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Una mujer del condado de Dallas, Texasha muerto tras diagnosticársele el virus del Nilo Occidental.
El paciente, cuyo nombre y edad no se han revelado, contrajo una forma neuroinvasiva grave de la enfermedad, según un comunicado de prensa emitido el martes por el Departamento de Salud y Servicios Humanos del Condado de Dallas (DCHHS).
La paciente tenía "problemas de salud subyacentes", declararon las autoridades.
Se trata de la primera muerte por Nilo Occidental en el condado en 2024.
"Nos entristece profundamente esta pérdida", declaró en el comunicado el Dr. Philip Huang, director del DCHHS.
Desde que el virus del Nilo Occidental entró por primera vez en EE.UU. en 1999, se ha convertido en la principal causa de enfermedad transmitida por mosquitos en el país, según los CDC. (iStock)
"Esta desgarradora tragedia subraya la importancia crítica de protegerse contra las picaduras de mosquitos, que pueden transmitir varias enfermedades, entre ellas el virus del Nilo Occidental".
Qué hay que saber sobre el Nilo Occidental
Desde que el virus del Nilo Occidental entró por primera vez en EE.UU. en 1999, se ha convertido en la principal causa de enfermedades transmitidas por mosquitos en el país, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
En la mayoría de los casos, el virus del Nilo Occidental, un flavivirus de la misma familia que la fiebre amarilla, el denguela encefalitis japonesa y el virus Zika- se propaga cuando los mosquitos Culex pican a aves infectadas y luego pican a personas y otros animales, según el sitio web de los CDC.
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El virus no se transmite por comer o manipular animales o aves infectados, ni tampoco por contacto físico, tos o estornudos.
Una gran mayoría -alrededor del 80%- de las personas que contraen el virus no experimentarán ningún síntoma, afirman los CDC en su sitio web.
El virus del Nilo Occidental -un flavivirus de la misma familia que la fiebre amarilla, el dengue, la encefalitis japonesa y el virus Zika- se propaga cuando los mosquitos Culex pican a aves infectadas y luego pican a personas y otros animales. (iStock)
"Provoca una erupción cutánea y otros síntomas, incluida la inflamación de los ganglios linfáticos, que otros virus de su clase no presentan", Dr. Marc Siegel, analista médico principal de Fox News y profesor clínico de medicina del Centro Médico Langone de la NYUdijo a Fox News Digital.
"Sólo afecta al sistema nervioso el 1% de las veces y rara vez es mortal".
Alrededor de una de cada cinco personas desarrollará una enfermedad febril, que se caracteriza por fiebre junto con dolores corporales, dolor de cabeza, dolor articular, diarrea, erupción cutánea y/o vómitos.
Estos síntomas suelen desaparecer por sí solos, pero algunas personas pueden presentar debilidad y fatiga meses después de la infección.
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En casos raros -aproximadamente una de cada 150 personas infectadas- el virus puede provocar enfermedades graves que afectan al sistema nerviosocomo la encefalitis (inflamación del cerebro) o la meningitis (inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal), afirman los CDC en su sitio web.
Alrededor de una de cada cinco personas desarrollará una enfermedad febril, que se caracteriza por fiebre junto con dolores corporales, dolor de cabeza, dolor articular, diarrea, erupción cutánea y/o vómitos. (iStock)
Quienes desarrollan una enfermedad grave pueden experimentar dolor de cabeza, rigidez de cuello, fiebre alta, desorientación, pérdida de visión, debilidad muscular, convulsiones, temblores, coma o parálisis, que se producen cuando hay una infección vírica del sistema nervioso central.
Entre las personas que padecen esta forma invasiva de la enfermedad, alrededor del 10% morirá.
"Afecta al sistema nervioso el 1% de las veces y rara vez es mortal".
Aunque cualquier persona puede desarrollar potencialmente una enfermedad grave, los grupos de mayor riesgo son los mayores de 60 años, las personas que han tenido trasplantes de órganos y los que padecen diabetes, cáncer, hipertensión, enfermedades renales, trastornos inmunitarios y otras afecciones médicas determinadas.
"Los efectos del virus pueden ser bastante graves en los ancianos", señaló Siegel.
Diagnóstico y tratamiento
Las personas que piensen que pueden haber sido infectadas por el VNO deben ser evaluadas por un profesional sanitario, afirman los CDC.
El diagnóstico de la infección puede hacerse basándose en la evaluación de los síntomas, la exposición reciente a los mosquitos y el análisis de sangre o líquido cefalorraquídeo.
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Los profesionales sanitarios suelen recomendar tratar los síntomas con analgésicos de venta libre analgésicos y descansar y beber líquidos en abundancia.
Los que sufren una enfermedad grave pueden necesitar ser hospitalizados para recibir cuidados de apoyo.
Cuando pases tiempo al aire libre, se recomienda que te apliques repelente de insectos que contenga DEET u otros ingredientes aprobados por la EPA. (iStock)
Hasta el 6 de agosto, había 103 casos del virus del Nilo Occidental en EE.UU. en 26 estados, según los CDC.
Sesenta y ocho de esos casos eran neuroinvasivos (graves).
Prevenir el virus
Actualmente no hay vacuna contra el virus del Nilo Occidental.
"El virus puede contenerse mediante medidas de salud pública que incluyan más repelente de insectos con DEET, mangas más largas y menos agua estancada en nuestros patios", dijo Siegel.
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Intentar matar a los mosquitos adultos esparciendo demasiado insecticida puede ser problemático, advirtió el médico.
"Los animales, las personas con asma y los insectos que de otro modo matarían a los mosquitos se ven afectados".
Los funcionarios recomiendan eliminar el agua estancada para evitar que los mosquitos se reproduzcan. (iStock)
Las autoridades sanitarias del condado de Dallas están instando a los residentes locales a que tomen medidas para protegerse en medio de la elevada actividad de los mosquitos, haciendo hincapié en la importancia de las "cuatro D" que se describen a continuación.
DEET: Al pasar tiempo al aire libre, las personas deben aplicarse repelente de insectos que contenga DEET u otros ingredientes aprobados por la EPA.
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Vístete: Las autoridades recomiendan minimizar la piel expuesta llevando ropa larga y holgada.
Desagua: Eliminar el agua estancada puede ayudar a evitar que los mosquitos se reproduzcan.
Del amanecer al anochecer: Las personas con mayor riesgo pueden reducir al mínimo el tiempo que pasan al aire libre durante las horas de mayor actividad de los mosquitos (justo antes y después de la puesta de sol, y por la mañana temprano, antes del amanecer).