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Vamos a dejar claras las cosas desde el principio. Ucrania tiene sus propios problemas de corrupción y disfunción política. Pero en esta guerra, Ucrania es, sin lugar a dudas, la buena. La invasión de Rusia fue sin provocación, injustificada e indefendible. Vladimir Putin es el agresor. Volodymyr Zelensky está defendiendo su país. Y punto.

Ahora hablemos de la realidad geopolítica. Donald Trump está intentando algo mucho más ambicioso que poner fin a la guerra en Ucrania. Está intentando reorganizar el tablero estratégico para las próximas décadas. Entender ese objetivo es clave para comprender sus decisiones, que a primera vista parecen contradictorias.

Estados Unidos tiene un competidor estratégico a largo plazo realmente importante: China. Rusia es peligrosa, tiene armas nucleares y es capaz de causar estragos entre sus vecinos. Pero Rusia también es una potencia en declive, con una economía que depende de los recursos naturales, una situación demográfica que empeora y unas ambiciones que, aunque inaceptables, son en gran medida regionales. China es algo totalmente distinto. Pekín busca desafiar el liderazgo económico, tecnológico y militar de Estados Unidos a nivel mundial. Tiene la capacidad industrial, los recursos financieros y la paciencia estratégica para perseguir esa ambición durante generaciones. ChinaEl desafío que plantea es de una categoría totalmente diferente.

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Este es el dilema de Trump: Europa aún no es lo bastante fuerte como para contener a Rusia sin un apoyo estadounidense sustancial. A pesar de años de promesas, demasiados aliados de la OTAN siguen dependiendo de las capacidades militares, la inteligencia, la logística y el liderazgo estadounidenses. Hasta que Europa pueda hacer frente a Rusia en gran medida por sí sola, Estados Unidos debe seguir dedicando enormes recursos a la seguridad europea. Cada sistema de armas adicional, cada dólar y cada hora de atención estratégica que se destina a Moscú es un recurso que no está disponible para disuadir a Pekín o hacer frente a otras amenazas en todo el mundo.

Trump está intentando cambiar esa ecuación. Su objetivo aparente es crear las condiciones para que Rusia pueda llegar a ser, con el tiempo, un país más normal e integrado económicamente, en lugar de un adversario permanente que requiera toda la atención de Estados Unidos. Piensa en ello como una «selección estratégica». A largo plazo, queremos una Rusia totalmente integrada en la economía mundial que tenga algo importante que perder, pero que aún así necesite un buen tirón de orejas de vez en cuando para recordarles a Putin y a sus sucesores que se mantengan bien alejados de Europa. Ese es un resultado mucho mejor que una Rusia permanentemente aislada y militarizada, empujada cada vez más hacia los brazos de China.

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Eso no significa confiar en Putin. Significa entender qué le mueve. Putin quiere dos cosas: dinero y propiedades inmobiliarias. Quiere los beneficios económicos de la participación internacional y las ventajas territoriales de un imperio. Trump está en una posición única para ofrecer lo primero, al tiempo que hace que lo segundo resulte prohibitivamente caro. Esa es la aguja por la que Trump está intentando pasar el hilo.

Pero lo está haciendo mientras equilibra intereses contrapuestos a nivel mundial: mantener los precios de la energía bajo control, seguir presionando a Irán, disuadir a China, apoyar a Israel, tranquilizar a los aliados y proteger la economía estadounidense. La continua dependencia militar de Europa complica aún más todos los cálculos. Y hasta que Europa sea realmente capaz de asumir la responsabilidad principal de su propia defensa, Estados Unidos no puede simplemente desentenderse de Rusia, por mucho que nos apetezca concentrar nuestros recursos en otros lugares.

Lo que nos lleva a Zelensky. Siento un enorme respeto por su valentía y determinación. Y cuando Ucrania ataca las refinerías de petróleo rusas, la lógica militar es obvia. Los ingresos del petróleo financian la maquinaria bélica de Putin. Interrumpir esos ingresos es un objetivo estratégico legítimo siempre que se haga respetando las leyes de la guerra. Zelensky tiene razón al golpear a Rusia donde más le duele. Pero tener razón no siempre es suficiente. Un ataque que tiene todo el sentido del mundo para los estrategas militares ucranianos puede complicar las negociaciones más amplias de Trump, alterar los mercados energéticos y crear problemas políticos en su propio país.

La principal responsabilidad de Zelensky es la supervivencia de Ucrania. La principal responsabilidad de Trump son los intereses de Estados Unidos. Esos intereses coinciden en gran medida, pero no son idénticos. Esto es lo que Zelensky debe entender: Trump no es simplemente el principal proveedor de armas, información y dinero de Ucrania. Es un socio estratégico que gestiona un conjunto mucho más amplio de obligaciones globales. Zelensky tiene que dejar de acudir a Washington básicamente con una lista de la compra y empezar a plantear una pregunta diferente: «Señor presidente, ¿qué puede hacer Ucrania para ayudarte a alcanzar tus objetivos más amplios sin dejar de proteger nuestra soberanía?».

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Eso no es una capitulación. Es diplomacia sofisticada. Significa coordinar las principales iniciativas militares y económicas antes de que se conviertan en sorpresas. Significa entender las preocupaciones energéticas de Estados Unidos y las presiones políticas internas. Significa ofrecer a Trump formas prácticas de demostrar que se está avanzando, en lugar de limitarse a exigir más ayuda. Y significa reconocer que la capacidad de Trump para mantener el apoyo de los estadounidenses depende, en parte, de convencerlos de que sus políticas están funcionando.

Hay otra realidad de la que los diplomáticos suelen preferir no hablar: Donald Trump lleva a cabo la política exterior basándose en relaciones personales hasta un grado extraordinario. Trabajé para él. Lo sé. El manual diplomático convencional hace hincapié en las reuniones preparadas, las comunicaciones formales y la coordinación burocrática. Trump le da muchísima importancia al contacto personal y a si alguien entiende lo que él está intentando conseguir. El difunto diplomático George Ball captó una verdad atemporal: «Nada favorece más a la política que la proximidad». En pocas palabras, la proximidad importa.

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Zelensky tiene que estar hablando con Trump constantemente. No una vez al mes. No solo cuando necesite otro envío de armas. Casi todos los días. A veces para hablar de lo que pasa en el campo de batalla. A veces para compartir información de inteligencia. A veces para lanzar una idea. A veces simplemente para contarle un chiste o compartir algún cotilleo. Puede que eso suene trivial cuando hay miles de personas muriendo en Ucrania, pero no lo es. La relación personal genera confianza. La confianza genera acceso. El acceso genera influencia.

Incluso Steve Witkoff y Jared Kushner, que pueden hablar con Trump casi cada hora, a veces se llevan alguna sorpresa con alguna decisión. Así es su proceso de toma de decisiones, inusualmente flexible y personalizado. Imagínate la desventaja que supone para un líder extranjero tener que depender exclusivamente de los canales diplomáticos tradicionales. Zelensky no puede permitirse esa desventaja.

También está el tema espinoso de la política estadounidense. Trump necesita que los republicanos mantengan el control del Senado en noviembre. Zelensky necesita que Ucrania sobreviva al invierno que se avecina. Para un observador neutral, esos objetivos no son para nada equivalentes. Para cada líder, sin embargo, son fundamentales. ¿Debería Zelensky meterse en unas elecciones estadounidenses? Por supuesto que no. ¿Debería entender las presiones políticas de Trump y ayudar a crear las condiciones para que sea más fácil defender que se mantenga el apoyo estadounidense? Por supuesto que sí.

Hay un mundo de diferencia entre ayudar a un partido político y ayudar a un presidente estadounidense a demostrar que su política exterior está dando resultados. Zelensky debería buscar oportunidades para hacer esto último cada día. Entender las limitaciones políticas de Trump no es lo mismo que renunciar a los intereses de Ucrania. Es reconocer que la forma más eficaz de asegurarse el apoyo estadounidense es hacer que el éxito de Ucrania forme parte del éxito de Trump.

Pero este acuerdo tiene que ser recíproco. No se puede esperar que Zelensky frene los ataques contra las infraestructuras energéticas rusas mientras Putin sigue bombardeando las centrales eléctricas, las ciudades y las infraestructuras civiles de Ucrania. Ucrania ya ha demostrado su disposición a plantearse una moderación recíproca. Esa disposición debe ir acompañada de medidas por parte de Rusia, no solo de otra petición estadounidense de paciencia por parte de Ucrania. Si Trump quiere que Zelensky se adapte a su estrategia general, debe usar la enorme influencia económica de Estados Unidos para que Putin también se adapte a ella.

Eso significa que no debe haber recompensas unilaterales por la agresión, ni un alivio permanente de las sanciones a cambio de gestos temporales, ni ningún acuerdo que deje a Ucrania indefensa mientras Rusia se rearma. Un acuerdo temporal sobre el gasóleo o una tregua en las sanciones no es normalización. Es una táctica. La verdadera normalización requiere un comportamiento verificable por parte de Rusia y consecuencias significativas ante una nueva agresión. Putin quiere una relación económica. Trump controla gran parte de lo que hace posible esa relación. Esa influencia debería usarse para conseguir concesiones duraderas, no a cambio de otra promesa efímera.

Mientras tanto, Europa tiene que acelerar su transformación militar. Estados Unidos no puede seguir siendo indefinidamente la principal garantía de seguridad de Europa mientras, al mismo tiempo, se prepara para el reto estratégico mucho mayor que plantea China. El objetivo final no es un apretón de manos con Putin ni otro comunicado de la Casa Blanca. Es una Europa capaz de defenderse por sí misma, una Rusia con fuertes incentivos para no traspasar sus fronteras y un Estados Unidos libre para concentrar su peso estratégico donde se encuentra el mayor peligro a largo plazo.

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Hasta que Europa llegue a ese punto, Trump tiene que encontrar el equilibrio entre las exigencias militares, económicas y políticas que se contraponen y que Zelensky no puede permitirse ignorar. Y Trump tiene que reconocer que la supervivencia de Ucrania es clave para que su estrategia general resulte creíble. Zelensky necesita la influencia, las armas y el poder económico de Trump. Trump necesita la colaboración de Zelensky para lograr un acuerdo duradero, en lugar de uno puro y simple de teatro. Putin tiene que entender que no puede seguir enfrentándolos entre sí para siempre.

El mensaje para Zelensky es sencillo: ayuda a Trump a triunfar en su gran misión geopolítica e insiste en que la supervivencia de Ucrania forme parte de ese éxito. El mensaje para Trump es igual de sencillo: dale a Zelensky una razón para confiar en que ayudarte no le costará su país. Ninguno de los dos tiene por qué renunciar a sus intereses. Ambos tienen que entender los del otro.

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