¿Fue Palestina Oriental un paso en falso de la EPA?
Fox News El corresponsal jefe en Washington, Mike Emanuel, informa en "Informe Especial" de cómo nunca se declaró una emergencia de salud pública en Palestina Oriental a pesar de las preocupaciones.
La Agencia de Protección Medioambiental rebatió las acusaciones de los denunciantes sobre errores y "falta de confianza" en los primeros datos recogidos en el lugar donde descarriló el año pasado un tren de Norfolk-Southern que transportaba materiales cáusticos en la frontera entre Pensilvania y Ohio.
Una persona que dijo haber ayudado a elaborar la tecnología y a interpretar los datos de los sensores radiológicos avanzados de un avión de alta tecnología de la EPA utilizado para inspeccionar los daños y tomar lecturas de materiales peligrosos dijo a The Associated Press que el avión se alistó demasiado tarde. A su vez, el informante declaró a la agencia que podría haber sido innecesario quemar el cloruro de vinilo tóxico de cinco vagones de ferrocarril en un vertido controlado.
El turbohélice monomotor "ASPECT" de la EPA, con base en Texas, alberga lo que la agencia denomina un "conjunto de sensores y software" que proporciona una ayuda vital para la recogida de datos en zonas catastróficas. Esas herramientas incluyen un escáner lineal de infrarrojos, varios espectrómetros y una cámara cartográfica digital, entre otras capacidades.
Robert Kroutil dijo a la AP que el avión no sobrevoló el lugar, cerca de la frontera entre Ohio y Pensilvania, hasta un día después de la liberación controlada de cloruro de vinilo.
"Nos dimos cuenta de que los datos proporcionados por los dos vuelos de Palestina Oriental del avión ASPECT el 7 de febrero eran incompletos e irregulares. No confiábamos en los datos. No podíamos fiarnos de ellos", declaró Kroutil, cuyo equipo consideró que los resultados del sobrevuelo no eran concluyentes, alegando que los sensores químicos no estaban activos cuando el avión sobrevoló los arroyos de la zona, ahora contaminados.
En comentarios a NewsNation, Kroutil calificó el despliegue como "el más inusual... que he visto nunca".
En una larga respuesta a una consulta de Fox News Digital, la EPA rebatió las acusaciones, afirmando que las caracterizaciones de los denunciantes sobre la respuesta del avión ASPECT son "falsas", y añadiendo que las condiciones meteorológicas impidieron que el avión inspeccionara rápidamente el lugar.
"La Región 5 de la EPA [en el Medio Oeste] solicitó al ASPECT que volara a Palestina Oriental a última hora del día 5 de febrero de 2023. Tan pronto como se hizo la solicitud, el avión se desplegó el mismo día desde su base en Addison, Texas, a Pittsburgh. Debido a los techos bajos y a las condiciones de formación de hielo, la tripulación de vuelo determinó que la aeronave no podía volar con seguridad el 6 de febrero de 2023, día de la quema controlada."
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Cuando la Madre Naturaleza cooperó al día siguiente, ASPECT sobrevoló el lugar en dos misiones, dijo la agencia, añadiendo que el personal de la EPA ya estaba en el lugar "estableciendo una sólida red de vigilancia del aire... dentro de la comunidad."
La EPA dijo a Fox News Digital que las lecturas desde tierra de los dos primeros días -antes de que el avión sobrevolara- indicaban que los contaminantes estaban por debajo de los niveles de detección, con excepción de las partículas. Dijo que Kroutil, "el contratista mencionado", no formaba parte de la tripulación de vuelo de ASPECT en Ohio y que la agencia no hace comentarios sobre asuntos internos de personal relacionados con los contratistas.
Desde la catástrofe, la agencia declaró que ha recogido 28.000 muestras de aire y que, en el tiempo transcurrido desde que se permitió a los residentes regresar a sus hogares, no se han encontrado "sustancias químicas preocupantes en el aire." La agencia añadió que seguirá atendiendo las solicitudes de registros públicos y siendo transparente en su respuesta a la tragedia.
La oficina del gobernador republicano de Ohio, Mike DeWine, dijo que, en lo que respecta a los denunciantes, se ha pedido repetidamente a cualquiera que disponga de información pertinente y urgente que se presente, incluso inmediatamente después del vertido de Norfolk-Southern.
"No lo presentaron", dijo un portavoz de DeWine.
"Si había una persona que tenía conocimiento en ese momento... sabía quién estaba al mando y estaba muy claro quién estaba sobre el terreno", dijo, y añadió que el senador republicano por Ohio JD Vance y DeWine hicieron públicamente la misma petición.
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"Entendemos que hay expertos que tenían otras opiniones [sobre la respuesta a la catástrofe]. ... Vance dijo que nadie aportó [más información]", añadió el portavoz.
Las solicitudes de comentarios de la oficina de Vance no obtuvieron respuesta, pero el senador calificó la visita del presidente Biden a Palestina Oriental, un año después del descarrilamiento, de "pura política" y de "maniobra política".
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Al otro lado de la cercana frontera de Pensilvania, las vías fluviales, el aire y la tierra se vieron igualmente afectados por el desastre, incluso en el distrito del condado de Beaver del senador estatal Elder Vogel, Jr.
"Es muy descorazonador oír que se produjeron estos supuestos retrasos y enfoques de respuesta chapuceros, sobre todo porque los habitantes de East Palestine, Ohio, y de zonas de mi distrito aquí en Pensilvania llevan más de un año lidiando con las secuelas de este descarrilamiento", dijo Vogel a Fox News Digital en relación con el relato del denunciante antes de la respuesta de la EPA.
"Una intervención más temprana podría haber marcado la diferencia tras el descarrilamiento y haber ayudado mejor a los que respondieron al incidente".
El ex presidente Trump observa el arroyo Little Beaver y las bombas de agua durante su visita a East Palestine, Ohio, tras el descarrilamiento del tren de mercancías Norfolk Southern el 3 de febrero 22 de febrero de 2023. (Jabin Botsford/The Washington Post vía Getty Images)
El senador republicano Doug Mastriano, de Gettysburg, celebró al menos dos audiencias en el condado de Beaver en respuesta a la catástrofe, incluida una en marzo en la que los residentes expresaron cómo siguen sintiendo los efectos a largo plazo.
En abril, Mastriano, Vogel y la senadora estatal Michele Brooks lanzaron una iniciativa para que las víctimas de la catástrofe con sede en Pensilvania pudieran reclamar una deducción fiscal adicional sobre cualquier pago de Norfolk-Southern.
Fox News Digital también se puso en contacto con el gobernador de Pensilvania, el demócrata Josh Shapiro, que también fue un personaje público tras la catástrofe, pero no recibió respuesta al cierre de esta edición. Las llamadas realizadas a funcionarios de la ciudad de Palestina Oriental para que hicieran comentarios tampoco obtuvieron respuesta.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.
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