El clima empresarial de Nueva York se ve sometido a presión por las propuestas fiscales de Mamdani
Robert . Wolf, asesor empresarial del alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, habla sobre la situación en Nueva York mientras Mamdani propone un plan para gravar a los más ricos. Wolf analiza el impacto de las subidas de impuestos en los inmuebles de alto valor.
Ibn Jaldún ya nos advirtió sobre las ideas del alcalde Zohan Mamdani. Conocí a Ibn Jaldún por primera vez mientras estudiaba pensamiento político islámico en la Universidad Americana de El Cairo. Su obra maestra de 1377, la Muqaddimah (la introducción a su historia universal), fue pionera en el enfoque sistemático de la historiografía, la sociología, la economía, la demografía y la filosofía de la historia.
El libro de Khaldun incluye una descripción clara de lo que, seis siglos más tarde, se conocería como la curva de Laffer: la teoría económica según la cual, a medida que suben los tipos impositivos , los ingresos alcanzan un máximo; más allá de ese punto, si los tipos siguen subiendo, los ingresos empiezan a disminuir a medida que la actividad económica se desploma.
Según Khaldun, al principio de una dinastía, los impuestos bajos fomentan la iniciativa empresarial; los ingresos aumentan y la civilización prospera. Más adelante, los gobernantes exigen más lujos y ejércitos más grandes. Los impuestos suben. Los empresarios comparan sus beneficios cada vez más reducidos con la carga fiscal cada vez mayor y pierden la motivación. La producción cae y, con ella, los ingresos fiscales. En ese momento, los gobiernos suelen recurrir a las subvenciones y luego se lanzan ellos mismos al comercio: compran y venden, establecen monopolios y compiten directamente con los comerciantes privados. Los comerciantes independientes se desaniman aún más. Muchos se marchan o lo dejan. La base impositiva se derrumba. El imperio se debilita y cae.
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, está probando ahora una versión moderna de las últimas etapas de ese ciclo. El alcalde está impulsando un plan para abrir tiendas de alimentación de propiedad municipal — una en cada distrito—, y se espera que la primera abra en el Bronx en 2027 y las demás antes de que termine su mandato. El ayuntamiento será el propietario del terreno, se hará cargo de la construcción (ya se han destinado decenas de millones de dólares), eximirá del pago de alquileres e impuestos y subvencionará una cesta básica de productos esenciales para que se vendan aproximadamente un 30 % por debajo de los precios habituales al por menor. Un operador privado se encargará de la gestión diaria siguiendo las normas establecidas por el ayuntamiento en materia de precios y mano de obra.
Los defensores de esta medida la presentan como un alivio frente al alto coste de los alimentos. La historia y Ibn Jaldún apuntan a una trayectoria diferente. Cuando el gobierno subvenciona y luego interviene en un sector competitivo, los operadores privados se enfrentan a una competencia distorsionada. El capital y los esfuerzos se alejan de las empresas independientes que generan los ingresos fiscales que los gobiernos necesitan. Las ineficiencias se multiplican. A esto le siguen la escasez y la pérdida de calidad. La victoria política temporal que suponen unos huevos y un pan más baratos se consigue a costa de un daño a largo plazo a la vitalidad comercial que sustenta a las ciudades.
Los antecedentes de Mamdani hacen que la ironía sea aún más evidente. Como hijo de un destacado estudioso de las sociedades poscoloniales, es de suponer que esté familiarizado con los pensadores de la Edad de Oro del Islam que analizaron por qué los Estados prosperan y por qué se deterioran. Ibn Jaldún es uno de los más famosos. Su advertencia era empírica, basada en la observación de las dinastías del norte de África y Oriente Próximo: cuando el Estado pasa de una fiscalidad ligera y el orden a una fuerte explotación y a la intervención comercial directa, las clases productivas se retiran. La civilización se contrae y luego se derrumba.
Citando a Khaldun: «Hay que saber que las finanzas de un gobernante solo pueden aumentar, y sus recursos económicos mejorar, a través de los ingresos procedentes de los impuestos. (Esos ingresos) solo pueden mejorar si se trata de forma justa a quienes tienen propiedades y se les respeta. … Otras (medidas) que toma el gobernante, como dedicarse al comercio o a la agricultura, pronto resultan perjudiciales para los súbditos, ruinosas para los ingresos y merman la actividad cultural».
Khaldun se habría opuesto rotundamente a que hubiera tiendas de alimentación gestionadas por el Estado.
Nueva York ya tiene que lidiar con el alto coste de la vida, las cargas normativas y las empresas que se han marchado o han reducido su actividad. Añadir tiendas de alimentación municipales a ese panorama no revierte los incentivos que identificó Khaldun. Más bien los acelera. Las tiendas de alimentación privadas que no puedan igualar los precios subvencionados lo tendrán difícil. Los compromisos fiscales de la ciudad aumentan. Los contribuyentes financian la diferencia. Y el ciclo sigue.
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La solución de Khaldun era muy sencilla: mantener los impuestos lo suficientemente bajos como para que la gente conserve la energía y las ganas de producir. Si se reduce la carga fiscal, las iniciativas culturales y comerciales crecen; y los ingresos llegan solos. Las ideas modernas sobre la economía de la oferta se basan en el mismo principio. Las tiendas gestionadas por el Estado van justo en la dirección contraria.
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Las grandes ciudades de Estados Unidos triunfaron porque la iniciativa empresarial independiente generó riqueza, no porque los alcaldes decidieran llenar las estanterías. Nueva York debería recordar esa lección —y al erudito del siglo XIV que la explicó mucho antes de que Art Laffer dibujara una curva en una servilleta—. Ignorarla no hará que los alimentos sean más baratos por mucho tiempo. Se corre el riesgo de que la ciudad se empobrezca.
