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El cansancio puede deberse a diversas enfermedades y factores estresantes de la vida, pero cuando ese agotamiento dura meses —a menudo tras una infección— puede indicar una afección llamada síndrome de fatiga crónica.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, actualmente hay unos 3,3 millones de personas en Estados Unidos que padecen este síndrome, y aproximadamente una de cada cuatro personas se ve obligada a guardar cama en algún momento de la enfermedad.
A pesar de lo común que es, los expertos dicen que es una enfermedad poco conocida que a los médicos se les suele pasar por alto; de hecho, estudios anteriores indican que solo alrededor del 15 % de las personas afectadas reciben un diagnóstico correcto.
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¿Qué es el síndrome de fatiga crónica?
El síndrome de fatiga crónica (SFC), antes conocido como encefalomielitis miálgica (EM), es una enfermedad crónica que provoca una fatiga tan intensa que dificulta la capacidad para realizar las actividades cotidianas.
Aproximadamente 3,3 millones de personas en Estados Unidos padecen actualmente el síndrome de fatiga crónica, y alrededor de una de cada cuatro se ve obligada a guardar cama en algún momento de la enfermedad. (iStock)
La Academia Nacional de Medicina define el síndrome como la presencia de los tres síntomas siguientes, que duran al menos seis meses.
- Fatiga intensa que: 1) es nueva y 2) reduce la capacidad para realizar actividades que solías hacer con normalidad antes de enfermar
- «Malestar» que empeora tras un esfuerzo físico o mental que antes se toleraba bien
- Sueño intranquilo
También puedes tener problemas para pensar y con la memoria (lo que a menudo se conoce como «niebla mental») o sentir mareos al ponerte de pie.
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No hay pruebas para confirmar la fatiga crónica, así que los médicos la diagnostican hablando con sus pacientes, examinándolos y descartando otros trastornos, como el hipotiroidismo y la depresión, que a menudo presentan los mismos síntomas.
Los médicos suelen pasar por alto la fatiga crónica; según estudios anteriores, solo alrededor del 15 % de las personas afectadas reciben un diagnóstico correcto. (iStock)
«El síndrome de fatiga crónica, la fibromialgia y COVID prolongado son afecciones relacionadas con nombres diferentes», declaró a Fox News el Dr. Jacob Teitelbaum, autor de «From Fatigued to Fantastic» —cuya investigación se centra en el síndrome de fatiga crónica—. «Lo que estas enfermedades tienen en común es que son trastornos inmunitarios, y los trastornos inmunitarios afectan principalmente a las mujeres».
Muchos genes relacionados con los trastornos inmunitarios se encuentran en el cromosoma X, lo que sugiere un componente genético, añadió el médico.
Causas de la fatiga crónica
El síndrome de fatiga crónica puede estar provocado por una infección u otros factores de estrés fisiológico, pero sus causas y síntomas pueden variar mucho de una persona a otra, según la Dra. Julia , profesora de dermatología, genética molecular y microbiología, e inmunobiología integrativa en la Facultad de Medicina Duke , en Carolina del Norte.
Teitelbaum comparó esta afección con una «grave crisis energética» en el cuerpo. Cuando los niveles de energía bajan lo suficiente, el «centro de control» del cerebro —el hipotálamo, que regula el sueño, las hormonas, la presión arterial y el pulso— puede dejar de funcionar correctamente.
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Aunque la disfunción hipotalámica puede provocar docenas de síntomas más, los signos más característicos son el insomnio (a pesar del agotamiento), la confusión mental y el dolor generalizado, según explicó el médico.
Cualquier cosa que provoque un agotamiento energético grave puede desencadenar el síndrome, como factores de estrés crónicos, deficiencias nutricionales, desequilibrios en las hormonas tiroideas y del estrés, y problemas de sueño.
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Estos factores desencadenantes suelen estar relacionados con una aparición gradual del síndrome de fatiga crónica, pero, según han demostrado estudios anteriores, la aparición repentina puede deberse a ciertas infecciones, siendo dos de las más comunes COVID la mononucleosis.
Los traumatismos en la cabeza y el cuello, así como los cambios hormonales repentinos tras el embarazo, también pueden provocar fatiga crónica, advirtió Teitelbaum.
Según un médico, cualquier cosa que provoque un agotamiento energético grave puede desencadenar el síndrome, incluyendo factores de estrés crónicos, deficiencias nutricionales, desequilibrios en la tiroides y en las hormonas del estrés, y problemas de sueño. (iStock)
Por ahora no hay ningún análisis de sangre que permita diagnosticar el síndrome de forma uniforme, pero la Dra. Oh dijo que tiene esperanzas de que eso cambie en el futuro.
Su equipo de investigación ha desarrollado una herramienta experimental basada en la inteligencia artificial, BioMapAI, que, según los primeros resultados publicados en julio en la revista *Nature Medicine*, ha demostrado ser capaz de identificar la enfermedad con gran precisión mediante el análisis de heces, sangre y otros análisis de laboratorio habituales.
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«En lugar de encontrar una única prueba irrefutable de la enfermedad, nuestro modelo de IA descubrió una huella biológica distintiva que estaba desregulada en los pacientes, y que abarcaba cambios en la flora intestinal, células inmunitarias hiperactivas y alteraciones metabólicas», explicó Oh a Fox News .
Tratamientos y terapias
Dado que el síndrome de fatiga crónica puede afectar a cada persona de forma diferente, no existe una terapia que funcione para todo el mundo, según Oh.
Los CDC que los pacientes con síndrome de fatiga crónica (SFC) colaboren con sus médicos para elaborar un plan de tratamiento basado en los síntomas que más afectan a su calidad de vida.
No hay pruebas para confirmar el síndrome de fatiga crónica, así que los médicos lo diagnostican evaluando los síntomas y descartando otras enfermedades.
Los tratamientos suelen incluir una combinación de cambios en el estilo de vida, terapias y medicamentos. Los pacientes y sus médicos deben sopesar los posibles beneficios y riesgos de cada opción.
Hay algunas terapias alternativas que han demostrado ser eficaces para algunas personas. Teitelbaum desarrolló un protocolo llamado SHINE, que se centra en el sueño, las hormonas, la hipotensión, las infecciones, la nutrición y el ejercicio. Algunas investigaciones han demostrado que este enfoque puede ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas con síndrome de fatiga crónica y fibromialgia.
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A otras personas les pueden resultar útiles tratamientos alternativos, como la fisioterapia.
Si sientes un cansancio constante que te impide hacer tus actividades habituales o que afecta a tu calidad de vida, deberías consultar a un médico.
