Un experto en enfermedades infecciosas explica cuándo hay que acudir a urgencias por el virus del Nilo Occidental
El Dr. Tyler Evans, especialista en enfermedades infecciosas y medicina de las adicciones y profesor asociado de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California , habla sobre la propagación, los síntomas y el tratamiento del virus del Nilo Occidental.
Un vecino de Chicago ha fallecido a causa del virus del Nilo Occidental, lo que supone la primera muerte en la ciudad relacionada con esta enfermedad transmitida por mosquitos este año, según el Departamento de Salud Pública de Chicago .
Se han registrado varios casos más en todo Illinois.
El virus se transmite a las personas, sobre todo, a través de la picadura de un mosquito infectado, aunque en el ciclo de la enfermedad también intervienen las aves infectadas. Cuando los mosquitos se alimentan de aves infectadas, pueden contraer el virus y transmitirlo a los humanos.
«El verano de 2026 ha sido el más lluvioso que se ha visto en Chicago en años, lo que ha dado a los mosquitos muchas oportunidades para reproducirse», ha dicho el comisionado del CDPH, Garth Walker, en un comunicado.
«La mejor forma de protegerte del virus del Nilo Occidental es evitar las picaduras de mosquitos y tomar medidas para impedir que se reproduzcan cerca de tu casa».
Un vecino de Chicago ha fallecido a causa del virus del Nilo Occidental, lo que supone la primera muerte en la ciudad relacionada con esta enfermedad transmitida por mosquitos este año, según el Departamento de Salud Pública de Chicago . (iStock)
Para intentar prevenir los contagios, el CDPH ha rociado insecticida en las siguientes zonas de la ciudad: Beverly, Burnside, Chatham, East Garfield Park, el Lower West Side, el Morgan Park, el Near West Side, North Lawndale, O'Hare, Pullman, Roseland, South Deering, Washington Heights, West Lawn y West Pullman.
Síntomas y tratamiento
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en la mayoría de las personas el virus del Nilo Occidental provoca síntomas leves —como fiebre, dolores y erupciones cutáneas— o ningún síntoma en absoluto.
En casos graves, aunque poco frecuentes, el virus invade el sistema nervioso y provoca meningitis, encefalitis (inflamación del cerebro), parálisis o la muerte.
Los expertos advierten de que las personas mayores de 50 años o aquellas con el sistema inmunitario debilitado son las que corren mayor riesgo.
El virus del Nilo Occidental se transmite a las personas, sobre todo, a través de la picadura de un mosquito infectado, aunque en el ciclo de la enfermedad también intervienen las aves infectadas. (iStock)
«De los que sí tienen síntomas, alrededor del 20 %, quizá el 25 %, presentarán síntomas similares a los de la gripe —fiebre, dolor de cabeza, dolores corporales— y es muy difícil distinguirlos de los de la gripe», explicó el Dr. Tyler Evans, especialista en enfermedades infecciosas y medicina de adicciones y profesor asociado de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California , a Fox News Digital.
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También hay casos raros y graves de neuroinvasión, en los que el virus infecta el cerebro.
«Cuando hay inflamación que provoca meningitis o encefalitis, eso es muy grave», advirtió Evans, que también es el director de la Asociación de Médicos de la Comunidad de Washington ( CEO ) y director médico de Wellness Equity Alliance.
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«Así que, si alguna vez tienes dolores de cabeza intensos, rigidez en el cuello, desorientación, pérdida de visión o te sientes muy confuso, y si tienes más de 65 años o padeces alguna enfermedad que debilite tu sistema inmunitario, como diabetes grave o cáncer, es entonces cuando tendrás que acudir a urgencias lo antes posible».
Aunque no hay vacunas ni tratamientos específicos para el virus del Nilo Occidental, sí hay tratamientos de apoyo.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en la mayoría de las personas, el virus del Nilo Occidental provoca síntomas leves —como fiebre, dolores y erupciones cutáneas— o ninguno en absoluto. (iStock)
«En cuanto a los síntomas similares a los de la gripe, en general, si no tienes más de 65 años y no estás inmunodeprimido, no hace falta que vayas a urgencias», aconsejó Evans.
«Pero si tienes más de 65 años o padeces alguna de esas enfermedades que debilitan el sistema inmunitario, y empiezas a notar confusión, dolor de cabeza, rigidez en el cuello… ve inmediatamente a urgencias, [llama] al 911».
Consejos para prevenirlo
Según Evans, evitar las picaduras de mosquitos es la primera línea de defensa.
«En las zonas donde hay muchos mosquitos, el DEET va a ser fundamental», dijo, y recomendó repelentes con al menos un 30 % de DEET para los adultos.
En zonas con mucha presencia de mosquitos, también recomienda evitar salir al aire libre al atardecer.
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Las autoridades sanitarias también recomiendan llevar ropa holgada y de manga larga; ponerse repelente de insectos (sobre todo al amanecer y al atardecer, cuando los mosquitos están más activos); y asegurarte de que las mosquiteras de las ventanas estén bien fijadas.
En casa, eliminar el agua estancada (como la que hay en cubos, neumáticos y canalones) puede ayudar a evitar que los mosquitos se reproduzcan.
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Este año se han registrado 407 casos de virus del Nilo Occidental en personas en EE. UU., incluidos 285 casos neuroinvasivos graves y 23 fallecimientos, según los últimos datos preliminares del « CDC », actualizados a 1 de septiembre.
La mayoría de los casos de virus del Nilo Occidental se registran en agosto y septiembre.
