Un experto en el cerebro nos cuenta cuándo el olvido puede ser una señal de alerta… y cuándo probablemente no lo es
La Dra. Tommy Wood, profesora de pediatría y neurociencia en la Universidad de Washington, dijo que los pequeños olvidos suelen deberse al cansancio o al estrés, más que a los primeros síntomas de una enfermedad neurodegenerativa.
Los pequeños olvidos cotidianos, como perder las llaves o olvidarse de un nombre, suelen interpretarse en exceso como signos tempranos de demencia, pero los expertos en neurociencia afirman que los verdaderos cambios cognitivos tempranos pueden ser reversibles si se tratan a tiempo.
La Dra. Tommy Wood, profesora de pediatría y neurociencia en la Universidad de Washington, dijo que los pequeños olvidos suelen deberse al cansancio o al estrés, más que a los primeros síntomas de una enfermedad neurodegenerativa.
«Para la mayoría de la gente, se debe simplemente a que estás estresado o cansado y no prestabas atención», explicó Wood a Fox News Digital en Strong New York, el festival anual de fitness y bienestar más grande de la ciudad.
«Si quieres recordar algo... tienes que estar realmente concentrado y prestar atención. Tienes que decirle a tu cerebro que es importante que lo recuerdes».
Entender la pérdida de memoria
Wood dijo que la formación de la memoria se desarrolla en tres etapas: la codificación (crear un recuerdo), la consolidación (almacenarlo) y la recuperación (acceder a él).
Los cambios cognitivos que se producen con la edad no son inevitables, y adoptar medidas proactivas en tu estilo de vida desde el principio puede ayudarte a mantener o incluso recuperar la función cerebral. (iStock)
Cuando alguien está estresado o tiene falta de sueño, el problema suele ser la recuperación de la información, dijo: la memoria está ahí en el cerebro, pero a la persona le cuesta acceder a ella en ese momento.
En cambio, las personas que padecen una enfermedad neurodegenerativa a menudo ni siquiera logran codificar el recuerdo desde el principio.
«Ni siquiera se acuerdan ni se dan cuenta de que está pasando algo», dijo Wood. «Si te das cuenta de que algo no va del todo bien, eso suele ser una buena señal».
Factores de riesgo evitables y reversibilidad
La demencia se define clínicamente como la pérdida de la función cognitiva lo suficientemente grave como para afectar a la capacidad de una persona para desenvolverse de forma independiente en su vida diaria. La enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular representan entre el 70 % y el 90 % de los casos, y muchas personas presentan síntomas de ambas.
Las investigaciones indican que al menos el 50 % de los casos de demencia se pueden prevenir modificando el estilo de vida y los factores de riesgo para la salud.
Los verdaderos problemas de memoria se deben a que el cerebro no consigue codificar nuevos recuerdos, mientras que los olvidos relacionados con el estrés son simplemente un problema a la hora de recuperar recuerdos ya existentes. (iStock)
Entre los principales factores de riesgo evitables se encuentran los problemas cardíacos y metabólicos, así como la pérdida de audición y de visión.
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Wood destacó que tratar los problemas de salud física —como hacerse con audífonos o operarse de cataratas— reduce directamente el riesgo de deterioro cognitivo.
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«Si esperas que las cosas vayan a ir a peor, no harás lo necesario para evitar que eso pase», dijo Wood a Fox News Digital. «Creer que es posible significa que te implicarás de verdad en estos procesos y, gracias a eso, podrás evitar gran parte de ese deterioro».
Los pequeños lapsos de memoria, como olvidarse de las llaves o de los nombres, suelen deberse al estrés o al cansancio, más que a una demencia precoz, según el experto. (iStock)
El enfoque de Wood sobre las causas reversibles de los síntomas cognitivos coincide con las recomendaciones de la Clínica Mayo y la Clínica Cleveland, que señalan que hay varias afecciones médicas tratables que pueden parecerse a los síntomas iniciales de la demencia o contribuir a un deterioro cognitivo subjetivo.
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Entre las causas reversibles más comunes se encuentran las siguientes.
- Deficiencias vitamínicas: niveles bajos de vitamina B12 o B1, que son esenciales para el funcionamiento del sistema nervioso y del cerebro
- Alteraciones endocrinas: problemas de tiroides, sobre todo hipotiroidismo, que ralentiza el metabolismo cerebral
- Efectos secundarios de los medicamentos: interacciones entre sedantes, anticolinérgicos o la polifarmacia en las personas mayores
- Trastornos de salud mental: la depresión y la ansiedad grave, que pueden provocar «pseudodemencia», un estado de ralentización cognitiva y pérdidas de memoria que se resuelve con tratamiento de salud mental
- Problemas metabólicos y renales: insuficiencia renal o hepática crónica, así como desequilibrios electrolíticos, que alteran los niveles de sustancias químicas en el cerebro
Cuidar la salud física —como controlar la hipertensión, tratar la pérdida de visión o de audición y mantenerte activo físicamente— reduce directamente los riesgos de deterioro cognitivo. (iStock)
La Clínica Cleveland destaca que la intervención clínica temprana es fundamental cuando las personas notan cambios en la «confusión mental» o en la función ejecutiva.
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«El funcionamiento diario de tu cerebro es, en cierto modo, el resultado de todo lo que está procesando», dijo Wood. «Pero si empiezas a notar algo, todavía estás a tiempo de hacer algunos cambios si es necesario».
