América 250: Chesley «Sully» Sullenberger
Chesley «Sully» Sullenberger es un exoficial de la Fuerza Aérea de EE. UU. y piloto de líneas aéreas comerciales. Se graduó en la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. y sirvió como piloto de caza, jefe de vuelo y oficial de entrenamiento. Tras dejar el servicio activo en 1980, se convirtió en piloto de Pacific Southwest , que más tarde pasó a formar parte de US Airways. El 15 de enero de 2009, Sullenberger aterrizó sin problemas el vuelo 1549 de US Airways en el río Hudson después de que un impacto con aves provocara la pérdida de empuje en ambos motores. Las 155 personas a bordo sobrevivieron, en lo que se conoció como el «Milagro del Hudson». En 2021, el presidente Joe Biden lo nombró embajadorBiden EE. UU. ante la Organización de Aviación Civil Internacional, cargo que ocupó hasta 2022.
Uno de los aviadores más famosos del país y uno de sus grandes héroes ha dado a conocer un diagnóstico desgarrador.
El capitán Chesley «Sully» Sullenberger III, el piloto que salvó a 155 personas tras realizar un aterrizaje de emergencia en el río Hudson de Nueva York, en lo que se conoció como «El milagro del Hudson», ha contado en un comunicado público que le han diagnosticado recientemente la enfermedad de Alzheimer.
«Estoy en una fase temprana», reveló. «Por ahora, esto significa que a veces me cuesta recordar un nombre, que se me olvida una historia que acabo de contar o que no duermo tan bien, pero am principio de este largo camino».
Sullenberger, de 75 años, contó a la revista People que, a pesar de tener memoria fotográfica, le ha costado recordar detalles del último año. Le dieron el diagnóstico oficial en agosto de 2025.
El capitán de US Airways, Chesley «Sully» Sullenberger III, se prepara para declarar ante la Subcomisión de Derecho Mercantil y Administrativo de la Comisión Judicial de la Cámara de Representantes, en el Capitolio, en diciembre de 2009. Hace poco le han diagnosticado la enfermedad de Alzheimer. (ChipReuters)
El piloto se convirtió en una celebridad cuando llevó a cabo el aterrizaje de emergencia del vuelo 1549 de US Airways el 15 de enero de 2009, tras chocar con una bandada de gansos que provocó un fallo en los motores. Todos los que iban a bordo sobrevivieron.
El Alzheimer, el tipo más común de demencia, afecta a más de siete millones de personas mayores de 65 años en EE. UU., según la Asociación de Alzheimer.
«Es el visitante indeseado que llama a la puerta».
«Mi médico, el Dr. Gil Rabinovici, del Centro Médico de la UCSF, me ha abierto los ojos sobre lo extendida que está la enfermedad de Alzheimer», dijo Sullenberger en su comunicado. «Esta enfermedad, según me ha dicho, no perdona a ningún grupo de edad y afecta a millones de personas en todo el mundo. Es como un invitado no deseado que llama a la puerta».
La mujer de Sullenberger, Lorrie, ha contado a la revista *People* que el diagnóstico no ha empañado su actitud firme.
En esta foto de 2018 aparece el capitán Chesley «Sully» Sullenberger junto a su mujer, Lorrie Sullenberger. Ella ha dicho que el diagnóstico no ha empañado su actitud firme. (Dave Kotinsky/FilmMagic)
«Al igual que siguió siendo la misma persona serena antes y después del vuelo 1549, sigue siendo la misma persona serena ahora, antes y después de este diagnóstico», dijo. «Esa fuerza y esa serenidad nos están sirviendo de guía como familia».
«Le estamos apoyando en este camino que ahora recorremos junto a tantas otras familias. Aunque el futuro es incierto, seguimos viviendo nuestras vidas, manteniendo la esperanza y encontrando alegría en el día a día».
El copiloto del vuelo 1549, el capitán Jeff , también comentó la noticia del diagnóstico de su amigo.
«Sully es una figura extraordinaria, incluso para mí», le dijo Skiles a People. «Es alguien a quien siempre he admirado, y creo que mucha otra gente también lo hace. Ojalá todo vaya mejorando poco a poco y él pueda labrarse en el futuro el tipo de vida de la que se sienta orgulloso».
Chesley «Sully» Sullenberger asiste al estreno en Nueva York de la película «Sully» en el Alice Tully Hall, del Lincoln Center, en la ciudad de Nueva York, el 6 de septiembre de 2016. (Jim Spellman/WireImage)
El Dr. Marc Siegel, analista médico Fox News , señaló que a Sullenberger le habían diagnosticado un trastorno por estrés postraumático (TEPT) tras el «Milagro del Hudson», lo que podría haber aumentado su riesgo.
«A los 75 años se considera un inicio relativamente tardío», declaró a Fox News . «El trastorno de estrés postraumático (TEPT) duplica el riesgo de desarrollar Alzheimer debido a los cambios en la química y la estructura del cerebro, así como a los trastornos del sueño».
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Sullenberger ha reflexionado sobre cómo ha sido un firme defensor de la seguridad en los viajes, abordando a menudo los obstáculos del sector de la aviación y luchando por mejorar la formación y la atención a los pilotos.
Ahora, el capitán Sully, un antiguo piloto de caza de la Fuerza Aérea de EE. UU., tiene pensado seguir al servicio de la sociedad centrándose en la sensibilización sobre el Alzheimer.
El Alzheimer es una enfermedad progresiva, lo que significa que los síntomas van empeorando poco a poco con el tiempo. (iStock)
«Esta nueva etapa de mi vida me ha hecho replantearme qué significa estar al servicio de los demás», dijo. «Y la respuesta es alzar la voz. Espero que, al compartir esto, otras familias que viven en la sombra con esta enfermedad sientan que ellas también pueden dar un paso adelante».
«Mucha gente nos dijo, tras el vuelo 1549, que lo que pasó les dio esperanza», siguió diciendo. «Lorrie, mi increíble compañera desde hace 37 años, dice que a todos nos vendría bien un poco de esa esperanza ahora mismo».
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Aunque es posible que la memoria del futuro miembro del Salón de la Fama de la Aviación Nacional se vea afectada, Sullenberger dijo que su diagnóstico «no me impedirá mirar hacia adelante y disfrutar de nuestro futuro. Afrontaré esta etapa con mi maravillosa familia a mi lado».
Chesley «Sully» Sullenberger III declara ante la Subcomisión de Derecho Mercantil y Administrativo de la Comisión Judicial de la Cámara de Representantes, en el Capitolio Washington, D.C. en Washington, D.C. la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas de EE. UU. y habló sobre la quiebra de las aerolíneas y la vulnerabilidad de los empleados. (ChipGetty Images)
«A lo largo de los años, cuando la gente me preguntaba por el desenlace feliz del vuelo 1549, solía decir que “el valor puede ser contagioso”, y aquel día ayudó a que todos se unieran para sacar a todo el mundo del avión sin problemas», dijo.
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«Ahora necesitamos ese valor para luchar contra esta enfermedad. am parte de una comunidad más grande junto a muchos de vosotros, y juntos seremos valientes».
Lo que hay que saber sobre el Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia que afecta a la memoria, el pensamiento y el comportamiento, tal y como la describe la Asociación de Alzheimer. Representa entre el 60 % y el 80 % de todos los casos de demencia.
Es una enfermedad progresiva, lo que significa que los síntomas van empeorando poco a poco con el tiempo. La pérdida de memoria suele ser leve en las primeras fases, pero el Alzheimer en fase avanzada puede llegar a provocar la pérdida de la capacidad para mantener una conversación y responder a lo que pasa a tu alrededor.
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Aunque no hay cura para el Alzheimer, hay tratamientos que pueden ayudar a frenar los síntomas. Según los expertos, se vislumbran en el horizonte terapias más nuevas y eficaces.
Se ha demostrado que ciertos cambios en el estilo de vida, como la actividad mental y física, ayudan a prevenir la enfermedad.
El Dr. Daniel , psiquiatra, especialista en imágenes cerebrales y fundador de Amen Clinics en California, habló hace un tiempo con Fox News sobre el riesgo de padecer Alzheimer y cómo gestionarlo.
«El Alzheimer empieza en el cerebro décadas antes de que aparezcan los primeros síntomas», dijo. «Así que una mujer de 59 años a la que diagnostiqué la enfermedad de Alzheimer probablemente ya tenía alteraciones en el cerebro cuando tenía veintitantos años».
«La verdad es que nunca es demasiado pronto para pensar en proteger tu cerebro y tu mente».
«Voy a afrontar esta etapa con mi maravillosa familia a mi lado».
Amen enumeró 11 factores protectores importantes que pueden ayudar a prevenir el Alzheimer. Entre ellos se encuentran mejorar la circulación sanguínea, reducir la inflamación y evitar toxinas como el alcohol y las drogas. Mejorar la salud mental, reforzar el sistema inmunitario, dormir lo suficiente y controlar la alimentación y el peso también pueden ayudar a reducir el riesgo.
El médico también recomienda estar al tanto de las enfermedades hereditarias, mantener un equilibrio hormonal saludable y mantener el cerebro activo durante la jubilación.
La autobiografía de Sullenberger, éxito de ventas de 2009, «Highest Duty: My Search for What Really Matters», escrita junto con Jeffrey , se adaptó al cine en 2016 con la película «Sully», dirigida por Clint Eastwood y protagonizada por Tom .
