Un prometedor compuesto para adelgazar actúa sobre la grasa, aunque el médico señala algunas advertencias importantes
La Dra. Leslie Pristas, cirujana bariátrica y propietaria de Best Life Bariatrics and Medical Weight Loss en Ohio, habló con Fox News Digital sobre el potencial de una terapia experimental contra la obesidad.
Un equipo de investigadores liderado por científicos de la Universidad de California, en Berkeley, ha identificado un compuesto oral que lleva décadas en el mercado y que ha provocado una pérdida de peso considerable en ratones obesos.
Según un estudio publicado en Science Advances, en lugar de reducir el apetito, el compuesto parece aumentar el gasto energético.
La molécula, conocida como TOFA, redujo el peso corporal de los ratones en un 18 % de media sin alterar la cantidad de comida que ingirieron ni provocar una pérdida estadísticamente significativa de masa magra.
Aunque los medicamentos inyectables para adelgazar más populares, como la semaglutida, pueden provocar una pérdida de peso considerable, en parte al reducir la ingesta de alimentos, algunos pacientes sufren efectos secundarios gastrointestinales y pérdida de masa magra.
Además, hay estudios que han demostrado que la gente suele volver a ganar bastante peso después de dejar el tratamiento.
Los investigadores descubrieron que un compuesto oral llamado TOFA provocaba una pérdida de peso considerable en ratones obesos al aumentar el gasto energético, en lugar de suprimir el apetito como hacen los GLP-1. (iStock)
Según los expertos, conservar la masa muscular durante la pérdida de peso sigue siendo uno de los mayores retos clínicos en el tratamiento de la obesidad.
«La masa muscular es muy importante para nuestro funcionamiento diario. Ayuda a combatir los efectos del envejecimiento», explicó la Dra. Leslie Pristas, cirujana bariátrica y propietaria de Best Life Bariatrics and Medical Weight Loss, en el noreste de Ohio, a Fox News Digital.
«Ganar músculo es muy difícil. Lleva muchísimo tiempo. Así que, si podemos evitar perder masa muscular mientras adelgazamos, será mucho mejor».
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Según los investigadores, en lugar de actuar principalmente sobre el apetito, el TOFA actúa dentro de las células. Bloquea las enzimas que intervienen en la producción de lípidos, incluidas grasas como los triglicéridos, al tiempo que activa los receptores celulares que activan los genes implicados en la quema de grasa y la producción de energía.
Los ratones tratados quemaron hasta un 18 % más de energía a temperatura ambiente y en condiciones de calor moderado, sin que su actividad disminuyera ni se produjera un aumento peligroso de la temperatura corporal.
Mantener la masa muscular durante la pérdida de peso es fundamental para la salud a largo plazo, ya que, como señaló un cirujano bariátrico, los músculos protegen la función física diaria y ayudan a combatir el envejecimiento. (iStock)
Cuando los investigadores combinaron el TOFA con medicamentos ya existentes para la obesidad, como el semaglutido o el tirzepatido, los tratamientos combinados produjeron mayores reducciones del peso corporal y mejores resultados en los niveles de azúcar en sangre, insulina y triglicéridos que cualquiera de los medicamentos por separado.
Los ratones tratados con TOFA mantuvieron un peso corporal cercano al de los del grupo de control una vez finalizado el tratamiento, mientras que los ratones a los que se les había administrado previamente semaglutida empezaron a recuperar peso rápidamente.
Pristas recomendó no dar por sentado que un solo medicamento pudiera prevenir de forma permanente el aumento de peso tras el tratamiento.
«La obesidad es un tema muy complejo», dijo. «No hay un único mecanismo por el que todo el mundo engorde, ni siquiera por el que engorde una sola persona. Hay un montón de factores que se entrecruzan».
«Si conseguimos evitar la pérdida de masa muscular mientras adelgazamos, será mucho mejor».
«Una vez que tenemos un exceso de peso, el cuerpo acaba pensando que ese es el peso que se supone que debemos tener. Ese se convierte en el punto de referencia de peso de nuestro cuerpo», señaló, y añadió que, si alguien deja de tomar un medicamento de golpe, el cuerpo puede intentar volver a su peso anterior.
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El compuesto también se mostró prometedor en modelos de ratón para la esteatohepatitis asociada a la disfunción metabólica (MASH), una forma de enfermedad del hígado graso. Los ratones a los que se les administró TOFA presentaban menos grasa hepática, inflamación y fibrosis (cicatrices).
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Los investigadores señalaron que el TOFA logró estos beneficios para el hígado sin aumentar los niveles de triglicéridos en sangre. Algunos fármacos metabólicos similares han provocado un aumento de los triglicéridos, lo que ha generado posibles problemas cardiovasculares y de otro tipo que han complicado su desarrollo.
Limitaciones del estudio
Los autores destacaron que todos los experimentos con animales se realizaron con ratones machos. En futuros estudios habrá que determinar si el TOFA produce resultados similares en hembras.
El fármaco aún no se ha probado en personas, así que los investigadores todavía no saben qué dosis sería la adecuada, si es seguro usarlo durante largos periodos de tiempo o si podría provocar efectos tóxicos sutiles u otros problemas de seguridad.
Los pacientes que estén preocupados por su proceso de adelgazamiento deberían consultar a un profesional antes de hacer cualquier cambio en la medicación. (iStock)
Pristas hizo hincapié en que hay que sopesar con cuidado los primeros datos obtenidos en ratones frente a los posibles efectos secundarios ocultos en las personas.
«Si suena demasiado bueno para ser verdad, probablemente sea demasiado bueno para ser verdad», dijo ella.
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«Cuando hablamos de manipular la producción o el procesamiento de lípidos en nuestro cuerpo, es algo complejo. Por eso pueden surgir efectos secundarios que no queremos. Ahí es donde no debemos entusiasmarnos demasiado».
Sin embargo, el experto dijo que el tratamiento podría acabar beneficiando a la gente, ya sea por sí solo o junto con otra terapia.
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Los autores del estudio revelaron que varios investigadores son cofundadores, directivos o accionistas de ReRx Therapeutics, una empresa que tiene un acuerdo que le da la opción de desarrollar el descubrimiento de la Universidad de California en Berkeley relacionado con TOFA.
