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En «La Odisea» de Christopher Nolan, las escenas más incómodas no son las del cíclope ni el naufragio. Son las que transcurren en casa.

Decenas de hombres se han instalado en el palacio de Odiseo, en Ítaca. Se están matando sus rebaños. Se están bebiendo todo su vino. Se pasan el día holgazaneando en su salón, exigiéndole a su mujer que elija a uno de ellos, y cada día se comen un poco más de una finca que ninguno de ellos tendrá jamás. 

Telémaco lo ve todo. Es solo un chaval. No tiene ningún poder, ni ejército, y ni idea de cuándo —o si— va a volver su padre.

Eso no es un problema de la Edad del Bronce.

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Pronto superaremos los 40 billones de dólares de deuda pública. Me he pasado toda mi carrera como banquero especializado en fusiones y adquisiciones valorando lo que las cosas realmente valen, y te puedo decir cuál es esa cifra: es una deuda que recae sobre gente que aún no puede votar —impuestos sin representación—.

Matt en «La Odisea»

Matt Damon interpreta a Odiseo en «La Odisea», escrita, producida y dirigida por Christopher Nolan. (Melinda Sue Gordon/Universal Studios)

El año pasado me convertí en abuelo. Cuando veo jugar a mi nieto, hay una pregunta que nunca se me pasa por la cabeza: ¿cómo podría robarle? No conozco a nadie que piense así. Y, sin embargo, en conjunto, año tras año, nuestros políticos compran votos con dinero que pertenece a gente que aún no ha nacido.

Esa es la sala de Ítaca. Los pretendientes no eran monstruos. Eran hombres normales, que actuaban movidos por motivos normales en una casa donde nadie podía detenerlos.

Sócrates proponía que los «amantes de la sabiduría» tomaran las decisiones por la sociedad. Dos mil quinientos años después, ¿cómo nos va? Él diría que nunca hemos entendido su «barco del Estado». La habilidad que hace que te elijan no es la misma que se necesita para gobernar, y esto no deja de sorprendernos.

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Reduce el periodo en un 90 %, hasta 1776. Los fundadores desconfiaban tanto de las facciones que nos advirtieron sobre ellas en los propios documentos fundacionales. Hicieron del Congreso el Artículo I: no solo una de las tres ramas del poder, sino el órgano encargado de redactar las leyes. Se quedarían alucinados al ver cuánto de ese trabajo se lleva a cabo ahora en las otras dos ramas, y lo cómodo que se ha vuelto el Congreso con esta situación.

Vuelve a reducirlo un 90 %, hasta el año 2001. Esos estadounidenses acababan de ver cómo un presidente demócrata y un Congreso republicano lograban un superávit presupuestario al tiempo que ampliaban el comercio. Si les dijeras que llegaríamos a esta situación, en solo dos décadas y media —con una deuda de 40 billones de dólares, en plena guerra comercial mundial—, simplemente no te creerían.

Tres puntos de datos, cada uno a una décima de la distancia del anterior, y la tendencia no mejora.

¿Cómo hemos llegado hasta aquí? En el fondo: los incentivos.

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La gente les hace caso, y nuestro sistema no da a los ciudadanos casi ninguna oportunidad de entender de verdad los temas, porque entenderlos no se traduce en tener voz ni voto de verdad. Le cedemos nuestra autoridad a un representante elegido en gran parte por sus frases efectistas partidistas, y luego animamos a nuestro equipo político igual que animamos a un equipo de fútbol.

Los fundadores tenían tanto recelo de las facciones que nos advirtieron sobre ellas en los propios documentos fundacionales. Hicieron del Congreso el Artículo I: no solo una de las tres ramas del poder, sino el órgano encargado de promulgar las leyes. 

La riqueza y el bienestar social son dos motores que van de la mano. Los países con las redes de seguridad más sólidas no las tienen porque sus políticos sean más majos; las tienen porque sus economías son más ricas y sus sistemas premian la productividad en lugar del saqueo. Si conseguimos que los incentivos de los ciudadanos vayan de la mano de una comprensión real de la legislación, el capitalismo y la democracia podrán hacer lo que mejor saben hacer: hacer que los pobres sean cada vez más ricos.

El final de Nolan no es el de Homero. Su Odiseo despeja el salón y se da cuenta de que no puede quedarse allí. Ha matado a los hijos de familias nobles bajo su propio techo, y un hombre que hace eso no puede gobernar ese lugar después. Así que abdica. Le pone la corona a Telémaco y se va al exilio navegando hacia el oeste.

Eso es exactamente lo que hemos acordado. Le estamos dejando a la próxima generación un patrimonio bastante mermado.

Platón no confiaba en la democracia porque dudaba de que la gente corriente pudiera llegar a ser amante de la sabiduría. En su época, sin imprenta ni escuelas, tenía razón. Hoy en día vivimos en la era de la información, que puede educar a cualquiera, tema por tema, mejor que las mentes más brillantes de la antigua Atenas, pero hay pocos incentivos para que la gente la aproveche.

Así que tenemos que crear esos incentivos. Tenemos las herramientas para animar a nuestros ciudadanos a que se informen de verdad sobre los temas y a que sus opiniones cuenten de verdad. Haz que valga la pena dedicar una hora a entender un tema. Un Congreso que reciba ese tipo de opiniones bien informadas tendría que rendir cuentas. Un Congreso que dedique más tiempo a escuchar a sus electores dedica menos tiempo a escuchar a los grupos de presión. Un Congreso con esa posición podría empezar a recuperar el terreno que el Artículo Uno ha cedido sin hacer ruido.

Anne Hathaway y Tom en «La Odisea»

Anne Hathaway interpreta a Penélope y Tom -Holland a Telémaco en «La Odisea», escrita, producida y dirigida por Christopher Nolan. (Melinda Sue Gordon/Universal Studios)

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Si tan solo aprovecháramos nuestras increíbles tecnologías, podríamos hacer que nuestros antepasados de hace 2.500, 250 e incluso 25 años se sintieran orgullosos. Imagínate si usáramos estas herramientas para abordar algunos de nuestros problemas del 80/20, para empezar.

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Nadie va a volver a casa para dejar el salón libre. Nuestros nietos se van a quedar con la casa. Llevamos 25 siglos preguntándonos quién debería tomar las decisiones por la sociedad. Quizá nos hayamos estado haciendo la pregunta equivocada. Quizá deberíamos preguntarnos, en cambio, cómo dar a los ciudadanos de a pie incentivos más fuertes para que se conviertan en «amantes de la sabiduría». Mi nieto quiere que sean los amantes de la sabiduría quienes tomen las decisiones por la sociedad. Y el tuyo también.