Saudi Arabia «Tendremos que enfrentarnos a los hutíes», dice el general de división Arnold Punaro
El general de división retirado del Cuerpo de Marines Arnold Punaro elogia los logros del USS « Abraham » Lincoln durante su misión en Oriente Medio en el programa «America Reports ».
A algunos en Washington les gustaría creer que los hutíes son problema de otros. Es fácil entender por qué. Estados Unidos ya está muy metido en la guerra con Irán, y no hay muchas ganas de ampliar el campo de batalla ahora que se acercan las elecciones de mitad de legislatura. Además, los hutíes le han dado cínicamente a Washington una razón para limitar su implicación al indicar que no atacarán a los buques estadounidenses.
Pero Yemen no es un conflicto aislado. Los hutíes —una organización terrorista extranjera designada como tal por EE. UU., alineada con Irán y armada y apoyada por Teherán— están llevando a cabo una campaña contra el Gobierno yemení respaldado por Saudi, que forma parte del mismo enfrentamiento regional.
La buena noticia es que la guerra está empezando a ir por buen camino para el Gobierno yemení, aunque la batalla será dura y, como todas las batallas, tendrá sus altibajos. Las fuerzas gubernamentales, con el apoyo del poder aéreo de « Saudi », han expulsado a los hutíes de algunas zonas estratégicamente importantes en torno a Bab el-Mandeb y están demostrando su capacidad para actuar con eficacia. Estos avances siguen siendo vulnerables, pero el impulso en el campo de batalla es alentador.
Esto también cambia la forma de valorar la participación estadounidense. Estados Unidos ya está proporcionando Saudi Arabia apoyo en materia de inteligencia y selección de objetivos, aunque sin llegar a realizar ataques directos. Esa ayuda es muy valiosa. Los satélites estadounidenses y otros sistemas de vigilancia pueden ayudar a localizar baterías de misiles, instalaciones de drones, centros de mando y lanzadores móviles.
El argumento a favor del apoyo estadounidense no debería basarse en que Saudi Arabia y Yemen no puedan salir adelante sin él. Debería basarse en que Estados Unidos tiene un claro interés en ayudarles a salir adelante.
El poder aéreo estadounidense directo podría hacer que esa información de inteligencia fuera mucho más eficaz. Los aviones de EE. UU. pueden operar directamente dentro de las redes estadounidenses de inteligencia, vigilancia y selección de objetivos, lo que permite que la información recopilada por satélites y otros sensores se transmita rápidamente a lo largo de la cadena «del sensor al tirador». Los aviones de la « Saudi » también pueden recibir información sofisticada sobre objetivos de EE. UU. y sus aliados, incluso a través de sistemas interoperables, pero la información compartida con un socio puede requerir pasos adicionales de difusión, autorización y mando antes de llegar al avión asignado para el ataque. Incluso un pequeño retraso cuenta cuando un lanzamisiles móvil puede disparar, cambiar de posición y desaparecer en cuestión de minutos.
Por lo tanto, situar aviones estadounidenses directamente dentro de este «bucle sensor-tirador» podría acortar el tiempo que transcurre entre la detección y el ataque a un objetivo. Un papel limitado de Estados Unidos podría centrarse en lanzamisiles móviles, instalaciones de drones y otros activos en los que el tiempo es un factor clave, en lugar de ampliarse a una campaña a gran escala o de duración indefinida. Esto permitiría aprovechar con mayor rapidez y eficacia la información de inteligencia que Washington ya está recopilando y compartiendo.
Por lo tanto, la participación directa de la Fuerza Aérea de EE. UU. sería de gran ayuda, pero no es fundamental para el éxito de la campaña. Saudi Arabia cuenta con los aviones, las capacidades de inteligencia y los recursos necesarios para apoyar al Gobierno yemení, mientras que las tropas yemeníes están demostrando ser capaces de llevar a cabo por sí mismas los combates terrestres. Washington, sin embargo, podría hacer que la campaña fuera más rápida y eficaz sin asumir la responsabilidad de la guerra.
Esta distinción es importante. El argumento a favor del apoyo estadounidense no debería basarse en que Saudi Arabia y Yemen no puedan salir adelante sin él. Debería basarse en que Estados Unidos tiene un claro interés en ayudarles a salir adelante.
La geografía hace que sea difícil pasar por alto a Yemen. Los hutíes han reforzado su posición a lo largo de la costa del Mar Rojo y en torno a Bab el-Mandeb, uno de los estrechos marítimos más importantes del mundo. Su capacidad para amenazar el tráfico mar Saudi tiene consecuencias que van mucho más allá de Yemen. Aproximadamente el 22 % del comercio mundial de contenedores por mar pasa por el Mar Rojo. Cuando se interrumpe la ruta, los barcos tienen que dar la vuelta a África, lo que alarga los viajes y aumenta los costes de transporte y de seguro.
También hay otro hecho preocupante. Los hutíes están estrechando lazos con Al-Shabaab en Somalia, la rica filial de Al Qaeda en África Oriental. Las autoridades estadounidenses han advertido de traspasos de armas, formación en el uso de drones y explosivos, y coordinación táctica entre ambos grupos. Esto plantea la posibilidad de que haya una red militante operando a ambos lados del golfo de Adén. Puede que ahora sus objetivos sean Saudi Arabia y el Gobierno de Yemen, pero no hay por qué dar por hecho que sus prioridades vayan a seguir siendo las mismas.
La seguridad energética hace que el tema sea aún más trascendental. Saudi Arabia exporta petróleo a través del estrecho de Ormuz, pero su oleoducto Este-Oeste también transporta crudo a través del reino hasta Yanbu, en el mar Rojo. El oleoducto ofrece una ruta alternativa cuando Ormuz se vuelve peligroso. Su valor estratégico se reduce drásticamente si los hutíes pueden amenazar el mar Rojo al mismo tiempo.
Por lo tanto, Irán y sus aliados podrían ejercer presión en dos puntos estratégicos clave: Teherán, cerca del estrecho de Ormuz, y los hutíes, cerca del estrecho de Bab el-Mandeb. Esto no es solo un problema de Saudi o o de Yemen. China depende en gran medida de los flujos energéticos del Golfo, Europa depende del sistema comercial del Mar Rojo y del canal de Suez, y la producción energética estadounidense no protege a los consumidores estadounidenses de los precios mundiales del petróleo.
Los combates actuales también ponen de manifiesto la magnitud del error cometido en Hodeidah en 2018. Saudi- Las fuerzas yemeníes, respaldadas por los Emiratos Árabes Unidos, habían avanzado hasta las afueras de la ciudad y habían sometido al principal puerto de los hutíes en el Mar Rojo a una fuerte presión. Los gobiernos occidentales temían que los combates en torno al puerto interrumpieran el suministro de alimentos, combustible y medicamentos. Esas preocupaciones eran legítimas, pero la solución que se impuso fue un desastre estratégico.
Bajo una intensa presión occidental, se detuvo la ofensiva. El Acuerdo de Estocolmo congeló los combates y exigió la retirada de las fuerzas de Hodeidah. Esa retirada nunca se llevó a cabo tal y como estaba previsto. Los hutíes mantuvieron el control del puerto, conservaron su vía de suministro económica y militar y aprovecharon los años siguientes para consolidar su poder, fortalecer su relación con Irán y hacerse con misiles y drones cada vez más sofisticados.
Detener la ofensiva de Hodeidah fue un grave error. Salvó a los hutíes en un momento de vulnerabilidad y convirtió lo que podría haber sido una insurgencia yemení controlable en una amenaza estratégica para Saudi Arabia y el transporte marítimo internacional.
La lección no es que haya que ignorar las preocupaciones humanitarias. Es que poner fin a una campaña militar exitosa sin un acuerdo político que se pueda hacer cumplir no trae la paz. Lo que hace es que la parte más débil se recupere. Un alto el fuego que preserve la infraestructura militar del agresor puede que solo retrase el sufrimiento, pero acabará provocando una guerra más grande y peligrosa más adelante.
Ese error no debe repetirse. El Gobierno yemení y sus aliados de la « Saudi » tienen ahora el impulso a su favor. Lo aprovecharán para alejar a los hutíes de Bab el-Mandeb, privarles de la capacidad de amenazar el tráfico marítimo internacional y ejercer una presión constante sobre la infraestructura que les permite llevar a cabo su campaña de misiles y drones.
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Sería útil contar con información de los servicios de inteligencia estadounidenses y, cuando sea necesario, con un apoyo aéreo limitado. El Gobierno yemení está demostrando que puede salir adelante cuando sus fuerzas están unidas, bien abastecidas y cuentan con el respaldo constante de Saudi Arabia . Washington debería apoyar ese esfuerzo porque el resultado afecta a los intereses estadounidenses.
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Los hutíes no son un problema ajeno. Pero tampoco son una amenaza que solo las fuerzas estadounidenses puedan derrotar. Las fuerzas locales están demostrando cada vez más que pueden hacerles frente, mientras que el poder aéreo estadounidense, si se utiliza con cuidado, serviría como un potente multiplicador de fuerzas.
