Los residentes de Massachusetts en alerta máxima por el virus del mosquito
Plymouth, Mass. La Comisionada de Salud y Servicios Humanos, Michelle Bratti, afirma que el virus es una "grave amenaza" en 'America Reports.'
Una enfermedad rara, potencialmente mortal, transmitida por mosquitos ha desatado la preocupación en el noreste de EE.UU.
La semana pasada, un hombre de Hampstead, Nuevo Hampshire, murió tras dar positivo en la prueba de la encefalitis equina oriental (EEE).
El hombre "fue hospitalizado debido a una enfermedad grave del sistema nervioso central, y ha fallecido a causa de [la] enfermedad", según una declaración del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nuevo Hampshire (DHHS).
Otro hombre de New Hampshire, Joe Casey, se encuentra actualmente en la UCI con un respirador artificial tras contraer tres enfermedades transmitidas por mosquitos, incluida la EEE, según informes locales.
A finales de agosto, cuatro ciudades de Massachusetts -Douglas, Oxford, Sutton y Webster- establecieron un bloqueo voluntario por la noche en un intento de frenar la propagación del virus.
Una enfermedad rara y potencialmente mortal transmitida por mosquitos ha desatado la preocupación en el noreste de EE.UU. (iStock)
Esta decisión se tomó después de que el Departamento de Salud Pública de Massachusetts (DPH) confirmara el primer caso humano de encefalitis equina oriental (EEE) desde 2020 en el condado de Worcester, que afectó a un anciano de Oxford.
Hasta el 27 de agosto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han informado de un total de cuatro casos del virus en 2024, aunque estos datos están sujetos a cambios.
Se notificaron siete casos en 2023, un caso en 2022, cinco en 2021 y 13 en 2020.
En 2019 se produjo un repunte, con 38 casos declarados.
¿Qué es la encefalitis equina oriental?
La encefalitis equina oriental está causada por un virus que se propaga a través de la picadura de un mosquito infectado, según los CDC, que describen la EEE como una "enfermedad rara pero grave".
Sólo se registran unos pocos casos al año en EE.UU., la mayoría en los estados del este o de la costa del Golfo.
A finales de agosto, cuatro ciudades de Massachusetts -Douglas, Oxford, Sutton y Webster- establecieron un bloqueo voluntario por la noche en un intento de frenar la propagación del virus. (iStock)
Los humanos y otros animales que contraen el virus se consideran "huéspedes muertos", según los CDC, lo que significa que no pueden transmitirlo a los mosquitos que les pican.
"Aunque la EEE está muy extendida en el hemisferio occidental, normalmente afecta a animales como grandes mamíferos, aves, reptiles y anfibios, y rara vez causa infección clínica en seres humanos", declaró a Fox News Digital el Dr. Eyal Leshem, director del Centro de Medicina del Viajero y Enfermedades Tropicales del Centro Médico Sheba, en Israel.
¿Cuál es la causa del repunte?
Aunque anteriormente la EEE era "muy infrecuente" en EE.UU., existe la posibilidad de que este tipo de virus sea más frecuente en todo el país, según el Dr. Edward Liu, jefe de enfermedades infecciosas del Centro Médico Universitario Hackensack Meridian Jersey Shore.
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"A medida que las estaciones cálidas se alargan, los mosquitos tienen más tiempo para reproducirse", dijo Liu a Fox News Digital.
"Si las fuertes lluvias provocan charcos de agua estancada, se creará un entorno propicio para mayores poblaciones de mosquitos".
Los CDC recomiendan utilizar repelente de insectos, llevar camisas y pantalones de manga larga y tratar la ropa y el equipo con permetrina, que es un insecticida que mata o repele a los mosquitos. (iStock)
Dr. Marc Siegel, analista médico principal de Fox News y profesor clínico de medicina en el Centro Médico Langone de la NYUconfirmó que el virus ha sido "extremadamente raro, aunque "frecuentemente incapacitante (neurológicamente) y mortal".
También declaró a Fox News Digital: "No creo que se convierta en un problema, ya que es muy poco frecuente, con sólo unos pocos casos al año, pero el miedo a que se produzca se está extendiendo".
Síntomas del virus
Los síntomas comunes de la EEE incluyen fiebre, vómitos, diarrea, dolor de cabeza, rigidez de cuello, convulsiones, cambios de comportamiento y somnolencia, según los CDC.
Suelen aparecer entre cinco y diez días después de la picadura.
La enfermedad puede ser mortal, causando la muerte al 30% de las personas infectadas.
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"A veces los pacientes presentan un cambio en el estado mental u otros síntomas neurológicos, que están relacionados con la inflamación de las meninges (membranas que protegen el cerebro y la médula espinal) o del cerebro", afirma Leshem.
"No existe ningún fármaco o antivírico específico que haya demostrado su eficacia en el tratamiento de la EEE".
Las personas mayores y las inmunodeprimidas corren mayor riesgo de contraer encefalitis transmitida por mosquitos.
Los síntomas comunes de la EEE incluyen fiebre, vómitos, diarrea, dolor de cabeza, rigidez de cuello, convulsiones, cambios de comportamiento y somnolencia. (iStock)
La enfermedad también es más peligrosa si se produce junto con otras infecciones víricas que causan encefalitis, según Liu.
"Sabemos que las garrapatas pueden portar más de un patógeno, por lo que sería preocupante que los mosquitos portaran más de un patógeno", dijo.
El único tratamiento de la EEE son los cuidados de apoyo para controlar los síntomas.
"No existe ningún fármaco o antivírico específico que haya demostrado su eficacia en el tratamiento de la EEE", afirma Leshem.
Tampoco existe vacuna disponible para la encefalitis equina oriental.
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"Las pruebas para detectar la encefalitis todavía no están muy disponibles fuera de los hospitales, y a veces no son precisas", advirtió Liu.
"No sería sorprendente que sus pruebas confundieran dos virus similares, ya que las pruebas de anticuerpos que utilizamos no siempre son precisas".
Prevenir la infección
Protegerse de las picaduras de mosquito es la mejor forma de prevenir la infección, coinciden los expertos.
"Tenemos que asegurarnos de que los programas de control de mosquitos sigan siendo fuertes", dijo Liu.
El agua estancada atrae a los mosquitos, dicen los expertos. Eliminar el agua estancada es una forma de evitar que se reproduzcan. (iStock)
"No podemos depender de que cada propietario pague los servicios de control de mosquitos. En Nueva Jersey, el control de mosquitos depende del condado y, por tanto, está a merced del presupuesto del condado."
"Las pruebas para detectar la encefalitis todavía no están muy disponibles fuera de los hospitales, y a veces no son precisas".
Los CDC recomiendan utilizar repelente de insectos, llevar camisas y pantalones de manga larga y tratar la ropa y el equipo con permetrina, que es un insecticida que mata o repele a los mosquitos.
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Tomar medidas para controlar los mosquitos dentro y fuera de casa también puede ayudar a prevenir la infección, afirma la agencia en su sitio web.
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Algunas estrategias recomendadas son utilizar mosquiteras en ventanas y puertas, usar aire acondicionado cuando sea posible y eliminar el agua estancada donde los mosquitos suelen poner sus huevos.