¿Puede Cooper Flagg convertirse en el rostro de USA Basketball? | La manada
Cooper Flagg destacó durante un entrenamiento del Equipo de EE.UU., y Danny Parkins y Ric Bucher le preguntan si puede convertirse en la próxima cara del baloncesto estadounidense.
Cuando Michael Jordan llegó a los Bulls de Chicago en 1984, se unió a una franquicia que sólo conocía la derrota, pues nunca había llegado a unas Finales NBA .
Cuando Steph Curry llegó a los Golden State Warriors en 2009, se unió a una franquicia que estuvo entre las peores de la liga durante la mayor parte de los últimos 15 años.
Sin embargo, cada uno de ellos redefinió esas franquicias como ganadoras. Ahora, ambos jugadores se han prestado a guiar a un par de reclutas universitarios de primera fila que buscan conseguir una historia similar en la NCAA.
"Por teléfono y cosas así, en el Jordan Brand Classic cuando era más joven, me he reunido con él un par de veces", dijo el recluta de cinco estrellas Dylan Harper en el día de los medios de comunicación del baloncesto masculino de Rutgers el martes.
Cuando se le preguntó qué le dijo Jordan al joven Harper, el estudiante de primer año entrante dijo: "Sólo quédate en el gimnasio y trabaja duro, porque dijo que no era genial tener vitalidad, pero se quedó en el gimnasio y trabajó duro, y ya sabes, ahí es donde está ahora, mira dónde está".
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Michael Jordan, nº 23, y Ron Harper, nº 9 de los Chicago Bulls, observan durante el sexto partido de las Finales de 1998 NBA contra los Utah Jazz el 14 de junio de 1998 en Salt Lake City. (Nathaniel S. Butler/NBAE vía Getty Images)
Sin embargo, Harper, el recluta número 2 del país este año, sólo recibió los ejemplos positivos de Jordan.
Cuando se le preguntó si la leyenda de NBA había ofrecido alguna vez consejos sobre las formas en que Harper debería intentar evitar ser como Jordan, el estudiante de primer año dijo: "No profundicé tanto con él, pero sólo me dijo las cosas básicas de cada día para ser quien quiero ser".
Con esa sabiduría en la mano, Harper, hijo de Ron Harper Sr., ex compañero de Jordan en los Bulls deChicago , tomó este año una de las decisiones de contratación más audaces de la historia reciente del baloncesto universitario. Rechazó ofertas de las potencias históricas Duke, Indiana y Kansas para jugar en Rutgers, un programa con un porcentaje de victorias de sólo 0,509 y dos participaciones en el Torneo de la NCAA desde 1991.
Su hermano mayor, Ron Harper Jr., fue el factor X en la campaña de reclutamiento de este año. Ron Harper Jr. demostró a Dylan lo que era posible en Rutgers durante su etapa en los Scarlet Knights bajo la dirección del entrenador jefe Steve Pikiell entre 2018 y 22. Harper formó parte de un grupo que acabó con la sequía de décadas de un puesto en la clasificación nacional de la AP y una aparición en el torneo de la NCAA.
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El ex jugador de Rutgers Scarlet Knights Ron Harper Jr. sentado con su hermano Dylan Harper y Ace Bailey. Ambos son reclutas de cinco estrellas y están comprometidos con Rutgers mientras ven jugar a los Scarlet Knights contra los Stonehill Skyhawks en el Jersey Mike's Arena el 30 de diciembre de 2023 en Piscataway, Nueva Jersey. (Rich Schultz/Getty Images)
Dylan pudo ver de cerca las semillas de un cambio de rumbo en el programa. Vio cómo su hermano contribuía a batir récords del programa, récords que sencillamente no estarían al alcance de otras grandes potencias como Duke o Indiana.
Además, sabía que ya tendría un coprotagonista del mismo nivel, en cuanto a talento.
Ace Bailey, el recluta número 3 del país este año, ya se había comprometido con Rutgers el pasado noviembre.
Con el dúo junto, el programa tenía a sus dos reclutas mejor clasificados de la historia y la posibilidad, en cuanto a talento, de competir en la Big 10 y en el torneo de la NCAA. Tienen la ambición de llevar al equipo lo más lejos posible este año.
Además, no sólo contaron con la sabiduría de Jordan, sino que también pudieron aprender de Curry. En agosto, Harper y Bailey participaron en el octavo campamento anual de Curry en la zona de la bahía.
Ver a Curry disparar de cerca dejó a Bailey asombrado.
"Él, su ética de trabajo es una locura, ves que no falla tiros en un partido, tampoco cuando entrena. Así que viendo eso, él tiene el mismo trabajo, su mentalidad es como la de un partido, así que fue una gran manera de demostrarme que tienes que trabajar todo lo que puedas para ganar partidos", dijo Bailey.
Para Bailey fue un momento de círculo completo en su trayectoria baloncestística. Bailey admitió que nunca había prestado mucha atención al baloncesto universitario como aficionado.
Sin embargo, NBA captó realmente su atención y avivó su interés por el juego en 2016, un año en el que Curry llevó a los Warriors al mejor récord de la historia de NBA y a una segunda aparición consecutiva en las finales de NBA .
Los Warriors perdieron aquella famosa serie, convirtiéndose en el primer equipo que desperdiciaba una ventaja de 3-1 en las finales. Entonces, Golden State se aprovisionó esa temporada baja incorporando a Kevin Durant en la agencia libre, ya que se esperaba que ambos equipos se enfrentaran en las Finales por tercer año consecutivo y finalmente lo hicieron. El año natural 2016 NBA culminó con un famoso partido el Día de Navidad entre los Cavaliers y los Warriors, cuando Kyrie Irving anotó una canasta de 3 puntos ganadora para negar a Curry y compañía la revancha inmediata de las Finales.
Bailey explicó: "2016, todo el año, Kyrie con los Cavs, y los Warriors, espalda con espalda, ¡esos dos equipos se enfrentaron!".
Bailey añadió que, incluso hoy, 2016 fue su año favorito como aficionado al baloncesto. Ese año cumplió 11 años.
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NBA Las leyendas Stephen Curry, izquierda, y Michael Jordan hablan durante el 71º NBA All-Star Game como parte del 2022 NBA All Star Weekend el 19 de febrero de 2022 en el Rocket Mortgage FieldHouse de Cleveland. (David Dow/NBAE via Getty Images)
Tanto Bailey como Harper pueden estar entre los mejores reclutas de la clase de este año para no perder el tiempo e intentar unirse a Curry e Irving en la NBA después de este año. Ambos están considerados prospectos legítimos en la clase del Draft 2025 NBA , junto con el recluta nº 1 de este año en el ranking nacional, Cooper Flagg, de Duke.
La regla de "uno y ya está" de NBA, que permite a los jugadores entrar en el draft tras sólo un año de universidad, ha vaciado el deporte de largas carreras universitarias de promesas estrella como Harper, Bailey y Flagg.
Sin embargo, ambos estudiantes de primer año de Rutgers afirman que, de momento, están totalmente centrados en su primera temporada universitaria y en seguir construyendo sobre la base de la transformación del programa que Ron Harper Jr. inició hace años.
El baloncesto de Rutgers aún tiene muchos hitos importantes que espera tachar este año mientras Harper y Bailey estén inscritos. El equipo busca su primer título de conferencia, o incluso el primer puesto, desde que se unió a la Big 10 en 2014. Rutgers no ha pasado de los cuartos de final del torneo de la Big Ten desde que se unió a la conferencia.
En cuanto al Torneo de la NCAA, Rutgers no ha pasado de la segunda ronda desde 1978 y no ha llegado a la Elite Eight desde 1979 ni a la Final Four desde 1976. El programa nunca ha llegado al partido del campeonato nacional.
Para Harper y Bailey, esta historia estéril podría resultar un lienzo en blanco para grabar un legado a largo plazo a nivel colegial durante las próximas décadas.
Curry llevó a su escuela, Davidson, a la Elite Eight en 2008. Jordan llevó a su equipo universitario, la Universidad de North Carolina, a un campeonato nacional en 1982.
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