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La tribu Passamaquoddy de Sipayik ha destituido a su jefe por cuarta vez en siete años, votando para destituir al jefe Rena Newell antes de una reunión propuesta para el mes próximo con la gobernadora Janet Mills.

La destitución se produjo mientras los líderes de las tribus penobscot, maliseet, mi'kmaq y passamaquoddy estudian la posibilidad de reunirse con el gobernador el mes que viene en la Blaine House para celebrar la primera "Cumbre Tribal-Estatal" prevista en una ley reciente. Hasta ahora, sólo uno de los jefes, William Nicholas, del Municipio Indio de los Passamaquoddy, se ha comprometido a asistir, según informó el martes la oficina del gobernador.

La reunión del 17 de noviembre podría ser una oportunidad para que los líderes indígenas y el gobernador aclaren las cosas antes de que los legisladores vuelvan a reunirse para tratar un proyecto de ley de soberanía tribal en el nuevo año.

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Las tribus están enfadadas con Mills porque vetó un proyecto de ley destinado a garantizar que las tribus obtuvieran beneficios de las leyes federales en adelante y se opuso a una propuesta anterior de soberanía. A diferencia del resto de las tribus de la nación reconocidas a nivel federal, los indígenas de Maine se rigen por un acuerdo de reclamación de tierras diferente, en virtud del cual se les trata de forma muy parecida a los municipios, sujetos a la legislación estatal.

La oficina del gobernador afirma que está dispuesta a negociar la futura legislación. El martes no se devolvieron inmediatamente los correos electrónicos a los representantes de los jefes.

"Si la reunión se produce, espero que pueda haber corazones y mentes abiertos, y que podamos tener una charla significativa sobre la próxima legislación", declaró el martes Maulian Bryant, embajador de la Nación Penobscot y presidente de la Alianza Wabanaki.

Rena Newell

La ex representante tribal Passamaquoddy Rena Newell, izquierda, en la Casa del Estado de Augusta, Maine, el 12 de abril de 2022. (AP Photo/Robert F. Bukaty, archivo)

Ésta sería la primera reunión anual establecida en una ley aprobada el año pasado. Dicha ley proporcionaba ingresos por apuestas deportivas online a las tribus y establecía un proceso de contacto periódico entre las cuatro tribus reconocidas federalmente y las agencias gubernamentales estatales.

Newell ocupó el cargo menos de un año antes de ser destituido el día después del Día de los Pueblos Indígenas, cuando cientos de personas se reunieron frente a la Casa del Estado para recabar apoyo a una votación del 7 de noviembre para exigir que los tratados y obligaciones tribales se restablecieran en las versiones impresas de la Constitución de Maine.

Anteriormente fue la representante tribal en la Legislatura de Maine cuando se aprobaron la propuesta de apuestas deportivas y otro proyecto de ley destinado a garantizar agua potable limpia para la reserva de Sipayik. También ha participado activamente en los esfuerzos de las tribus de Maine por lograr una mayor soberanía frente al Estado.

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Bryant dijo que consideraba a Newell como un amigo, y afirmó que espera "curación y paz" en su comunidad. Dijo que estaba deseando trabajar con el nuevo jefe.

Según la constitución de la tribu, el vicejefe Amkuwiposohehs "Pos" Bassett es el jefe electo. Pero Bassett podría optar por seguir siendo vicejefe, lo que requeriría una elección.

Está prevista una reunión el miércoles para determinar el liderazgo en Sipayik, dijo un funcionario.

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Los jefes anteriores que fueron destituidos en un periodo de siete años fueron Fred Moore III en 2016, Vera Francis en 2017 y Marla Dana en 2020. Newell había ocupado el cargo en 2022.