Algunos famosos, como el artista Justin Bieber y la ex presentadora del concurso "Jeopardy!", actriz y escritora Mayim Bialik, han contribuido a dar a conocer la práctica de la oxigenoterapia hiperbárica y a promover sus posibles beneficios para la salud.
Bieber recurrió a la terapia como ayuda para tratar la ansiedad y el estrés, según anunció en "Justin Bieber: Seasons" en YouTube, mientras que Bialik ha dicho públicamente que está probando la terapia con la esperanza de aliviar sus problemas de inflamación y autoinmunidad.
Atletas olímpicos como Michael Phelps y Lindsey Vonn también han utilizado la terapia para "buscar una ventaja competitiva", según el Instituto de Oxígeno Hiperbárico, con sede en Irvine, California.
¿Es la oxigenoterapia hiperbárica un cambio de juego para el público más allá del uso médico?
Esto es lo que debes saber.
¿Qué es la oxigenoterapia hiperbárica?
La oxigenoterapia hiperbárica no es nueva para los profesionales médicos.
Es un tratamiento bien establecido para la enfermedad descompresiva, que es un riesgo potencial del submarinismo, según la Clínica Mayo.
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Otras afecciones tratadas con oxigenoterapia hiperbárica son las infecciones graves, las burbujas de aire en los vasos sanguíneos y las heridas que no cicatrizan causadas por la diabetes, señaló la misma fuente.
La oxigenoterapia hiperbárica consiste en respirar oxígeno puro en un entorno presurizado.
En una cámara de oxigenoterapia hiperbárica, la presión del aire se aumenta hasta dos o tres veces por encima de la presión del aire normal, según la Clínica Mayo.
En estas condiciones, los pulmones de una persona pueden recoger mucho más oxígeno del que sería posible respirando oxígeno puro a la presión normal del aire, citó la misma fuente.
UNA TERAPIA ÚNICA AYUDA A ALGUNOS JÓVENES CON AUTISMO A INTERACTUAR MEJOR CON LOS DEMÁS
"La oxigenoterapia hiperbárica se utiliza para diversas afecciones y dolencias", afirma la doctora Alexa Mieses Malchuk, médico de familia de One Medical en Cary, Norte Carolina.
"Funciona proporcionando oxígeno a alta presión, aumentando así la concentración de oxígeno suministrado al cuerpo".
También señaló que el tratamiento puede emplearse en situaciones médicas agravadas.
"Existen más pruebas sobre el tratamiento de la intoxicación importante por monóxido de carbono o la exposición al peróxido de hidrógeno, la embolia gaseosa y la enfermedad descompresiva, complicaciones potencialmente mortales del submarinismo", afirma Malchuk.
¿Cómo puede curar el oxígeno?
Una cámara hiperbárica de oxígeno "es un tubo presurizado que parece una versión más grande de uno de los cilindros que usarías en el drive-thru de tu banco", dice el Sistema de Salud de la Universidad de Kansas en su sitio web.
Dentro de la cámara, una persona respira casi el 100% de oxígeno mientras experimenta una presión superior a la del nivel del mar, según la misma fuente.
"Cuando está bajo presión, el oxígeno se comporta como un fármaco con indicaciones y efectos secundarios específicos", afirma el Dr. Steven M. Orr, director de los servicios de cuidado de heridas y medicina hiperbárica del Sistema Sanitario de la Universidad de Kansas, en el sitio web de la organización.
El médico también dijo que el oxígeno hiperbárico "cura las heridas que requieren un nivel de oxígeno superior al que los pacientes son capaces de generar por sí mismos."
¿Por qué el tratamiento atrae las miradas de los famosos?
La obsesión por encontrar el "santo grial" de la buena salud está estimulando el interés por todo tipo de tratamientos. El interés procede tanto de los famosos como de los estadounidenses curiosos y conocedores de la salud.
"En esta época, los seres humanos se han obsesionado con el biohacking y el bienestar" , dijo Malchuk, de One Medical, en North Carolina. "La gente está investigando cosas fuera del ámbito de la medicina convencional no sólo para mantenerse sana, sino para estar a la vanguardia".
En cuanto a la terapia hiperbárica en concreto, Malchuk dijo a Fox News Digital que "algunas personas también la utilizan con la intención de acelerar la curación o mejorar el rendimiento atlético".
Sin embargo, a medida que se extiende el bombo publicitario sobre el oxígeno hiperbárico, afirma que hay que mantener bajo control las expectativas.
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"La terapia hiperbárica es una opción de tratamiento con pruebas sólidas para determinadas afecciones, pero con pruebas dispares o nulas para otras", informó Malchuk.
"Por eso es tan importante que hables con tu médico de familia, que conoce tu historial médico y personal concreto y puede aconsejarte mejor sobre si este tratamiento es adecuado para ti".
¿Es seguro el oxígeno hiperbárico?
La oxigenoterapia hiperbárica es relativamente segura, dice Malchuk, pero conlleva algunos riesgos raros pero graves.
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Pueden incluir traumatismo por presión en los senos paranasales, el oído medio y el pulmón; toxicidad del oxígeno; cambios reversibles de la visión; convulsiones; y enfermedad por descompresión.
Consulta siempre primero con un profesional médico
La complicación más frecuente tras la terapia es el traumatismo del oído medio, señala la Johns Hopkins Medicine de Baltimore.
Otras posibles complicaciones pueden ser lesiones oculares, colapso pulmonar, hipoglucemia y problemas sinusales.
En circunstancias graves y poco frecuentes, una persona puede intoxicarse con oxígeno, según la misma fuente.
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Antes de meterte en una cámara de tratamiento con oxígeno hiperbárico, sopesa los posibles riesgos y beneficios.
"Cualquiera que se plantee el tratamiento con oxígeno hiperbárico debe consultar absolutamente primero con su médico de familia", recalcó Malchuk.
"Esto es especialmente cierto para la gente con cualquier tipo de afección médica, pero sobre todo para los pacientes que tienen problemas pulmonares, claustrofobia o problemas de sinusitis u oídos", añadió.