La leche de soja podría tener grandes beneficios para la salud del corazón, según un nuevo estudio.
Una investigación de la Universidad de Toronto descubrió que beber leche de soja puede ayudar a reducir la tensión arterial y los lípidos sanguíneos, que son factores de riesgo de las enfermedades cardiacas.
El estudio, publicado en BMC Medicine y financiado por el Instituto Global de Nutrición de la Soja (SNI) y la Junta Unida de la Soja, analizó 17 ensayos controlados aleatorizados y 19 resultados para determinar estos efectos sobre la salud.
Los resultados revelaron una reducción moderada del colesterol no HDL, que incluye todo el colesterol "malo". La leche de soja también se relacionó con una reducción de la presión arterial y una ligera disminución de la inflamación.
Otros resultados relacionados con la salud, como el control glucémico y la función renal, no variaron entre la leche de soja y la de vaca.
La mayor parte de la leche de soja se clasifica como "ultraprocesada". Ha sido criticada por contener azúcar añadido, según un comunicado de prensa del SNI.
"Pero el análisis descubrió que la leche de soja con azúcar añadido ejercía beneficios para la salud similares a los de la leche de soja sin azúcar añadido", afirmaba el comunicado.
Este hallazgo fue el más sorprendente para el equipo de investigación, según la autora principal del estudio, la doctora Madeline Erlich.
"Los resultados del análisis muestran que, en los adultos, el consumo de leche de soja, tanto edulcorada como no edulcorada, puede mejorar la salud cardiaca al reducir la presión arterial y los niveles de colesterol, sin afectar a los marcadores de inflamación", escribió en un correo electrónico a Fox News Digital.
Los investigadores trataron de averiguar si los alimentos ricos en nutrientes y proteínas vegetales, como la leche de soja, pueden formar parte de una dieta cardiosaludable a pesar de estar clasificados como "ultraprocesados."
"Uno de cada tres estadounidenses está ahora familiarizado con el término 'alimentos ultraprocesados', aunque no exista consenso científico sobre su definición", afirma Erlich.
"Muchos alimentos clasificados como "ultraprocesados" tienen una alta calificación en otros sistemas de clasificación de alimentos utilizados en todo el mundo".
La dietista y nutricionista titulada Ilana Muhlstein, de Los Ángeles, está de acuerdo en que la soja tiene "mala fama".
"En Estados Unidos, la modificamos genéticamente y la procesamos en exceso para convertirla en subproductos como el aceite de soja, con el fin de comercializar masivamente alimentos ultraprocesados que pueden contribuir al aumento de las tasas de enfermedades inflamatorias y diabetes", declaró en una entrevista a Fox News Digital.
Muhlstein añadió que el edamame (elaborado a partir de granos de soja jóvenes), el tofu y el tempeh ecológicos (ambos alimentos a base de soja) y la leche de soja sin azúcar son todos ellos "grandes fuentes de proteínas de origen vegetal en una dieta saludable en general."
Y añade: "Yo no consideraría ninguno de estos alimentos ultraprocesados en absoluto, dado que todos ellos son densos en nutrientes con proteínas, fibra, calcio y fitonutrientes."
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Aunque esta última investigación se centró en las características beneficiosas para el corazón de la leche de soja, Muhlstein señaló que en varios estudios se ha demostrado que la soja "previene el cáncer".
Leche de soja frente a leche de vaca
Mark Messina, PhD, director global de ciencia e investigación de la nutrición del SNI, señaló que las leches de origen vegetal se han hecho cada vez más populares en los últimos años, lo que hace que sea importante "comprender plenamente sus efectos sobre la salud, ya que varían en su composición".
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"El actual análisis exhaustivo demuestra que la leche de soja, independientemente de si contiene azúcar añadido, tiene ventajas para la salud cardiometabólica", escribió en una declaración enviada a Fox News Digital.
"Estos resultados están en consonancia con las Guías Alimentarias para los Estadounidenses, que afirman que la leche de soja es la única leche vegetal que puede ser un sustituto adecuado de la leche de vaca", añadió.
La leche de soja enriquecida contiene niveles de proteínas, calcio y vitamina D comparables a los de la leche de vaca, y es más baja en grasas saturadas, escribió el SNI.
El contenido total de azúcar de la mayoría de las leches de soja es aproximadamente un 60% inferior al de la leche de vaca, según el instituto.
Erlich está de acuerdo en que la leche de soja es la "única alternativa nutricionalmente adecuada a la leche de vaca" que puede proporcionar "proteínas de alta calidad similares a las proteínas animales".
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Una taza de leche de soja contiene de 7 a 8 gramos de proteína de soja, lo que es comparable a la cantidad de proteína de la leche de vaca, señaló.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha declarado que 25 gramos o más de proteína de soja al día se han asociado a un menor riesgo de cardiopatía coronaria cuando se consume como parte de una dieta baja en grasas saturadas y colesterol.