California se enfrenta a una grave crisis presupuestaria debido a un "grave descenso de los ingresos" y a un déficit presupuestario récord de 68.000 millones de dólares, lo que probablemente obligue a los demócratas que gobiernan el estado a recortar el gasto mientras continúa el éxodo masivo de personas y empresas que se trasladan a estados gobernados por los republicanos.
Según el informe no partidista de la Oficina del Analista Legislativo de California (LAO) publicado el jueves, el déficit presupuestario del estado ha crecido exponencialmente en sólo unos meses, más de 54.000 millones de dólares desde los 14.300 millones de junio.
El déficit no es el mayor al que se haya enfrentado nunca el estado como porcentaje del gasto total, pero sí es el mayor en términos de dólares reales.
El informe de la LAO no menciona los miles de millones de ingresos fiscales perdidos por California debido al éxodo de sus habitantes y empresas, pero afirma que el enorme aumento del déficit y la disminución de los ingresos se debieron en gran medida a un cambio en el plazo de declaración de impuestos del estado y a unas condiciones económicas peores de lo esperado.
Según datos del IRS divulgados por la CNBC en mayo, California perdió 29.000 millones de dólares en ingresos fiscales en 2021, tras sufrir una pérdida de 18.000 millones en 2020.
Como remedio al abultado déficit, el LAO sugirió que el estado recurriera a sus 24.000 millones de dólares en reservas de efectivo, así como que redujera el gasto en escuelas y colegios comunitarios. También apuntaba a recortes de gastos puntuales y a la transferencia de costes sin afectar a los servicios básicos.
Añadió que la legislatura debería "actuar con cierta cautela" en caso de adoptar tales medidas, y señaló que las reservas de efectivo probablemente serían insuficientes para cubrir lo que, según dijo, eran déficits medios plurianuales de 30.000 millones de dólares en California.
También sugería que una solución a largo plazo sería aumentar los ingresos, recortar más gastos, o ambas cosas.
California experimentó el primer descenso de población de su historia en 2020, cuando el estado impuso rígidos cierres patronales durante la pandemia de COVID-19. De enero de 2020 a julio de 2022, el estado perdió más de medio millón de personas, y el número de residentes que se marcharon superó al de los que se trasladaron en casi 700.000.
Erin Mellon, directora de comunicaciones del gobernador demócrata de California , Gavin Newsom, declaró a Fox News Digital que el gobernador "ha mantenido una estricta responsabilidad fiscal desde que asumió el cargo", incluyendo la creación de las reservas del estado hasta el máximo permitido por su constitución, y el pago de la deuda.
"Los retrasos federales en la recaudación de impuestos obligaron a California a aprobar un presupuesto basado en proyecciones en lugar de en ingresos fiscales reales. Ahora que tenemos una imagen más clara de las finanzas del estado, debemos resolver en el presupuesto de este año lo que hubiera sido el problema del año pasado", dijo.
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"En enero, el gobernador presentará una propuesta presupuestaria equilibrada que aborde nuestros retos, proteja los servicios vitales y la seguridad pública, y preste mayor atención a la forma en que se ejecutan las inversiones del estado, garantizando al mismo tiempo la responsabilidad y el uso juicioso del dinero de los contribuyentes", añadió.
Fox NewsNikolas Lanum ha contribuido a este informe.