Las mujeres no pueden acabar con la confusión mental de la menopausia solo con «hacer ejercicio y seguir una dieta», según un experto
La Dra. Rhonda Voskuhl explica cómo la disminución de los niveles de estrógeno puede afectar a la función cognitiva y por qué los hábitos de vida saludables quizá no sean suficientes para hacer frente a todos los cambios relacionados con la menopausia.
Perder el hilo de un pensamiento, tener dificultades para recordar palabras que antes te resultaban familiares u olvidarte de por qué has entrado en una habitación puede hacer que las personas mayores se pregunten si están experimentando los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer o la demencia.
Sin embargo, los expertos médicos señalan que estos pequeños altibajos cerebrales suelen estar relacionados con los cambios hormonales que se producen en etapas posteriores de la vida, y que las mujeres que sufren una disminución de estrógenos durante la perimenopausia y la menopausia se ven especialmente afectadas.
Según la Dra. Rhonda Voskuhl, profesora de neurología en UCLA y cofundadora de Cleopatra RX en Los Ángeles, las mujeres que tienen problemas de memoria en la mediana edad deberían comparar su función cognitiva con su rendimiento anterior antes de dar por hecho que hay algo grave.
«Creo que deberían escucharse a sí mismas», declaró Voskuhl a Fox News Digital en la Cumbre Livelong sobre Salud de la Mujer, celebrada el viernes en Nueva York. «Ya lo saben. Solo tienen que preguntarse a sí mismas».
En el caso de las mujeres, los lapsos de memoria repentinos en la mediana edad suelen deberse a la pérdida de estrógenos durante la perimenopausia y la menopausia, más que a una demencia de inicio precoz. (iStock)
La evaluación de los últimos 10 años
Para ayudar a las mujeres a valorar si sus lapsos de memoria están relacionados con los cambios hormonales, Voskuhl recomienda utilizar una referencia rápida: comparar su estado mental actual con el que tenían hace una década.
«La primera pregunta es: ¿estás peor que hace 10 años?», dijo, refiriéndose a la «Evaluación de la niebla mental en la menopausia de Voskuhl», que se utiliza en el Programa Integral de Menopausia de UCLA.
«Diez años es un buen punto de referencia. Y se preguntan: “¿Qué hacía yo hace diez años? ¿Cómo era? ¿Me costaba encontrar las palabras? ¿Había llegado al punto en el que ya no podía hacer varias cosas a la vez? ¿Tardaba en procesar la información?”. Y lo recuerdan».
Esta comparación puede ayudar a determinar si los cambios cognitivos de una mujer pueden estar relacionados con la menopausia, a la vez que ofrece a pacientes y médicos un punto de referencia para hacer un seguimiento de los síntomas a lo largo del tiempo.
CDC Los datos muestran que aproximadamente uno de cada nueve adultos afirma sufrir un deterioro cognitivo subjetivo, pero menos de la mitad ha hablado alguna vez de estos problemas de memoria con un profesional sanitario. (iStock)
La analogía de « NFL »
Las pruebas estándar de memoria no siempre detectan los cambios sutiles en la función cognitiva cotidiana. En la comunidad médica, esto se conoce como «deterioro cognitivo subjetivo», que es cuando los pacientes notan cambios aunque los resultados de las pruebas neurológicas sigan siendo normales.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades indican que, aproximadamente, uno de cada nueve adultos afirma sufrir un deterioro cognitivo subjetivo; sin embargo, menos de la mitad habla de estos problemas de memoria con un profesional sanitario.
Para explicar por qué las pruebas rutinarias pueden pasar por alto la «niebla mental» de la menopausia temprana, Voskuhl lo comparó con un deportista de alto rendimiento.
«Saben que ya no son como antes».
«Si un jugador de fútbol americano de la NFL dice: “Estoy más flojo que antes”, y yo le hago mi prueba neurológica, le digo: “¡Oh, no, sigues siendo fuerte!”», dijo Voskuhl.
Lo que siente el jugador sigue siendo importante, aunque una prueba estándar no muestre ningún deterioro evidente, señaló.
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Según Voskuhl, las mujeres también suelen darse cuenta de cuándo sus capacidades cognitivas han cambiado con respecto a su estado habitual y deberían confiar en esas observaciones.
Las pruebas neurológicas estándar suelen pasar por alto la «niebla mental» de la menopausia porque las pacientes experimentan un «deterioro cognitivo subjetivo» y notan pequeños cambios personales en su rendimiento que las pruebas clínicas registran como normales. (iStock)
Los expertos coinciden en que para entender la diferencia entre la confusión mental de origen hormonal y las enfermedades neurodegenerativas hay que fijarse en cómo afecta la pérdida de memoria al día a día.
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Según la Clínica Mayo, la «niebla mental» de la menopausia suele consistir en lapsos temporales e irregulares, como perder objetos o notar que te cuesta un poco más procesar la información, pero las habilidades de razonamiento y la independencia en general se mantienen intactas. Los síntomas suelen variar y pueden agravarse por el estrés o la falta de sueño.
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Por el contrario, la demencia precoz provoca una pérdida de memoria persistente y progresiva que dificulta las tareas cotidianas básicas, como gestionar las finanzas, seguir rutas conocidas al conducir o tomar decisiones acertadas.
Si surgen problemas cognitivos, los expertos aconsejan hacerse una evaluación médica exhaustiva para descartar otras causas y buscar otro médico si no te toman en serio los síntomas. (iStock)
Ante cualquier preocupación relacionada con las funciones cognitivas, los expertos recomiendan someterse a una evaluación médica completa, que incluya resonancias magnéticas cerebrales o pruebas de detección de problemas vasculares, para descartar problemas subyacentes como enfermedades de los vasos sanguíneos o desequilibrios tiroideos.
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A las mujeres que sienten que no se les toma en serio sus preocupaciones, Voskuhl les dio este consejo: «Cuando tengan médicos que no les escuchen, tienen que buscar otro médico».
