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Missouri falleció tras infectarse con una rara ameba devoradora de cerebros en el lago de los Ozarks, según anunciaron esta semana las autoridades sanitarias del estado.

El paciente, identificado únicamente como un adulto de Missouri, falleció el martes en un hospital Louis San Luis, según informó el Missouri de Salud y Servicios para Personas Mayores Missouri (DHSS) en un comunicado de prensa.

Las autoridades confirmaron el 13 de agosto que la persona había contraído Naegleria fowleri, una ameba microscópica que causa meningoencefalitis amebiana primaria (PAM), una infección cerebral rara pero casi siempre mortal, a menudo denominada «enfermedad devoradora de cerebros».

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La víctima fue hospitalizada en cuidados intensivos antes de sucumbir a la infección, que se cree que contrajo mientras practicaba esquí acuático días antes en el lago de los Ozarks, en el centro Missouri, según informó anteriormente Fox News .

La tierra de los Ozarks

Missouri falleció tras infectarse con una rara ameba que devora el cerebro, posiblemente relacionada con la práctica de esquí acuático en el lago de los Ozarks. (BrentKansas City News Service a través de Getty Images)

La Naegleria fowleri está presente de forma natural en aguas dulces cálidas, como lagos, ríos y estanques. La ameba prospera en aguas de ríos y lagos a temperaturas entre 80 y 115 grados Fahrenheit, especialmente después de tormentas.

La ameba infecta a las personas cuando el agua entra en el cuerpo a través de la nariz y viaja hasta el cerebro, donde destruye el tejido cerebral.

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Las autoridades sanitarias han destacado que la infección es extremadamente rara. Cada año se registran menos de 10 casos en Estados Unidos. 

Desde 1962, solo se han documentado 167 casos en todo el país, según el DHSS. Missouri solo Missouri confirmado otros dos casos en toda su historia: uno en 1987 y otro en 2022.

El departamento instó a los residentes y visitantes a tomar precauciones al nadar o practicar deportes acuáticos en aguas dulces cálidas. Recomienda taparse la nariz o utilizar pinzas, evitar remover los sedimentos en aguas cálidas poco profundas, no sumergir la cabeza en aguas termales y utilizar agua destilada o hervida para enjuagar los senos nasales.

Cuerpo de un hombre practicando esquí acuático en un lago en verano.

Las autoridades instan a los residentes y visitantes a tomar precauciones al nadar o practicar deportes acuáticos en aguas dulces cálidas. (iStock)

Los síntomas de la PAM pueden aparecer entre uno y doce días después de la exposición y pueden incluir dolor de cabeza intenso, fiebre, náuseas, vómitos, rigidez en el cuello, convulsiones, confusión y alucinaciones. Según las autoridades, es probable que los síntomas empeoren con el tiempo.

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«Los primeros síntomas deben motivar una evaluación médica, ya que también son signos de meningitis bacteriana», declaró anteriormente Tammy Lundstrom, directora médica y especialista en enfermedades infecciosas de Trinity Health en Michigan, Fox News .

Beber agua contaminada no supone ningún riesgo y la infección no se transmite de una persona a otra, añadió Lundstrom.

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El tratamiento suele incluir una variedad de medicamentos antimicóticos, así como antibióticos como la rifampicina y la azitromicina, dijo.

Ilustración de una ameba devoradora de cerebros vista de cerca bajo el microscopio.

Según las autoridades, la ameba es más activa en los meses en que la temperatura del agua supera los 77 grados Fahrenheit. (iStock)

No se sospecha que haya otros casos en la zona, según ha declarado la agencia sanitaria en su comunicado de prensa.

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Melissa Rudy , Fox News ,Rudy a este reportaje.