La histórica locomotora de vapor «Big Boy» atrae a multitudes en la gira «America 250»
La «Big Boy» n.º 4014 de Union Pacific, la locomotora de vapor en servicio más grande del mundo, está realizando su primera gira por la costa este como parte de las celebraciones de «America 250». Aficionados al ferrocarril de varios estados se desplazaron hasta Illinois para ver esta histórica locomotora.
En agosto de 1776, la Revolución en América estaba a punto de fracasar. A principios de ese año, George , de 44 años, había llevado a 19 000 soldados desorganizados a Manhattan tras obligar a los británicos a evacuar Boston en los meses previos a la declaración. En julio, los británicos lanzaron un ataque contra las colonias con todo el peso del ejército más poderoso del mundo. El general británico William llegó a Staten Island con 400 barcos y 32 000 hombres bien entrenados.
Washington se vio superado en flancos, en armamento y en estrategia. En vísperas de la batalla de Brooklyn, a finales de agosto, Washington animó a las tropas diciendo:
El destino de millones de futuros nacidos dependerá ahora, con la ayuda de Dios, del valor y la conducta de este ejército. Nuestro enemigo, cruel e implacable, solo nos deja la opción de una resistencia valiente o la sumisión más abyecta. Por lo tanto, debemos decidirnos a vencer o morir.
Y así fue. Tras un brutal ataque de las tropas de Howe, los soldados de Washington se vieron obligados a emprender una retirada precipitada hacia Brooklyn Heights. Con las espaldas contra el East River, solo se salvaron gracias a un milagro de la naturaleza, una densa niebla, que permitió a Washington escapar con 9.000 soldados cruzando el río hacia Manhattan.
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George , retrato pintado por Constable-Hamilton, 1794. De la Biblioteca Pública de Nueva York. (ColecciónGetty Images)
Sobrevivieron, pero a lo largo del otoño, el nuevo ejército fue derrotado en White Plains y Manhattan, lo que obligó a una retirada a Nueva Jersey y llevó a la ocupación británica de Nueva York durante el resto de la guerra. La moral se vino abajo. Los alistamientos expiraron. Los soldados desertaron. El futuro se presentaba sombrío.
Al celebrar los 250 años de la identidad estadounidense, es fácil olvidar lo accidentado que ha sido ese camino. La Guerra de la Independencia duró seis años de combates activos (ocho hasta la firma del tratado formal), y los británicos estuvieron a punto de ganar durante gran parte de ese tiempo. Al salir de la guerra, el movimiento estadounidense se tambaleó. Nuestro primer intento de gobierno, los Artículos de la Confederación, fue desastroso, lo que llevó a una nueva Convención Constitucional en 1787. A pesar de elegir a Washington como presidente por unanimidad, los fundadores se dividieron en facciones despiadadas que amenazaban con destrozar la nueva nación.
Los británicos volvieron a entrar en guerra en 1812, ocuparon Washington, D.C. e incendiaron la Casa Blanca en 1814. La esclavitud, el mayor fracaso de nuestra nación, se prolongó durante casi un siglo y solo terminó cuando una terrible Guerra Civil se cobró la vida de entre 600 000 y 800 000 estadounidenses. A las mujeres no se les concedió el derecho al voto hasta 1920, casi 150 años después de que Jefferson declarara libres a todos los hombres. Y los últimos años del siglo XIX y los primeros del XX estuvieron plagados de conflictos étnicos, movimientos anarquistas, asesinatos y el auge del comunismo, que pusieron en peligro a la incipiente república a cada paso.
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Pero una nación, bajo la protección de Dios, resistió. Washington dirigió la nueva república con honor como presidente y luego cedió voluntariamente el poder en una transición pacífica. Los patriotas llevaron a los británicos a un punto muerto en la Guerra de 1812, y la nueva nación siguió adelante. Los fundadores y sus sucesores libraron encarnizadas luchas políticas, pero encontraron la manera de trabajar juntos y demostrar la eficacia de un sistema democrático.
El presidente Abraham reunificó la república, y luego sus sucesores tendieron la mano a los derrotados para que pudiéramos avanzar juntos. Los grupos étnicos enfrentados se integraron, «e pluribus unum». El anarquismo y el comunismo se hicieron a un lado. Y cuando el mundo entero se vio amenazado, enviamos a millones de valientes estadounidenses al extranjero para luchar contra los males del fascismo más allá de nuestras fronteras. Nos opusimos al colonialismo y financiamos el renacimiento tanto de enemigos como de aliados. Desarrollamos la mayor economía emprendedora de la historia. Avanzamos hacia la igualdad de derechos y oportunidades para todos.
Y a pesar de nuestros defectos, en vísperas de nuestro 250.º aniversario, Estados Unidos sigue siendo un gran faro de libertad para todo el mundo y el hogar de la población más próspera, diversa e innovadora de la historia.
¿Y ahora qué? Es fácil caer en el pesimismo. Vemos nuestros problemas. La política y la cultura están divididas. Una deuda pública asfixiante. Enemigos ideológicos en el extranjero a los que poco les importa la libertad humana. Un pueblo que a veces parece haber olvidado los principios de esta gran república y el sacrificio que se necesita para mantenerla.
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Cambios tecnológicos que, aunque pueden parecer muy prometedores, también amenazan con provocar una disrupción a una escala sin precedentes en la historia. En medio de todo esto, sería fácil sentirse como aquellos soldados asustados acorralados junto al East River en Brooklyn, incapaces de vislumbrar un futuro para el experimento estadounidense a través de la niebla de nuestras circunstancias actuales.
La despedida de Washington a sus oficiales en 1783, basada en un cuadro de Alonzo Chappell, 1866; grabado de T. Phillibrown, impreso hacia 1879 por la editorial Henry J. Johnson, Nueva York. (Universal History Archive/Universal Images Group a través de Getty Images)
Pero aquellos primeros patriotas se impusieron. Y nosotros también debemos hacerlo. El mundo lo necesita. Somos el experimento más grandioso y duradero de la historia en materia de autogobierno y libertad. Y, lejos de dejar que nuestros sueños se desvanecieran en las décadas posteriores a la Declaración, nuestros antepasados los persiguieron con valentía y a un gran coste para que algún día estuvieran más cerca de hacerse realidad. Los primeros 250 años de la historia de nuestra nación no mostraron un declive controlado, sino el progreso constante de la libertad humana: una nación imperfecta llena de personas imperfectas que, sin embargo, encontraron nuevas formas de crecer y de aspirar a nuestros sagrados ideales fundacionales.
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Esto va a suponer luchar, tal y como hicieron los primeros patriotas para hacer avanzar este gran país y sus ideales. Muchas de estas batallas se librarán en nuestros propios corazones: luchar contra el impulso de dividir en lugar de unir, de retroceder con miedo ante nuevos peligros en lugar de enfrentarlos con valentía, de alejarme de nuestros ideales en lugar de mantenerme firme y seguir adelante. Y tendrán lugar en nuestros estados, ciudades y comunidades, donde cada día nos enfrentamos al reto de recordar quiénes somos como nación y mirar hacia adelante, no hacia atrás, para ser pioneros en nuevas expresiones de«una nación, bajo Dios, indivisible», incluso cuando los retos de los siglos venideros intenten separarnos.
Al celebrar los 250 años de Estados Unidos, debemos creer que no estamos en el ocaso de la revolución, sino en sus primeras horas. A finales de agosto de 1776, aquellos soldados acosados en Brooklyn debieron de asustarse al ver cómo se acercaba la niebla. Pero ese peligro se convirtió en su camino hacia la esperanza. Desafiaron la oscuridad y lucharon hasta el final. El mundo está envuelto en niebla ahora. Pero eso nunca nos ha detenido antes. Nos esperan nuevos horizontes para nuestros próximos 250 años, si tenemos el valor y la confianza para seguir adelante, juntos y sin miedo.
