Fox News Flash de los principales titulares deportivos del 4 de abril
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"Cualquiera puede ganarla. Cualquiera puede ganarlo".
Las palabras de Caitlin Clark, estrella de Iowa resumen a la perfección el torneo femenino de este año, ya que sólo dos partidos separan a las Hawkeyes del primer campeonato nacional del programa. Pero nada en la Locura de Marzo es seguro.
Caitlin Clark #22 de los Hawkeyes de Iowa celebra tras la victoria contra los Tigres de LSU durante la final del Torneo de Baloncesto Femenino de la NCAA - Regional de Albany en el MVP Arena el 01 de abril de 2024 en Albany, Nueva York. (Andy Lyons/Getty Images)
La Final Four comienza el viernes por la noche en Cleveland con Dawn Staley y las invictas Gamecocks de Carolina del Sur enfrentándose a North Carolina State, que se presenta por primera vez en la Final Four desde 1998.
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Encabezando la noche estarán los resistentes Huskies de UConn lideradas por la escolta estrella Paige Bueckers, que intentarán acabar con la carrera de Iowa hacia el título en el que podría ser el último partido universitario de Clark antes de dejar su huella en la WNBA.
UConn contra Iowa
Paige Bueckers #5 de los Connecticut Huskies grita tras una jugada durante la primera parte contra los USC Trojans en la ronda Elite 8 del Torneo de Baloncesto Femenino de la NCAA en el Moda Center el 01 de abril de 2024 en Portland, Oregón. (Steph Chambers/Getty Images)
El sueño de Iowa de conquistar el campeonato nacional llegó a un emocionante final a manos de Angel Reese y LSU la temporada pasada. Los dos equipos volvieron a encontrarse en la Elite Eight a principios de esta semana, en lo que fue el partido de baloncesto universitario femenino más visto de la historia.
Clark, en busca de venganza, anotó 41 puntos, incluidos nueve triples, para eliminar a los vigentes campeones nacionales y pasar a la Final Four, donde se enfrentarán a un equipo de UConn lesionado pero hambriento.
Los Huskies llevan ocho años sin ganar su último título y quieren cambiar esa situación mientras se preparan para la 23ª semifinal nacional del programa, la mayor cantidad de cualquier escuela.
Para conseguirlo, Bueckers anotó 28 puntos en la victoria de los Huskies por 80-73 sobre USC, una hazaña que se logró con sólo ocho jugadores sanos.
Cuando los dos equipos se enfrenten, será una potencia ofensiva contra un sistema equilibrado. Iowa ocupa el puesto nº 1 en valoración ofensiva y porcentaje efectivo de tiros de campo, y aunque UConn ocupa el quinto lugar, los Huskies son segundos en valoración defensiva en comparación con los Hawkeyes, que ocupan el puesto 22 del país.
"Hay que ganar de uno en uno. Todavía quedan dos por conseguir", dijo Clark antes de la semifinal. "Eso es lo que hace que la Final Four sea tan divertida. Cualquiera puede ganarla. Cualquiera puede ganarla".
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NC State contra Carolina del Sur
La entrenadora Dawn Staley de las Gamecocks de Carolina del Sur es entrevistada por Holly Rowe de ESPN tras derrotar a las Beavers de Oregon State durante la ronda Elite Eight del Torneo de Baloncesto Femenino de la NCAA 2024 celebrado en el MVP Arena el 31 de marzo de 2024 en Albany, Nueva York. (Scott Taetsch/NCAA Photos vía Getty Images)
Carolina del Sur ha pasado desapercibida esta temporada, pero quizá eso sea bueno.
Por segundo año consecutivo, Carolina del Sur ha llegado invicta a la Final Four, pero a pesar de ello, los Gamecocks han pasado aparentemente desapercibidos. Y eso le gusta a Dawn Staley.
"Me gusta. De verdad que me gusta. Como seguir adelante, tomar el centro de atención, ponerlo en otro lugar", dijo recientemente el veterano entrenador jefe. "Dejemos que este equipo siga prosperando en el espacio que se le da. Espero que al final del día, la semana que viene por estas fechas, demos a mucha gente mucho de qué hablar."
Carolina del Sur ha ganado 60 partidos seguidos en casa, ganando los partidos por una media de 29,6 puntos, incluidas algunas victorias por más de 70. A pesar de ser uno de los programas más elitistas del país, Carolina del Sur se enfrenta a su mayor reto hasta la fecha en NC State.
Los Wolfpack han sido responsables no de una, sino de dos grandes sorpresas este año, eliminando a Texas, cabeza de serie, y a Stanford, cabeza de serie nº 2. NC State ni siquiera estaba clasificada al principio de la temporada, pero la escolta Aziaha "Zaza" James ha brillado para las Wolfpack, anotando 29 y 27 puntos respectivamente en sus dos últimos partidos.
Aziaha James #10 de NC State Wolfpack reacciona tras encestar una canasta de tres puntos durante la ronda de Sweet Sixteen del Torneo de Baloncesto Femenino de la NCAA 2024 celebrado en el Moda Center el 29 de marzo de 2024 en Portland, Oregón. (Tyler Schank/NCAA Photos vía Getty Images)
La alineación
Carolina del Sur y NC State comienzan las semifinales a las 7 p.m. ET, seguidas de Iowa y UConn a las 9:30 pm. ET.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.
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