Un nuevo estudio revela que la generación X y los millennials tienen un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer
La Dra. Janette Nesheiwat, colaboradora médica Fox News , ofrece detalles sobre el estudio de la Sociedad Americana del Cáncer.
Un estudio de la Facultad Harvard indica que la selección natural ha favorecido el gen del pelo rojo, lo que podría dar lugar a un aumento del número de pelirrojos a medida que la humanidad sigue evolucionando.
Tras analizar casi 16 000 genomas antiguos que abarcan un periodo de 10 000 años, los investigadores identificaron una lista de rasgos que la naturaleza está favoreciendo activamente. Entre los más destacados se encontraban las variantes genéticas responsables del pelo rojo.
«Quizá tener el pelo rojo fuera una ventaja hace 4000 años, o quizá fuera solo una característica secundaria de un rasgo más importante», señalaron los autores.
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El estudio, publicado en la revista Nature, se basó en una amplia base de datos de ADN antiguo procedente de Eurasia occidental. Mediante nuevos métodos informáticos, el equipo logró filtrar las fluctuaciones aleatorias del ADN para identificar lo que denominó «selección direccional».
Según los expertos, la selección direccional se produce cuando una versión concreta de un gen proporciona a un organismo una ventaja significativa en cuanto a supervivencia o reproducción, lo que hace que se extienda por la población más rápido de lo que lo haría por casualidad.
La selección direccional se produce cuando un gen concreto ofrece ventajas tan importantes que su frecuencia aumenta en una población mucho más rápido de lo que lo haría por simple azar. (iStock)
Antes de este estudio, los científicos solo conocían unos 21 casos de este tipo en la historia de la humanidad, uno de los cuales era la tolerancia a la lactosa. Esta nueva investigación ha descubierto cientos más.
«Gracias a estas nuevas técnicas y a una gran cantidad de datos genómicos antiguos, ahora podemos ver en tiempo real cómo la selección ha moldeado la biología», dijo Ali Akbari, primer autor del estudio y científico sénior del laboratorio del Harvard David , en un comunicado de prensa.
Los datos revelaron que los marcadores genéticos del pelo rojo se encuentran entre las 479 variantes genéticas que han sido muy favorecidas en los últimos 10 000 años. Según los investigadores, una posible explicación es un cambio fundamental en la historia de la humanidad: la transición a la agricultura.
Los científicos llevan mucho tiempo señalando que la síntesis de vitamina D podría ser uno de los factores que impulsaron la aparición de rasgos como la piel clara y el pelo rubio. (iStock)
A medida que los seres humanos dejaron atrás la caza y la recolección y se establecieron en sociedades agrícolas, su entorno y su comportamiento cambiaron radicalmente, lo que desencadenó una «aceleración» evolutiva.
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Aunque el Harvard ofrece la primera prueba estadística definitiva de que el pelo rojo fue objeto de una selección activa durante el auge de la agricultura, los investigadores señalaron que aún hay que investigar más para determinar cuál era exactamente la ventaja que ofrecía en la prehistoria.
Sin embargo, los científicos llevan mucho tiempo señalando que la síntesis de vitamina D es probablemente uno de los factores que impulsó la aparición de estos rasgos de pigmentación clara en los climas del norte.
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Aunque los pelirrojos siguen siendo una minoría de la población mundial hoy en día, el análisis Harvard sugiere que quizá no sean un accidente evolutivo.
Aunque los pelirrojos siguen siendo una minoría en la población mundial actual, el análisis Harvard sugiere que tal vez no sean un accidente evolutivo. (iStock)
En cambio, según los investigadores, el rasgo del pelo rojo se vio «potenciado» por la selección natural a medida que los humanos se adaptaban a los retos del mundo moderno.
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Los investigadores pidieron que se interpretaran estos resultados con cautela.
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«El hecho de que una variante esté asociada a algo ahora no significa necesariamente que ese alelo se haya propagado por eso», señalaron los autores.
