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Han pasado casi 50 años desde uno de los mayores avances en la medicina deportiva: la operación Tommy John.
El 25 de septiembre de 1974, el Dr. Frank Jobe operó por primera vez a Tommy John, un lanzador profesional de béisbol que jugaba en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) entre 1963 y 1989.
Durante la operación, Jobe reconstruyó una rotura del ligamento colateral cubital (LCC) del brazo izquierdo de John.
Fue un logro pionero para Jobe y un salvavidas para John, que pasó de una lesión que puso fin a su carrera a 14 años más en las grandes ligas, y una conexión epónima con la medicina deportiva que perduraría mucho más allá de sus días de jugador.
Desde entonces, la operación Tommy John -más formalmente conocida como reconstrucción del ligamento colateral cubital (LCC), según Johns Hopkins Medicine- se ha practicado a muchos otros jugadores de béisbol.
El lanzador de los New York Yankees Tommy John realiza un lanzamiento contra los Kansas City Royals durante un partido en el Yankee Stadium el 9 de julio de 1988, en Nueva York. (Getty Images)
Entre esos jugadores se encuentran David Wells (1985), John Smoltz (2000), Stephen Strasburg (2010), Rich Hill (2011), Shohei Ohtani (2018), Justin Verlander (2020) y Bryce Harper (2022), por nombrar algunos, según la MLB.
"No seguiría aquí de pie si no fuera por una operación como ésta", dijo Michael Kopech, lanzador de los Medias Blancas de Chicago, según Associated Press. "Ha duplicado la duración de mi carrera".
John Gallucci, un fisioterapeuta especializado en lesiones deportivas, señaló que la operación Tommy John ha prolongado y salvado muchas carreras.
"Antes de esta operación, una rotura del ligamento cruzado anterior se consideraba una lesión que ponía fin a mi carrera", declaró a Fox News Digital.
"Esta cirugía supuso un gran avance en el tratamiento y fue revolucionaria para los atletas y quienes sufren lesiones de codo".
El Dr. Frank Jobe, cirujano ortopédico y médico del equipo de los Dodgers de Los Ángeles, fue pionero en la cirugía de sustitución de ligamentos del codo y del hombro para jugadores de béisbol, procedimiento conocido hoy como cirugía Tommy John. En la foto, Jobe en 1997. (Getty Images)
Junto a cirugía artroscópica y la reconstrucción del LCA, la operación Tommy John es uno de los mayores avances en medicina deportiva de los últimos 50 años, según el Dr. Tim Kremchek, médico de los Cincinnati Reds desde hace muchos años.
"Ha prolongado y salvado muchas carreras", declaró a AP.
"No sólo en el béisbol, sino ahora en otros deportes para los que lo estamos haciendo: muchos otros atletas, especialmente los que van por encima de la cabeza. Pero en términos de béisbolcreo que nos ha permitido ver a algunos de los mejores jugadores del mundo seguir jugando durante mucho tiempo".
"Nos ha permitido ver a algunos de los mejores jugadores del mundo seguir jugando durante mucho tiempo".
En la primera operación en Rancho Los Amigos, un hospital del sur de California, Jobe extirpó el tendón palmar del brazo derecho de John, le practicó cuatro orificios en el codo izquierdo y luego utilizó el tendón para sustituir el ligamento desgarrado.
"No era una idea nueva", dijo Jobe en julio de 2013, unos siete meses antes de morir.
"Era algo nuevo para el codo".
En la primera intervención, Jobe extrajo el tendón palmar del brazo derecho de John, le practicó cuatro orificios en el codo izquierdo y luego utilizó el tendón para sustituir el ligamento desgarrado (no aparece en la foto). (iStock)
El procedimiento en sí no ha cambiado mucho desde que Jobe fue su pionero, aunque los médicos han introducido algunas mejoras.
"Se ha mantenido básicamente igual, pero se han hecho avances", dijo Gallucci.
"Estos avances han hecho que la cirugía sea aún más eficaz junto con el trabajo de fisioterapeutas y entrenadores deportivos certificados durante el proceso de recuperación".
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"Debido a los avances realizados y a las mejoras del proceso de rehabilitación, el periodo de recuperación estándar se ha reducido casi a la mitad del que había hace 50 años", añadió.
Los efectos de la operación Tommy John se han visto en el rendimiento de los jugadores en el campo.
Verlander ganó el Premio Cy Young de la Liga Americana en 2022, dos años después de someterse a una operación Tommy John.
Tommy John de los New York Yankees es fotografiado antes del comienzo de un partido de las Grandes Ligas de Béisbol hacia 1987 en el Yankee Stadium del Bronx, Nueva York. (Getty Images)
Harper, que se sometió a la intervención en noviembre de 2022, volvió a la alineación de Filadelfia en mayo.
El lanzador de los Dodgers Tyler Glasnow, que se sometió a una Tommy John en 2021, ponchó a 162 bateadores en 120 entradas el año pasado, el mejor de su carrera.
Pocos meses después de someterse a su segunda operación importante de codo, Ohtani consiguió un contrato récord de 700 millones de dólares de los Dodgers de Los Ángeles.
"No hay duda de que Tommy John es el procedimiento reconstructivo más valioso que existe".
"Si lo expresas en dólares y céntimos, creo que no hay duda de que la Tommy John es el procedimiento reconstructivo más valioso que existe", declaró a la AP el Dr. Neal ElAttrache, médico jefe del equipo de los Dodgers y de Los Angeles Rams de la NFL.
A pesar de su elevada tasa de éxito, el principal reto asociado a la cirugía ha sido el prolongado proceso de recuperación y rehabilitación.
Durante unos 10 días después de la intervención, el paciente debe llevar una escayola en un ángulo de 90 grados.
"No era una idea nueva", dijo Jobe en julio de 2013, unos siete meses antes de morir. "Sólo era nueva para el codo". (Getty Images)
Después, el jugador tarda meses en recuperar toda la amplitud de movimiento y, por lo general, al menos un año antes de volver al campo.
"Aunque esta operación fue revolucionariael camino hacia la recuperación no es un proceso fácil, y ahí es donde entra en juego la fisioterapia", dijo Gallucci, que ha visto a lo largo de los años a pacientes en rehabilitación de la operación Tommy John.
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"Requiere el compromiso del paciente, ya que no es nada fácil", dijo.
"Aunque se necesitan unos meses de rehabilitación y aumentar lentamente ejercicios de fortalecimientohe visto pacientes que se recuperan totalmente y pueden volver a jugar".
El lanzador de los Dodgers Tony Gonsolin, operado el 1 de septiembre, recordó su primer día de lanzamientos tras la operación.
Tommy John, el lanzador 4 veces All Star que ganó 288 partidos, aparece en la foto de la derecha con Tommy John III, quiropráctico en medicina deportiva. (Getty Images)
"Fueron como 30 lanzamientos, agradables y fáciles, y me sentí súper extraño, como si nunca hubiera lanzado antes", dijo, según informó AP. "Grabé un vídeo y no me pareció nada bonito. Luego lancé un par [de] días después y me sentí mucho mejor".
A punto de cumplirse el 50 aniversario de la operación, Gonsolin dijo que está agradecido por el avance médico que comenzó con Tommy John en 1974.
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"Creo que la evolución de la cirugía y el mero avance médico que supone permiten prolongar la carrera profesional de las personas", afirma.
"Da a todo el mundo una segunda oportunidad".
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.
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