Un presentador de la CNN elogia a la OMS por cambiar el nombre de la viruela del mono, pero niega su asociación con los monos
La corresponsal médica principal Elizabeth Cohen y la presentadora de la CNN Ana Cabrera debatieron la decisión de la OMS de cambiar el nombre del virus de la viruela del mono, negando a continuación su conexión con los monos reales.
El Congo lucha por contener su mayor brote de viruela del Congo, y los científicos afirman que una nueva forma de la enfermedad detectada en una ciudad minera podría propagarse más fácilmente entre la población.
Desde enero, el Congo ha notificado más de 4.500 casos sospechosos de viruela símica y casi 300 muertes, cifras que se han triplicado aproximadamente con respecto al mismo periodo del año pasado, según la Organización Mundial de la Salud. Recientemente, el Congo declaró emergencia sanitaria el brote en todo el país.
Un análisis de los pacientes hospitalizados entre octubre y enero en Kamituga, al este del Congo, sugiere que las recientes mutaciones genéticas del mpox son el resultado de su transmisión continuada en humanos; está ocurriendo en una ciudad donde la gente tiene poco contacto con los animales salvajes que se cree que portan la enfermedad de forma natural.
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"Estamos en una nueva fase de la mpox", afirmó el Dr. Placide Mbala-Kingebeni, investigador principal del estudio, que dijo que pronto se enviará a una revista para su publicación. Mbala-Kingebeni dirige un laboratorio del Instituto Nacional de Investigación Biomédica del Congo, que estudia la genética de las enfermedades.
Las lesiones declaradas por la mayoría de los pacientes son más leves y en los genitales, dijo Mbala-Kingebeni, lo que hace que la enfermedad sea más difícil de diagnosticar. En brotes anteriores en África, las lesiones se observaban sobre todo en el pecho, las manos y los pies. También dijo que la nueva forma parece tener una tasa de mortalidad más baja.
Un paciente muestra las marcas de la erupción en sus manos debidas al brote de viruela del mono de 1996 a 1997 en la República Democrática del Congo. (CDC/Brian W.J. Mahy/Handout via REUTERS)
En un informe sobre la situación mundial del mpox publicado esta semana, la OMS afirmó que la nueva versión de la enfermedad podría requerir una nueva estrategia de análisis para detectar las mutaciones.
Los expertos señalan que menos de la mitad de las personas del Congo con mpox se someten a las pruebas, dijo Mbala-Kingebeni: "El riesgo es que, a menos que los propios pacientes se presenten, tendremos una transmisión silenciosa de la enfermedad y nadie lo sabrá".
Mbala-Kingebeni afirmó que la mayoría de las personas se infectaban por vía sexual, y que aproximadamente un tercio de los casos de viruela del muslo se daban en profesionales del sexo. No fue hasta la emergencia mundial de mpox de 2022 cuando los científicos establecieron que la enfermedad se propagaba por vía sexual, y que la mayoría de los casos se daban en hombres homosexuales o bisexuales. En noviembre, la OMS confirmó por primera vez la transmisión sexual del mpox en el Congo.
Hay dos tipos, o clados, de mpox, que está relacionado con la viruela y es endémico de África central y occidental. El clado 1 es más grave y puede matar hasta al 10% de las personas infectadas. El clado 2 provocó el brote de 2022; más del 99% de las personas infectadas sobrevivieron.
Mbala-Kingebeni y sus colegas dijeron que han identificado una nueva forma del clado 1 que puede ser responsable de más de 240 casos y al menos tres muertes en Kamituga, una región con una importante población transeúnte que viaja a otros lugares de África y más allá.
El Dr. Boghuma Titanji, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Emory que no está relacionado con la investigación, afirmó que las nuevas mutaciones son preocupantes.
"Esto sugiere que el virus se está adaptando para propagarse eficazmente en los seres humanos y podría causar brotes bastante importantes", afirmó.
Aunque las epidemias de viruela del mono en Occidente se contuvieron con la ayuda de vacunas y tratamientos, en el Congo apenas se ha dispuesto de ellos. El ministro de Sanidad del Congo ha autorizado el uso de vacunas en las provincias de alto riesgo, dijo Cris Kacita Osako, coordinador del Comité de Respuesta a la viruela del mono del Congo. Dijo que los funcionarios están en conversaciones con países donantes como Japón para que les ayuden a comprar las vacunas.
"Una vez que se disponga de una cantidad suficiente de vacunas... se aplicará la vacunación como parte de la respuesta", declaró Kacita Osako.
El Dr. Dimie Ogoina, experto en mpox de la Universidad del Delta del Níger, afirmó que la nueva investigación es un inquietante recordatorio de un brote anterior, pero diferente.
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"La notable propagación entre los profesionales del sexo recuerda a las primeras fases del VIH", afirmó, y explicó que los prejuicios asociados al tratamiento de las infecciones de transmisión sexual y la reticencia de las personas con mpox a presentarse eran preocupantes.
El jefe de emergencias de la OMS, el Dr. Michael Ryan, declaró la semana pasada que, a pesar de la continua propagación del mpox en África y otros lugares, "no se ha invertido ni un solo dólar de los donantes."