George Recreación de la despedida de Washington en la Taberna Fraunces de Nueva York
Mira cómo se reproduce el último adiós del Gral. George Washington a sus oficiales militares en el aniversario del histórico acontecimiento.
Hace aproximadamente 227 años, en 1797, George Washington -nuestro primer presidente de EEUU- se convirtió también en el primer presidente de EEUU en ceder voluntariamente la presidencia a su sucesor. En aquella época, esto era inaudito. Durante gran parte de la historia de la humanidad, las transiciones de poder fueron asuntos turbios y violentos.
La lista de guerras de sucesión europeas se cuenta por centenares, con reyes y emperadores vitalicios, sólo para que sus herederos enfangaran a naciones enteras en sangrientos conflictos. Cuando Washington presentó su dimisión, Baviera y toda Austria acababan de salir de esas guerras.
Una revolución contemporánea en Francia estaba sumida en el terror y la agitación. África y Asia estaban plagadas de conflictos casi constantes. Y cinco de las diez guerras más mortíferas de la historia fueron guerras civiles chinas, que se cobraron decenas de millones de vidas.
Toma de posesión de George Washington como primer presidente de los Estados Unidos, 30 de abril de 1789. También están presentes, de izquierda a derecha, Alexander Hamilton, Robert R Livingston, Roger Sherman, Mr Otis, el vicepresidente John Adams, el barón Von Steuben y el general Henry Knox. Obra de arte original: Impreso por Currier & Ives. (MPI/Getty Images)
América se había fundado, en parte, como un reproche a todo ese terror. Los Fundadores rechazaron la monarquía, la idea de que Dios había ungido a un hombre o a una familia por nacimiento para gobernar mediante la violencia a los demás. En su lugar, adoptaron una idea radical: las personas están dotadas por su Creador de un valor inherente e incuestionable. Ese Creador les ha otorgado derechos individuales, entre ellos "la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad". Y el gobierno no existe para imponer el poder de los autócratas, sino para proteger los derechos de los individuos.
Por primera vez en la historia, una gran potencia se formó sobre la idea de que el gobierno existe"del, por y para el pueblo". Además, los destinados a dirigir ese gobierno eran simples administradores de las entidades erigidas para proteger los derechos soberanos del pueblo. Una vez transcurrido el mandato de los representantes, no deben nombrar a sus herederos ni aferrarse violentamente al timón del Estado. Deben, como el predecesor espiritual de Washington, Cincinnatus, deponer sus espadas y traspasar pacíficamente el poder a los que luego servirán en su lugar.
Al menos tres veces tuvo Washington la oportunidad de desbaratar personalmente este proyecto. Durante la revolución, se le concedieron poderes casi ilimitados, similares a los de los dictadores romanos. Muchos sugirieron que, una vez victorioso, ascendiera a rey, sugerencia que él rechazó con firmeza. Varios años después, sus soldados y oficiales propusieron un ascenso similar al poder, pero fue rechazado de nuevo.
George Washington, c. 1803/1805. Artista Gilbert Stuart. (Heritage Art/Heritage Images vía Getty Images)
Y por último, después de que el Congreso que estableció nuestra Constitución moderna concluyera en 1787 y los estados ratificaran posteriormente el documento, Washington fue el primer (y último) hombre en asumir la presidencia por consentimiento unánime en 1789. Sentó todos los precedentes del cargo, incluida la adopción de títulos y vestimenta más humildes que los que otros sugerían y la limitación drástica de sus propios poderes. Luego, tras sólo ocho años, decidió retirarse voluntariamente (y para sorpresa de todos)... sentando un precedente de presidencias de dos mandatos que perduraría hasta Franklin Roosevelt.
LECCIÓN SORPRESA GEORGE WASHINGTON PODRÍA ENSEÑARNOS HOY
Se dice que el rey George III, al enterarse de los planes de Washington de retirarse, dijo: "Si lo hace, será el hombre más grande del mundo". Y lo fue. Más que eso, se convirtió en uno de los hombres más grandes de la historia. Fundador de una nación. General de un ejército que ganó una guerra imposible de ganar. Líder civil incuestionable y universalmente admirado. El único hombre de estos nuevos Estados Unidos que podría haber unido a la incipiente república.
Y el único hombre que, con su moderación y civismo, cimentó sus grandes tradiciones, le permitió embarcarse en el experimento de autogobierno más importante de la historia y le permitió florecer hasta convertirse en el país más poderoso del mundo.
Tan admirado era Washington que su discurso de despedida, aparte de la Biblia, fue el libro más popular en América entre 1797 y la Guerra Civil.
Firma en un borrador original del George Discurso de Despedida de Washington escrito de su puño y letra y enviado a Alexander Hamilton para que hiciera sus comentarios el 15 de mayo de 1796. (John Carl D'Annibale /Albany Times Union vía Getty Images)
Cuando se retiró, era impensable que un hombre con tanto poder renunciara a él por el bien de los demás. Pero lo hizo, y al hacerlo sentó el precedente de que Estados Unidos y sus dirigentes estaban comprometidos para siempre con el traspaso pacífico del poder, las limitaciones del ejecutivo de la nación y la aceptación del proceso democrático. Además, ese único ejemplo y el crecimiento radical, la innovación y la prosperidad que desencadenó revolucionaron los sistemas de gobierno de todo el mundo.
Hoy en día, el gobierno representativo al estilo estadounidense es más común que no. El traspaso pacífico del poder es más frecuente que lo contrario. Miles de millones de personas viven ahora empoderadas sobre sus líderes, no aplastadas bajo ellos. Y las sociedades autogobernadas suelen ser más ricas, más bellas y más poderosas que sus enemigos autocráticos. Es un triunfo humano. Es un triunfo espiritual. También es uno por el que el Padre Fundador de nuestra nación merece no pocos elogios.
Estados Unidos se acerca a su 250 aniversario. Transformamos el mundo. Hemos trabajado gradualmente para abordar los males e imperfecciones que quedaron una vez concluida la revolución inicial. Seguimos siendo la nación más rica, poderosa, pluralista y libre de la historia. Hemos sido la "ciudad sobre una colina" que nuestros líderes tanto deseaban que fuéramos.
Con la ayuda de nuestros aliados democráticos, acabamos con los monstruos fascistas y comunistas del siglo XX y creamos una Pax Americana que ayudó a sacar a miles de millones de personas de la pobreza e hizo de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial (aparte de los horrores civiles de Stalin y Mao) la más pacífica de la historia. Y en nuestro 248º año, volveremos a transferir el poder de un ejecutivo y un Congreso a otro, rezo, con paz.
Pero todos sentimos que la República está deshilachada. Los límites constitucionales establecidos por los Fundadores y protegidos por nuestros antepasados han sido estirados y forzados por quienes, como dijo Lincoln en una ocasión, "[tienen] sed y [arden] de distinción; y... la tendrán, ya sea a costa de emancipar esclavos o de esclavizar a hombres libres".
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Nuestros ciudadanos son ahora más diversos y están más divididos que nunca. Nuestra década más reciente ha estado salpicada de violencia, disturbios y agitación. Y nuestras elecciones -tan fundamentales para la persistencia del autogobierno- están plagadas de retrasos, interrupciones y dudas generalizadas sobre su legitimidad.
Will ¿soportaremos? En 2024, es una pregunta abierta. Ninguna república democrática ha persistido tanto tiempo. Estamos en aguas desconocidas. Y la historia nos ha demostrado que incluso los sistemas de gobierno más cuidadosamente construidos -el primero de Estados Unidos entre ellos- dependen de grandes líderes que eviten las tentaciones del poder y abracen la humildad del servicio.
A medida que nos acercamos a la elección del 46º sucesor de Washington, haríamos bien en consultar su discurso de despedida. Haríamos bien en ser escépticos ante el poder, en exigir moderación a nuestros líderes, en recordar a los gobernantes que son siervos, no señores, y en exigir integridad y civismo a aquellos a quienes traspasan los grandes cargos. Deberíamos insistir en un gobierno de derechos, no de reglas. Y deberíamos, como tanto alentó Washington, "Observar la buena fe y la justicia hacia todas las naciones; cultivar la paz y la armonía con todos".
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Nuestras elecciones son un derecho y una responsabilidad sagrados. Acerquémonos a la última votación antes de la celebración de nuestro cuarto de siglo con integridad, entusiasmo y reverencia. Recemos para que quienes salgan victoriosos lo hagan con honor, humildad y una profunda dedicación al carácter y los principios a los que tanto aspiraba nuestro fundador. Esperemos que dirijan, como otro cambiador del mundo,"Sin malicia hacia nadie con caridad para todos".
Prometamos tratar a nuestros conciudadanos con amor y respeto cuando acaben las elecciones. Y esperemos que quienes entreguen las riendas del Estado lo hagan siguiendo la gran tradición de un gran hombre que nos demostró que el verdadero valor y carácter no se demuestran tanto al reclamar el poder como al dejarlo pasar con elegancia.