La histórica locomotora de vapor «Big Boy» atrae a multitudes en la gira «America 250»
La «Big Boy» n.º 4014 de Union Pacific, la locomotora de vapor en funcionamiento más grande del mundo, está realizando su primera gira por la costa este como parte de las celebraciones de «America 250». Los aficionados al ferrocarril han viajado desde varios estados para ver esta histórica locomotora en Illinois.
En agosto de 1776, la Revolución en América estuvo a punto de fracasar. A principios de ese año, George , de 44 años, había llevado a 19 000 soldados desorganizados hasta Manhattan tras obligar a los británicos a evacuar Boston en los meses previos a la declaración. En julio, los británicos lanzaron un ataque contra las colonias con todo el peso del ejército más poderoso del mundo. El general británico William llegó a Staten Island con 400 barcos y 32 000 hombres bien entrenados.
Washington se vio superado en flancos, en armamento y en estrategia. En vísperas de la batalla de Brooklyn, a finales de agosto, Washington animó a las tropas diciendo:
El destino de millones de futuros nacidos dependerá ahora, con la ayuda de Dios, del valor y la conducta de este ejército. Nuestro enemigo, cruel e implacable, solo nos deja dos opciones: una resistencia valiente o la sumisión más abyecta. Por eso, tenemos que decidirnos a vencer o morir.
Y así fue. Tras un brutal ataque de las tropas de Howe, los soldados de Washington se vieron obligados a emprender una retirada precipitada hacia Brooklyn Heights. Con las espaldas contra el East River, solo se salvaron gracias a un acto de Dios, una densa niebla, que permitió a Washington escapar con 9.000 soldados cruzando el río hacia Manhattan.
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George , retrato pintado por Constable-Hamilton, 1794. De la Biblioteca Pública de Nueva York. (ColecciónGetty Images)
Sobrevivieron, pero a lo largo del otoño, el nuevo ejército fue derrotado en White Plains y Manhattan, lo que les obligó a retirarse a Nueva Jersey y provocó la ocupación británica de Nueva York durante el resto de la guerra. La moral se vino abajo. Los alistamientos caducaron. Los soldados desertaron. El futuro se presentaba sombrío.
Ahora que celebramos los 250 años de la identidad estadounidense, es fácil olvidar lo accidentado que ha sido ese camino. La Guerra de la Independencia duró seis años de combates activos (ocho hasta que se firmó un tratado formal), y los británicos estuvieron a punto de ganar durante gran parte de ese tiempo. Al terminar la guerra, el movimiento estadounidense se tambaleó. Nuestro primer intento de gobierno, los Artículos de la Confederación, fue un desastre, lo que llevó a una nueva Convención Constitucional en 1787. A pesar de elegir a Washington como presidente por unanimidad, los fundadores se dividieron en facciones despiadadas que amenazaban con destrozar la nueva nación.
Los británicos volvieron a entrar en guerra en 1812, ocuparon Washington, D.C., e incendiaron la Casa Blanca en 1814. La esclavitud, el mayor fracaso de nuestra nación, se prolongó durante casi un siglo y no terminó hasta que una terrible Guerra Civil se cobró la vida de entre 600 000 y 800 000 estadounidenses. A las mujeres no se les concedió el derecho al voto hasta 1920, casi 150 años después de que Jefferson declarara libres a todos los hombres. Y a finales del siglo XIX y principios del XX, el país se vio azotado por conflictos étnicos, movimientos anarquistas, asesinatos y el auge del comunismo, que ponían en peligro a la incipiente república a cada paso.
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Pero una nación, bajo la protección de Dios, resistió. Washington dirigió con honor la nueva república como presidente y luego cedió voluntariamente el poder en una transición pacífica. Los patriotas llevaron a los británicos a un punto muerto en la Guerra de 1812, y la nueva nación siguió adelante. Los fundadores y sus sucesores libraron encarnizadas luchas políticas, pero encontraron la manera de trabajar juntos y demostrar la eficacia de un sistema democrático.
El presidente Abraham reunificó la república, y luego sus sucesores mostraron clemencia hacia los derrotados para que pudiéramos seguir adelante juntos. Los grupos étnicos enfrentados se asimilaron, «e pluribus unum». El anarquismo y el comunismo retrocedieron. Y cuando el mundo entero se vio amenazado, enviamos a millones de valientes estadounidenses al extranjero para luchar contra los males del fascismo más allá de nuestras fronteras. Nos opusimos al colonialismo y financiamos el renacimiento tanto de enemigos como de aliados. Desarrollamos la mayor economía emprendedora de la historia. Avanzamos hacia la igualdad de derechos y oportunidades para todos.
Y a pesar de nuestros defectos, en vísperas de nuestro 250.º aniversario, Estados Unidos sigue siendo un gran faro de libertad para todo el mundo y el hogar del pueblo más próspero, diverso e innovador de la historia.
¿Y ahora qué? Da ganas de ser pesimista. Vemos nuestros problemas. La política y la cultura están divididas. Una deuda pública asfixiante. Enemigos ideológicos en el extranjero a los que les importa poco la libertad humana. Un pueblo que a veces parece haber olvidado los principios de esta gran república y el sacrificio que hace falta para mantenerla.
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Cambios tecnológicos que, aunque pueden parecer muy prometedores, también amenazan con provocar una disrupción a una escala sin precedentes en la historia. En medio de todo esto, sería fácil sentirse como aquellos soldados asustados acorralados junto al East River en Brooklyn, incapaces de imaginar un futuro para el experimento estadounidense a través de la niebla de nuestras circunstancias actuales.
La despedida de Washington a sus oficiales en 1783, basada en un cuadro de Alonzo Chappell, 1866; grabado de T. Phillibrown, impreso hacia 1879 por la editorial Henry J. Johnson, Nueva York. (Universal History Archive/Universal Images Group a través de Getty Images)
Pero aquellos primeros patriotas se impusieron. Y nosotros también debemos hacerlo. El mundo lo necesita. Somos el experimento más grandioso y duradero de la historia en materia de autogobierno y libertad. Y, lejos de dejar que nuestros sueños se desvanecieran en las décadas posteriores a la Declaración, nuestros antepasados los persiguieron con valentía y a un gran coste para que algún día estuvieran más cerca de hacerse realidad. Los primeros 250 años de la historia de nuestra nación no fueron un declive controlado, sino el progreso constante de la libertad humana: una nación imperfecta llena de gente imperfecta que, aun así, encontró nuevas formas de crecer y de aspirar a nuestros sagrados ideales fundacionales.
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Esto va a suponer luchar, igual que hicieron los primeros patriotas para hacer avanzar a este gran país y sus ideales. Muchas de estas batallas las libraremos en nuestro propio interior: luchando contra el impulso de dividir en lugar de unir, de retroceder asustados ante nuevos peligros en lugar de enfrentarnos a ellos con valentía, de alejarnos de nuestros ideales en lugar de mantenernos firmes y seguir adelante. Y tendrán lugar en nuestros estados, ciudades y comunidades, donde cada día nos enfrentamos al reto de recordar quiénes somos como nación y mirar hacia adelante, no hacia atrás, para abrir nuevos caminos queexpresen «una nación, bajo Dios, indivisible», incluso cuando los retos de los próximos siglos intenten separarnos.
Mientras celebramos los 250 años de Estados Unidos, tenemos que creer que no estamos en el ocaso de la revolución, sino en sus primeras horas. A finales de agosto de 1776, esos soldados asediados en Brooklyn debieron de asustarse al ver cómo se acercaba la niebla. Pero ese peligro se convirtió en su camino hacia la esperanza. Desafiaron la oscuridad y lucharon hasta el final. Ahora el mundo está envuelto en niebla. Pero eso nunca nos ha detenido antes. Nos esperan nuevos horizontes para nuestros próximos 250 años, si tenemos el valor y la confianza para seguir adelante, juntos y sin miedo.
