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Desde su fundación en 1958, NASA erigido como símbolo del ingenio y la ambición estadounidenses. Crecida en plena Guerra Fría, la agencia hizo historia al lograr lo que muchos creían imposible: llevar a los estadounidenses a la Luna. Ese momento decisivo —la huella de una bota estadounidense en suelo lunar y las icónicas palabras «un gran paso para la humanidad»— marcó el apogeo del liderazgo estadounidense en el espacio.

Sin embargo, hoy en día, NASA a la deriva. Aunque NASA varios logros modernos, como el establecimiento de la presencia humana más prolongada en la órbita terrestre baja y el envío de múltiples rovers y módulos de aterrizaje a Marte, la exploración humana del espacio profundo lleva décadas estancada. Ningún astronauta estadounidense se ha aventurado más allá de la órbita terrestre baja desde 1972.

La agencia se ve lastrada por programas costosos y retrasados, gastos burocráticos y un énfasis cada vez mayor en agendas ajenas a la exploración. En otras palabras, NASA inspirando, pero más a menudo con glorias pasadas que con el impulso actual.

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La visión Donald presidente Donald para el programa espacial estadounidense pretende cambiar eso. Aumenta la inversión en la exploración espacial tripulada en aproximadamente 1000 millones de dólares y protege Artemis, el programa insignia NASApara llevar finalmente a los astronautas de vuelta a la Luna y establecer una presencia humana a largo plazo como trampolín hacia Marte. Al reducir el gasto superfluo y centrar mejor los objetivos NASA, el presupuesto garantiza que el dinero de los contribuyentes se destine a la exploración real, en lugar de a retrasos y despilfarros interminables. Lamentablemente, algunos en Washington han optado por distorsionar la verdad sobre lo que realmente suponen estos cambios.

Además, dos directivas audaces, derivadas del presupuesto, dejan claras las intenciones de Estados Unidos.

Primera directiva: Energía de fisión superficial para la Luna. Las misiones lunares anteriores se vieron limitadas por restricciones energéticas; ninguna misión tripulada ha durado más de tres días. Esta directiva exige la incorporación de pequeños reactores nucleares modulares para proporcionar energía fiable y continua a las futuras bases lunares. Esta tecnología ha sido estudiada y diseñada por múltiples administraciones. Hoy, por fin, la sacamos del laboratorio y la llevamos al campo.

Segunda directiva: Acelerar las estaciones espaciales comerciales en órbita terrestre baja. La Estación Espacial Internacional está programada para salir de órbita en 2030 y, sin un plan de transición, NASA perder la presencia continua de Estados Unidos en órbita. Estados Unidos nunca debe renunciar a la órbita terrestre baja. Con ese fin, este presupuesto acelera el desarrollo de estaciones espaciales comerciales, en colaboración con la industria para garantizar que no haya ninguna brecha entre el fin de la Estación Espacial Internacional y el surgimiento de nuevas plataformas orbitales.

En conjunto, estas directivas proporcionan la claridad y la urgencia NASA para asegurar su posición como líder mundial sin rival en la exploración espacial. Estas medidas refuerzan los objetivos de exploración NASAy mantienen la presencia de Estados Unidos tanto en el espacio profundo como en la órbita terrestre baja, garantizando así que Estados Unidos nunca se retire del espacio.

Lo que está en juego no podría ser más importante. Por primera vez desde la Guerra Fría, Estados Unidos se enfrenta a un rival formidable en el espacio. China avanzando en sus planes para construir una base lunar. Si Estados Unidos duda, Pekín podría hacerse con lo que muchos denominan «la posición dominante definitiva», con implicaciones de gran alcance para la seguridad y el liderazgo mundial. Estados Unidos no puede permitirse que eso suceda.

La visión del presidente y las directivas resultantes suponen un cambio de rumbo. Centran a la agencia en la exploración, reducen el exceso de misiones y aprovechan el creciente sector espacial comercial para obtener resultados más rápidos y asequibles. En otras palabras, los contribuyentes obtienen resultados reales por su dinero en lugar de pagar sin cesar por proyectos que se prolongan y cuestan mucho más de lo prometido.

Los críticos pueden argumentar que reorientar NASA la innovación a largo plazo y el liderazgo científico, pero es fundamental no confundir un cambio de prioridades que se aleja de la desviación de objetivos con el abandono de la exploración.

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NASA ser más ágil, inteligente y centrada en sus misiones. La burocracia excesiva, las ineficiencias en la adjudicación de contratos y una cultura de precaución excesiva han frenado constantemente NASA . Proyectos como el Sistema de Lanzamiento Espacial y el Retorno de Muestras de Marte han consumido enormes recursos y han sufrido repetidos retrasos.

El tiempo de los estudios, los reestudios y los trámites burocráticos ha pasado. Si queremos ganarle a China la Luna, debemos ir más allá de los trámites burocráticos. Estados Unidos ya no puede permitirse el lujo de perder tiempo. Si la tecnología está lista, hay que lanzarla. Si la innovación funciona, hay que confiar en ella.

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Las peticiones para mantener todos los programas son bienintencionadas, pero el resultado, si se llevaran a cabo, sería una mayor fragmentación de los recursos y un progreso más lento hacia los objetivos marcados. Lo que se necesita ahora es una alineación decisiva: volver a la Luna para quedarnos, construir energía sostenible, hacer la transición a estaciones espaciales comerciales y competir por llegar a Marte.

La disciplina fiscal refuerza nuestras prioridades, en lugar de debilitarlas. El pasado mes de noviembre, el pueblo estadounidense otorgó un mandato a Trump y su visión lo cumple con claridad. La cuestión ya no es si volveremos a la Luna o llegaremos a Marte, sino cuándo. Con este rumbo, la respuesta llegará antes que nunca.

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