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El capitán Chesley «Sully» Sullenberger, el ex piloto de línea aérea famoso en todo el mundo por haber aterrizado con seguridad el vuelo 1549 de US Airways en el río Hudson en 2009, se ha embarcado en una nueva misión para dar a conocer los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer.

Sullenberger, a quien le diagnosticaron la enfermedad en agosto de 2025, intervino en elprograma «Good Morning America» junto a su mujer, Lorrie, para compartir su experiencia personal con esta enfermedad.

La pareja contó que se notaron varios cambios sutiles en la rutina y el comportamiento que empezaron a aparecer varios años antes de que él se sometiera a una evaluación médica oficial.

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Al repasar los acontecimientos que llevaron a la evaluación oficial de su marido, Lorrie Sullenberger señaló que pequeños cambios en la vida cotidiana fueron apuntando poco a poco hacia un cambio más grande.

El capitán Sullenberger a la izquierda, «El milagro del Hudson» a la derecha

El capitán Chesley «Sully» Sullenberger (izquierda), el ex piloto de línea aérea famoso en todo el mundo por haber aterrizado sin incidentes el vuelo 1549 de US Airways (derecha) en el río Hudson en 2009, se ha embarcado en una nueva misión para dar a conocer los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer. (Getty; AP Photo/Steven Day)

«Creo que gran parte de lo que la gente ve en las noticias son síntomas del Alzheimer en fase avanzada. Y, por eso, al principio son muy sutiles. Mi consejo para cualquiera sería que prestara atención a lo que le resulte inusual en esa persona», comentó, haciendo hincapié en que los primeros síntomas suelen aparecer de forma gradual, en lugar de de repente.

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La percepción que tiene la gente de la enfermedad de Alzheimer suele centrarse en estos síntomas de las fases avanzadas, como la pérdida grave de memoria, la desorientación severa o la dificultad para llevar a cabo las rutinas diarias básicas. Sin embargo, los expertos médicos dicen que el deterioro cognitivo en las fases iniciales puede ser mucho más difícil de detectar.

«Una de las primeras cosas que noté fue que cada vez me costaba más recordar los nombres de la gente, incluso de personas que conocíamos», dijo Sullenberger. «Eso sigue siendo un problema. Se me olvidan cosas que normalmente no se me olvidarían. O me repito, sin darme cuenta de que ya lo había dicho hace una hora».

Chesley Sullenberger comparece ante la Comisión de Justicia de la Cámara de Representantes en el Capitolio.

Al capitán Chesley «Sully» Sullenberger le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer en fase inicial en agosto de 2025 y ahora aboga por que se hagan pruebas cuanto antes ante el primer indicio de cambios cognitivos. (Chip Somodevilla/Reuters)

Según fuentes de salud como la Clínica Cleveland, los primeros indicios del Alzheimer suelen manifestarse como un deterioro cognitivo leve o cambios sutiles en relación con el estado normal de cada persona.

Entre ellos pueden estar perder de vista objetos cotidianos, tener una ligera dificultad para encontrar las palabras adecuadas durante las conversaciones, cambios sutiles en el estado de ánimo o en la función ejecutiva, o tardar un poco más en completar tareas que ya conoces.

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Como estos primeros cambios suelen parecerse a los signos normales del envejecimiento, los seres queridos suelen ser los primeros en darse cuenta de pequeñas anomalías en el comportamiento.

«Ya he pasado por cosas más duras que esta», dijo Sullenberger en la entrevista.

El capitán Chesley Sullenberger y Lorrie Sullenberger llegan a un acto en Nueva York.

Lorrie Sullenberger ha destacado que la clave para detectar a tiempo el deterioro cognitivo es identificar los cambios que son «inusuales en esa persona», en lugar de esperar a que aparezcan síntomas evidentes en una fase avanzada. (Dave Kotinsky/FilmMagic)

Quizá se le conozca sobre todo por haber llevado a cabo con éxito el «Milagro del Hudson» en enero de 2009. 

Después de que el vuelo 1549 de US Airways sufriera un fallo doble de motores tras chocar con un pájaro poco después de despegar del aeropuerto LaGuardia de Nueva York, Sullenberger se valió de sus décadas de experiencia como piloto para hacer planear el Airbus A320 hasta el gélido río Hudson, donde los 155 pasajeros y tripulantes sobrevivieron, según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.

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El aterrizaje de emergencia convirtió a Sullenberger en una figura pública reconocida a nivel internacional y pasó a conocerse como el «Milagro del Hudson».

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Lorrie Sullenberger señaló que los familiares deben confiar en su instinto cuando noten que algo no va bien, y aconsejó que la clave está en identificar «lo que es inusual en tu ser querido».

«Ya he pasado por cosas más duras que esta».

Los Sullenberger destacaron que reconocer los posibles síntomas iniciales y acudir a que te evalúen puede influir mucho en el proceso que atraviesa el paciente. Aunque no hay cura para el Alzheimer, la detección precoz permite a las personas y a sus familias explorar las nuevas opciones de tratamiento, participar en ensayos clínicos, hacer cambios en su estilo de vida y planificar el futuro.

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«Un diagnóstico precoz es de vital importancia», dijo Sullenberger. «Si tienes dudas, hazte la prueba. Porque cuanto antes actúes, más opciones tendrás y mejor será probablemente el resultado».