Un estudio demuestra que dar un paseo diario reduce el riesgo de deterioro cognitivo
El Dr. Marc Siegel, analista médico Fox News , se une alAmerica's Newsroom para comentar y analizar por qué se prevé que los casos de cáncer de hígado se dupliquen para 2050.
Según un nuevo estudio, incluso caminar un poco podría ralentizar los cambios cerebrales que provocan el Alzheimer. De hecho, los resultados apuntan a un periodo muy concreto en el que los beneficios alcanzan su punto álgido.
Investigadores del Mass General Brigham hicieron un seguimiento de casi 300 personas mayores, de entre 50 y 90 años, que no presentaban signos de demencia al inicio del estudio.
Durante más de nueve años, el equipo hizo un seguimiento de los pasos diarios de los participantes y utilizó escáneres cerebrales para medir los niveles de beta-amiloide y tau, dos proteínas clave relacionadas con la enfermedad de Alzheimer. Los niveles elevados de estas proteínas pueden indicar las primeras fases de la enfermedad, mucho antes de que aparezcan los problemas de memoria.
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Los participantes también se sometieron a pruebas cognitivas anuales para controlar cualquier cambio en el pensamiento o la memoria.
Los científicos se centraron principalmente en las personas que ya tenían niveles elevados de amiloide, ya que ese grupo corre un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer.
Un nuevo estudio revela que incluso caminar un poco podría ralentizar los cambios cerebrales que provocan el Alzheimer. (iStock)
Según un comunicado de prensa, las personas con mayor riesgo que caminaban solo entre 3.000 y 5.000 pasos al día —lo que equivale aproximadamente a entre dos y tres kilómetros— retrasaron su deterioro cognitivo unos tres años en comparación con los participantes menos activos.
Las personas que daban una media de entre 5.000 y 7.500 pasos al día obtuvieron un beneficio aún mayor, ya que el deterioro cognitivo se retrasó unos siete años.
El estudio, financiado en parte por los Institutos Nacionales de Salud, se publicó en la revista Nature Medicine.
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Los investigadores también descubrieron que dar más pasos se relacionaba con una acumulación más lenta de la proteína tau en el cerebro, lo que sugiere que la actividad física podría influir directamente en uno de los procesos más dañinos de la enfermedad.
Las personas que tenían niveles bajos de amiloide desde el principio no mostraron grandes diferencias en los resultados cognitivos en función de cuánto caminaran; los efectos más notables se observaron en aquellas que ya presentaban cambios tempranos relacionados con el Alzheimer.
Los investigadores descubrieron que dar entre 3.000 y 7.500 pasos al día puede retrasar significativamente el deterioro cognitivo. (iStock)
A diferencia del objetivo tan mencionado de los 10 000 pasos al día, los beneficios que se observaron en este estudio parecían estabilizarse en torno a los 7500 pasos.
En el caso de las personas mayores, el simple hecho de pasar de un nivel de actividad muy bajo a dar unos cuantos miles de pasos al día parece marcar una diferencia significativa con el tiempo.
«Parece que los factores relacionados con el estilo de vida influyen en las primeras fases de la enfermedad de Alzheimer, lo que sugiere que cambiar el estilo de vida podría retrasar la aparición de los síntomas cognitivos si actuamos a tiempo».
«Esto ayuda a entender por qué algunas personas que parecen estar en la vía de desarrollar la enfermedad de Alzheimer no empeoran tan rápido como otras», dijo en el comunicado el autor principal, el Dr. Jasmeer Chhatwal, del Departamento de Neurología del Mass General Brigham.
«Parece que los factores relacionados con el estilo de vida influyen en las primeras fases de la enfermedad de Alzheimer, lo que sugiere que cambiar el estilo de vida podría retrasar la aparición de los síntomas cognitivos si actuamos a tiempo».
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Como este estudio es observacional, solo ha encontrado fuertes asociaciones, pero no puede demostrar que caminar fuera la causa directa de ese descenso más lento, según los investigadores.
Es posible que las personas que caminan más también tengan otros hábitos saludables, como una mejor alimentación o una vida social más activa, que contribuyan a ese resultado.
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Además, los participantes eran en su mayoría voluntarios sanos y con estudios que estaban dispuestos a someterse a escáneres cerebrales, así que puede que los resultados no sean aplicables a todo el mundo.
Caminar puede favorecer la salud cerebral, pero los investigadores advierten de que otros factores, como la alimentación, la forma física y las relaciones sociales, también podrían influir. (iStock)
Courtney Kloske, doctora y directora de colaboración científica de la Asociación de Alzheimer en Chicago, declaró a Fox News que se trataba de «un estudio muy bien llevado a cabo con resultados interesantes».
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Kloske, que no participó en el estudio, señaló que, en su investigación reciente, la práctica moderada de ejercicio era solo uno de los muchos factores relacionados con el estilo de vida que parecían aportar beneficios cognitivos significativos.
«Aún no sabemos en qué medida ha contribuido específicamente cada uno de los componentes [como una alimentación saludable, el ejercicio físico y la participación cognitiva y social]», añadió.
«Incluso los pequeños cambios en las actividades diarias pueden acumularse con el tiempo y dar lugar a cambios duraderos en los hábitos y la salud».
Para las personas mayores, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento recomienda algunos consejos para empezar a caminar de forma segura.
- Planifica con antelación y mantente en contacto. Dile a alguien adónde vas y cuándo vas a volver.
- Lleva contigo un documento de identidad, los datos de contacto de emergencia y un teléfono cargado, sobre todo cuando hagas ejercicio solo.
- Lleva calzado resistente con buena sujeción y vístete por capas para poder quitarte algo a medida que entras en calor.
- Pon la música a bajo volumen, elige zonas bien iluminadas y lleva ropa de colores vivos o reflectante.
- Camina por las aceras o los senderos, mirando hacia el tráfico que se aproxima. Cruza por los pasos de peatones y nunca des por sentado que los conductores te ven.
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«Queremos animar a la gente a que cuide su salud cerebral y cognitiva manteniéndose físicamente activos», dijo en el comunicado la autora principal, la Dra. Wai-Ying Wendy Yau, neuróloga cognitiva del Departamento de Neurología del Mass General Brigham.
«Cada paso cuenta, e incluso los pequeños avances en las actividades diarias pueden acumularse con el tiempo y generar cambios duraderos en los hábitos y la salud».
