargo, Taft dijo a sus nuevos colegas: "No recuerdo haber sido presidente". (AP Photo/Mariam Zuhaib/Archivo)
No todos en el Partido Republicano apreciaban ese enfoque.
Sus contemporáneos bromearon una vez diciendo que T.A.F.T. significaba "sigue el consejo de Theodore", pero TR se enfadó con las políticas y las elecciones de personal de su sucesor.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, cuando un frustrado Roosevelt se presentó como candidato del tercer partido Bull Moose contra Taft en 1912, entregó la presidencia a Woodrow Wilson, un hombre muy distinto de Taft que creía que la Constitución no estaba a la altura de los tiempos.
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Wilson dijo que el documento "se basaba en la ley de la gravitación... El problema de la teoría es que el gobierno no es una máquina, sino un ser vivo. Ningún ser vivo puede tener sus órganos desplazados unos contra otros, como controles, y vivir".
{{#rendered}} {{/rendered}}Antes que Wilson, en sus propios cuatro años como presidente, Taft había dejado su huella en el Tribunal Supremo.
Taft estuvo detrás de los esfuerzos para conseguir que el Tribunal Supremo tuviera su propio edificio. Hasta entonces, sus salas estaban en el sótano del Capitolio de EEUU.
Nombró a seis jueces, más que ningún otro presidente en un solo mandato, antes o después. Pero siempre tuvo en mente que algún día se sentaría en el banquillo, y una vez dijo en broma a sus candidatos: "¡Malditos seáis, si alguno de vosotros muere, os repudiaré!".
Se unió a ellos en 1921, cuando el republicano Warren G. Harding nombró a Taft 10º presidente del Tribunal Supremo de Estados Unidos. Para entonces, tras más de seis décadas de espera, Taft dijo a sus nuevos colegas: "No recuerdo haber sido presidente".
{{#rendered}} {{/rendered}}1909: William Howard Taft (1857-1930) fue el 27º presidente de Estados Unidos. Posteriormente fue presidente del Tribunal Supremo y es el único presidente que ha dirigido dos ramas del gobierno federal. (Archivo Hulton/Getty Images)
Durante casi 10 años, Taft dirigió la rama del Artículo III, redactando opiniones mayoritarias y disidentes sobre cuestiones de la época, como la Prohibición, la vigilancia, el trabajo y los límites del poder presidencial.
Cambió la forma en que el Tribunal Supremo elige su lista de casos, y estuvo detrás de los esfuerzos para conseguir que el Tribunal Supremo tuviera su propio edificio (hasta entonces, sus salas estaban en el sótano del Capitolio de EEUU, pero Taft creía que la separación de poderes requería instalaciones separadas).
Casi al final de su vida, después de que Taft se retirara de la judicatura, le visitó el juez Oliver Wendell Holmes.
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Le dijo a su antiguo jefe: "Te seguimos llamando Presidente del Tribunal Supremo, pues no podemos renunciar al título por el que te hemos conocido todos estos últimos años y que nos has hecho tan querido".
El presidente, e incluso el Congreso, pueden optar por hacer que el tribunal se centre en la política, o pueden optar por dirigirlo hacia la Constitución.
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Taft optó por lo segundo.
Al hacerlo, recordó a los jueces, y al país, por qué importan los tribunales, y la importancia de su papel en nuestro sistema constitucional de gobierno.
{{#rendered}} {{/rendered}}Extraído de "La vida después del poder: siete presidentes y su búsqueda de un propósito más allá de la Casa Blanca". © copyright Jared Cohen (Simon & Schuster, Feb. 2024), por acuerdo especial. Todos los derechos reservados.
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