Brote de hantavirus en un crucero: un médico habla sobre los falsos positivos
Brote de hantavirus en un crucero: un médico habla sobre los falsos positivos
El Dr. David Brett, médico especialista en enfermedades infecciosas y profesor de epidemiología en el Centro Nebraska de la Universidad de Nebraska , es un héroe de la medicina. Es un experto de renombre mundial en cuarentena y aislamiento de pacientes expuestos a patógenos de alto riesgo, incluido el ébola, en «entornos con recursos limitados junto a colegas inteligentes, creativos e ingeniosos». Ha trabajado mucho en el África subsahariana y, ahora, es una pieza clave del equipo organizado por el Departamento de Estado de EE. UU. que trae a dieciocho pasajeros desde Tenerife, en las Islas Canarias, hasta Nebraska la Cuarentena Nacional (15 van aquí) y Nebraska la Unidad de Biocontención (el Dr. Kornfeld es trasladado aquí inicialmente por un resultado débilmente positivo en la prueba del virus Hanta). Los dos restantes vuelan a Emory para pasar allí por biocontención y cuarentena.
Brett me cuenta en una entrevista que no hubo «sorpresas imprevistas» durante el vuelo de los pasajeros estadounidenses —que habían estado expuestos a la cepa Andes del hantavirus— desde las Islas Canarias hasta Omaha, Nebraska.
Estamos aquí juntos, frente al Centro Nacional de Cuarentena, donde el avión descargó su «carga» hace dos días. Ya he estado aquí antes, en febrero de 2020, al comienzo del COVID , cuando este mismo grupo de médicos y enfermeros excepcionales, entre los que se encontraba el Dr. Brett, atendió y estudió minuciosamente el nuevo coronavirus que acabaría infectando al mundo y matando a millones de personas. Esta vez el virus es diferente, mucho menos peligroso, pero el enfoque es el mismo: intentos desinteresados y cuidadosos por contenerlo, llevados a cabo por ángeles de la medicina, empezando por el Dr. Brett.
Interior de un avión acondicionado para transportar a pacientes con hantavirus en cuarentena (Departamento de Estado de EE. UU.)
Su actitud es relajada y segura; dice que no le da ni un poco de miedo contagiarse del virus. Es de esa clase de médicos que quizá se esté extinguiendo, y bromea diciendo que, si yo am por mí mismo, no estaría a un metro de él durante la entrevista. De hecho, el miedo es un virus mucho más peligroso que el Andes, incluso que COVID, ya que la imaginación negativa alimentada por los medios de comunicación se impone al riesgo personal.
«Es un avión muy básico», dice, refiriéndose al Boeing 747 modificado que lleva a los estadounidenses desde el buque MV Hondius hasta Nebraska para la cuarentena. «No tiene mucho aislamiento. Hace mucho ruido. Subo a bordo, casi esperando encontrarme con los viejos asientos envolventes del C-130, y en cambio lo que veo son grupos de unos 12 asientos o de entre 12 y 16 asientos de pasajeros, como en un avión comercial, y están colocados sobre una placa de metal, y la placa de metal va sobre una especie de raíles industriales para que se pueda desplazar y mover por el avión».
Al mismo tiempo, se ha vaciado por completo la parte delantera del avión y se han cargado contenedores de biocontención de 23 000 libras, totalmente equipados para el único pasajero que ha dado positivo (Kornfeld) y el que presenta síntomas y que será trasladado al Emory.
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Interior del avión acondicionado para poner en cuarentena a pacientes con hantavirus (Departamento de Estado de EE. UU.)
«Es una miniunidad de cuidados intensivos dentro de un contenedor que se carga en la parte delantera del avión como cualquier otra mercancía. Las personas que están dentro son personal sanitario o personas que deben estar en aislamiento, y hay cuatro camas equipadas con los monitores habituales de un hospital y, ya sabes, maletines con todo el material que suelen usar las enfermeras, los médicos y el personal sanitario en cuidados intensivos».
Parte del equipo de apoyo procede del Phoenix Air Group, conocido por sus servicios internacionales de ambulancia y apoyo militar. El propio Brett fue durante mucho tiempo un destacado oficial médico de la Marina de los Estados Unidos.
A bordo del avión de vuelta a EE. UU. desde España, Brett y el equipo están pensando en «cómo podríamos aprovechar mejor el interior del avión para que la gente pueda interactuar con el equipo y con los que vuelven a casa, y no se sientan demasiado aislados. Y todo ello sin dejar de velar por la seguridad de todos».
Exterior de un avión con el morro levantado, preparado para poner en cuarentena a pacientes con hantavirus (Departamento de Estado de EE. UU.)
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Brett explica que cada equipo tiene funciones distintas y que cada uno lleva diferentes niveles de equipo de protección individual para desempeñar esas funciones. Mientras que él lleva una bata, guantes dobles, una mascarilla N95 y una pantalla facial en su función de entrenador especializado, el equipo Phoenix (que trabaja en turnos más largos) lleva un EPI de mayor nivel con respiradores personales (conocidos como CAPR), capuchas completas y monos. El nombre «Phoenix» (fénix) es muy apropiado para la función de salvar vidas que desempeñan. (En la mitología griega, el fénix es un pájaro inmortal que renace).
Allí en Nebraska, trabajando en las unidades de biocontención y cuarentena, parte de lo que convierte al Dr. Brett en un angel sanador angel su atención al bienestar tanto psicológico como físico de las personas expuestas al hantavirus y su preocupación por el aislamiento de 42 días que deben pasar en cuarentena. Como me dice en una entrevista el Dr. Craig Spencer, otro guerrero de la salud pública que luchó contra el ébola en 2014 y sobrevivió de forma memorable: «Imagina intentar estar encerrado en un mismo sitio durante cinco semanas. Es muy, muy duro. Pasé 19 días en un centro de aislamiento del Hospital Bellevue recibiendo tratamiento. Eso es la mitad del tiempo que estas personas tendrían que pasar allí. Piensa en lo que eso significa para sus propias vidas, para sus familias, para su salud mental y para su salud física».
