Aumentan las investigaciones de la Comisión de Ética de la Cámara de Representantes tras la dimisión de un diputado demócrata y la votación de expulsión a la que se enfrenta GOP
La diputada Florida Sheila Cherfilus-McCormick dimitió momentos antes de la vista para su expulsión, en medio de investigaciones por cuestiones éticas, mientras queGOP Florida Cory Mills podría enfrentarse a su propia votación de expulsión.
La avalancha de acusaciones de falta de ética en el actual 119.º Congreso está contribuyendo a que los índices de aprobación del Congreso alcancen mínimos históricos en esta legislatura. Ya han dimitido tres congresistas en esta legislatura, algunos de ellos meses después de que salieran a la luz acusaciones creíbles. Es necesario que dimitan más.
Cada vez que se reúnen 535 personas, siempre hay alguien haciendo alguna tontería por ahí. Pero la ciudadanía se merece una respuesta más rápida y contundente cuando sus representantes se comportan mal. La lentitud en actuar socava la confianza de la gente. Aunque todos los estadounidenses tienen derecho a un proceso justo, en el caso de los cargos electos del Congreso, este debe ser más rápido.
La ciudadanía no debería tener que aguantar un mandato de fin de legislatura plagado de escándalos. El Congreso debe actuar con mayor urgencia cuando se rompe la confianza. Los votantes se merecen unas elecciones especiales rápidas en las que puedan elegir directamente a un sustituto.
La falta de acción no hace más que alimentar la percepción de que el Gobierno está amañado y no responde a las necesidades de la gente. Los índices de aprobación del Congreso están por los suelos: según una encuesta de Gallup de abril, solo el 10 % lo aprueba, mientras que el 86 % lo desaprueba. Esto supone una amenaza directa para la legitimidad del Congreso. La rendición de cuentas debe ser real, no solo de boquilla.
La dimisión es la nueva vía de escape ahora que los legisladores se enfrentan a la expulsión
Ya han dimitido tres diputados: Eric (demócrata por California), Sheila Cherfilus-McCormick (demócrata por Florida) y Tony GonzalesTexas pero esas dimisiones solo se produjeron tras una intensa presión pública, no a través del proceso habitual. Varios diputados más siguen en sus cargos bajo la sombra de acusaciones creíbles.
En el caso de Cherfilus-McCormick, los votantes se vieron privados de facto de su derecho al voto durante cinco meses después de que su representante fuera imputada por cargos de fraude. Las primeras denuncias se remontan incluso a antes. Mientras tanto, ella conservó todo su derecho a voto, sus cargos en las comisiones, su sueldo, su personal y sus prestaciones. Una imputación federal debería ir seguida de una expulsión presunta. En cambio, lo que tuvimos fueron retrasos para sacar provecho político.
El problema no va a desaparecer. Con 7 billones de dólares saliendo cada año, el Congreso es un imán para gente que puede verse fácilmente influida por el poder. Además, el Capitolio está repleto de jóvenes de veintitantos años que son talentosos y ambiciosos. A algunos se les puede sacar partido fácilmente en una relación de poder desigual.
Cuando me eligieron por primera vez para la Cámara de Representantes, realmente pensaba que todos queríamos lo mismo, pero que simplemente teníamos formas diferentes de conseguirlo. Al irme, me di cuenta de que esto es, en realidad, una lucha entre el bien y el mal, que se libra bajo los focos del Congreso.
Cuando me eligieron por primera vez para la Cámara de Representantes, realmente pensaba que todos queríamos lo mismo, pero que simplemente teníamos formas diferentes de conseguirlo. Al irme, me di cuenta de que esto es, en realidad, una lucha entre el bien y el mal, que se libra bajo los focos del Congreso.
Me he dado cuenta de que más o menos un tercio de los representantes del Congreso están ahí de verdad para hacer lo correcto. Se levantan cada día buscando formas de resolver problemas. Otro tercio se limita a cumplir con lo mínimo: inofensivos, pero ineficaces. Pero el último grupo, en mi opinión, está ahí para llenarse los bolsillos o para servir a alguien que no sean sus electores.
Agradezco el trabajo de la Comisión de Ética de la Cámara de Representantes, que es bipartidista y tiene mucho trabajo. Al estar compuesta por el mismo número de demócratas y republicanos, esta comisión se ve menos influida por el partidismo que otras comisiones.
Sin embargo, como el equilibrio de poder está tan reñido, parte de lo que hace posibles estas dimisiones forzadas es que hay el mismo número de infractores en cada partido. El proceso no se basa solo en la justicia. Sigue siendo una cuestión de poder político.
El Congreso tiene que adoptar procedimientos más rápidos para que sirvan de disuasión. Se podrían establecer mecanismos claros —como una revisión automática por parte de la Subcomisión de Ética en un plazo de 30 días tras una remisión de la Oficina de Conducta del Congreso o una acusación federal— sin dejar de respetar las garantías procesales.
Una suspensión provisional de las funciones en las comisiones o de las votaciones en el pleno sobre asuntos importantes protegería la integridad institucional sin dar por sentada la culpabilidad. Las elecciones especiales podrían celebrarse más rápidamente, lo que daría más poder a los votantes en lugar de proteger a los titulares.
Los cargos electos ejercen el poder en nombre del pueblo, no como un derecho personal. La Constitución otorga explícitamente a cada cámara la facultad de sancionar a sus miembros, incluida la expulsión. No hay ningún requisito de que los plazos sean interminables.
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Es cierto que los representantes son inocentes hasta que se demuestre lo contrario. Pero un cargo público no es un tribunal. Los votantes siguen teniendo derecho a una representación eficaz y oportuna. Un mandato prolongado no protege tanto a los inocentes como a quienes tienen contactos políticos.
El pueblo estadounidense financia este gobierno y le otorga su poder. No deberíamos tener que suplicar por un mínimo de integridad, sobre todo a quienes han jurado defenderla.
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El Congreso debe decidir: seguir aferrándose a una autoprotección a paso de tortuga o ofrecer la rendición de cuentas rápida y creíble que los votantes tienen todo el derecho a exigir.
El futuro de nuestra república depende de que tomemos la decisión correcta.
