El café podría ser más saludable de lo que se pensaba
El Dr. Kyle , cardiólogo, analiza los últimos hallazgos sobre los beneficios para la salud de tomar varias tazas de café al día.
Según un nuevo estudio, esa sensación de sequedad y astringencia que te producen el chocolate negro, el vino tinto, el té o las bayas podría estar activando tu cerebro de una forma similar a como lo hace el ejercicio.
Una nueva investigación realizada en Japón sugiere que los flavanoles —compuestos vegetales que se encuentran en estos alimentos— podrían estimular el cerebro no al ser absorbidos por el torrente sanguíneo, sino al desencadenar una respuesta sensorial relacionada con su sabor amargo.
«La conclusión principal de este experimento es que ha demostrado por primera vez cómo la estimulación provocada por la ingesta de flavanoles —probablemente por su sabor amargo— se transmite al sistema nervioso central, lo que desencadena una respuesta al estrés que mejora la memoria a corto plazo y tiene efectos beneficiosos sobre el sistema circulatorio», explicó la profesora Naomi Osakabe, del Instituto Tecnológico de Shibaura (Japón), a Fox News .
«Fue sorprendente que el efecto de los flavanoles para mejorar la actividad cerebral se produjera con una dosis muy baja».
Los flavanoles que se encuentran en el cacao, el vino tinto y las bayas pueden estimular los nervios sensoriales, lo que mejora la concentración y el estado de alerta. (iStock)
Según un estudio publicado en Current Research in Food Science, en experimentos con ratones, una sola dosis de flavanoles aumentó la actividad espontánea y mejoró el rendimiento en pruebas de memoria.
Los investigadores también observaron una rápida activación de las regiones cerebrales relacionadas con la atención, la excitación y la regulación del estrés.
Dado que solo una pequeña parte de los flavanoles que consumimos llega realmente al torrente sanguíneo, los investigadores creen que podrían influir en el cerebro y el corazón estimulando los nervios sensoriales.
Los investigadores describen este concepto como parte de un campo emergente conocido como «nutrición sensorial», es decir, la idea de que el sabor y las sensaciones físicas que nos transmiten los alimentos pueden regular directamente las funciones biológicas. Esto podría dar lugar, con el tiempo, a nuevos tipos de alimentos que combinen un sabor atractivo con efectos fisiológicos beneficiosos.
Las bayas son una fuente natural de flavanoles, unos compuestos vegetales que se están estudiando por sus posibles beneficios cognitivos y cardiovasculares. (iStock)
La respuesta se parece a lo que ocurre durante un ejercicio moderado, que consiste en una activación temporal del sistema nervioso simpático, a veces descrita como la respuesta de «lucha o huida». Este tipo de estrés a corto plazo puede agudizar la concentración y el estado de alerta.
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«Aunque está claro que los alimentos saludables contribuyen a mantener y mejorar la homeostasis, los mecanismos siguen sin estar del todo claros», dijo Osakabe. «Cabe destacar que este estudio ha identificado el potencial del sabor de los componentes de los alimentos para regular las funciones biológicas».
El estudio tiene sus limitaciones, ya que la investigación se llevó a cabo con animales, y los alimentos son mezclas complejas de muchos compuestos que pueden interactuar entre sí.
La respuesta del cerebro a los flavanoles se asemeja a la activación temporal de la respuesta de «lucha o huida» que se observa durante el ejercicio moderado. (iStock)
Se necesitan estudios en humanos a mayor escala para determinar si los efectos observados en ratones también se dan en las personas.
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«No creo que la gente, incluida la mayoría de los médicos, sea consciente de que el sabor de una molécula o compuesto concreto puede provocar rápidamente cambios importantes en el cerebro», declaró anteriormente el Dr. Johnson Moon, neurólogo del Providence St. Jude Medical Center de California, Fox News en relación con la nutrición sensorial.
Se necesitan más datos antes de poder recomendar alimentos como el chocolate negro, sobre todo porque las calorías, el azúcar y la grasa podrían contrarrestar los beneficios, dijo Moon.
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Aun así, Osakabe señaló que estudios previos a largo plazo en humanos sobre los flavanoles del cacao han sugerido beneficios cardiovasculares y cognitivos. Por ahora, recomienda una dieta equilibrada y basada en alimentos de origen vegetal.
Los expertos dicen que hay que investigar más antes de poder recomendar alimentos ricos en flavanoles específicamente por sus beneficios cognitivos. (iStock)
«Creo que consumir alimentos de origen vegetal, como el cacao, las bayas y el vino tinto, junto con frutas y verduras, puede ayudar a mantener la salud», dijo.
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Las principales organizaciones sanitarias afirman que, si los adultos deciden beber alcohol, deben hacerlo con moderación —hasta una copa al día para las mujeres y dos para los hombres— y subrayan que ninguna cantidad de alcohol está totalmente exenta de riesgos.
Melissa Rudy , Fox News ,Rudy en este reportaje.
