Una cepa agresiva de «supergripe» se propaga mientras los casos de gripe aumentan en todo el país
La Dra. Devi Nampiaparampil habla del aumento de los casos de gripe en todo el país, con Nueva York registrando más de 71 000 casos en una semana.
Con una nueva cepa muy agresiva extendiéndose por todo el país, la temporada de gripe de este año se ha caracterizado por un número récord de hospitalizaciones y, según se informa, por síntomas muy intensos.
Mientras la gente busca formas de frenar la propagación, un nuevo estudio ha revelado que hay algunos factores sencillos que pueden reducir considerablemente la transmisión.
Investigadores de Maryland de Salud Pública e Ingeniería de la Universidad de Maryland en College Park y de la Facultad de Medicina en Baltimore estudiaron la propagación de la gripe alojando a estudiantes universitarios con gripe en una habitación de hotel junto a voluntarios adultos sanos de mediana edad.
Según un comunicado de prensa, el estudio, publicado en la revista PLOS Pathogens, es, al parecer, el primer ensayo clínico que investiga cómo se transmite la gripe de personas infectadas de forma natural a personas no infectadas.
Los participantes, entre los que se encontraban 11 voluntarios sanos, pasaron dos semanas en una planta en cuarentena de un hotel de la zona de Baltimore. Durante ese tiempo, simularon interacciones, como mantener conversaciones, realizar actividades físicas como yoga y pasar objetos —como bolígrafos y tabletas— de personas infectadas al resto del grupo.
Un nuevo estudio hace que los expertos se cuestionen cómo se propaga la gripe a través del aire. (iStock)
Según el comunicado, los investigadores hicieron un seguimiento de los síntomas de los participantes, les hicieron frotis nasales a diario y recogieron muestras de saliva y sangre para detectar anticuerpos.
El estudio también midió la «exposición viral» en el aire que respiraban los voluntarios y en el aire ambiente de la sala de actividades. El aire exhalado por los participantes se midió con un aparato llamado «Gesundheit II», inventado por el investigador Dr. Donald y sus colegas de la Escuela de Salud Pública Harvard .H. Chan Harvard .
Al final del experimento, ninguno de los individuos sanos se había contagiado de la gripe debido a diversos factores. Entre ellos se encontraba la ausencia de tos, ya que los estudiantes infectados tenían «una gran cantidad de virus en la nariz» y solo expulsaban «pequeñas cantidades al aire», señalaron los investigadores.
Los investigadores afirmaron que una ventilación adecuada fue un factor clave para frenar la propagación de la gripe en este estudio. (iStock)
«Nuestros datos apuntan a factores clave que aumentan la probabilidad de transmisión de la gripe; la tos es uno de los principales», ha declarado el Dr. Jianyu Lai, investigador postdoctoral, analista de datos principal del estudio y autor del informe.
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El otro factor fue la ventilación y la circulación del aire, ya que el aire de la sala de estudio «se mezclaba continuamente y a gran velocidad gracias a un calefactor y un deshumidificador, por lo que las pequeñas cantidades de virus presentes en el aire se diluían», señaló Lai.
El investigador añadió que los adultos de mediana edad suelen ser «menos propensos» a contraer la gripe que los adultos más jóvenes.
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Según el Dr. Donald , profesor del Departamento de Salud Global, Ambiental y Ocupacional de la Facultad de Salud Pública y experto en aerobiología de enfermedades infecciosas a nivel mundial, la mayoría de los investigadores dan por hecho que la transmisión aérea es un factor clave en la propagación de la enfermedad.
«En esta época del año, parece que todo el mundo se está contagiando de gripe, y sin embargo nuestro estudio no ha detectado ningún contagio», dijo en el mismo comunicado de prensa. «¿Qué nos dice esto sobre cómo se propaga la gripe y cómo prevenir los brotes?»
Según los datos, este año se han registrado hasta ahora en EE. UU. 81 000 hospitalizaciones relacionadas con la gripe y más de 3000 muertes. (iStock)
Milton, quien, según se dice, fue uno de los primeros expertos en descubrir cómo frenar la propagación de COVID, señaló que los resultados de este tipo de ensayos son fundamentales para actualizar las directrices internacionales sobre el control de infecciones.
«LA EXPOSICIÓN AL SOL PUEDE APORTAR BENEFICIOS PARA LA SALUD QUE CAMBIAN LA VIDA», AFIRMA UN EXPERTO
«Estar muy cerca, cara a cara con otras personas en espacios cerrados donde el aire apenas circula, parece ser lo más peligroso, y es algo que todos solemos hacer mucho», dijo.
«Nuestros resultados indican que los purificadores de aire portátiles que, además de limpiar el aire, lo remueven, podrían ser de gran ayuda», sugirió Milton. «Pero si estás muy cerca y alguien está tosiendo, la mejor forma de protegerte es llevar una mascarilla, sobre todo una N95».
«En esta época del año, parece que todo el mundo se está contagiando de gripe, y sin embargo nuestro estudio no ha detectado ningún contagio».
En una entrevista con Fox News , el Dr. Roger Seheult, médico de cuidados intensivos, neumólogo y profesor clínico asociado en las facultades de medicina de la Universidad de California la Universidad de Loma Linda, comentó que estos hallazgos ponen de relieve la importancia de la ventilación y la renovación del aire.
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«La forma en que se mueve el aire (corrientes de aire frente a mezcla) puede cambiar la exposición de forma drástica», dijo Seheult, que no participó en el estudio. «En la práctica, esta es una de las razones por las que insisto en que se introduzca aire del exterior (abriendo ventanas y puertas cuando sea posible), se utilice un sistema de filtración eficaz y se controle el CO₂ como un indicador sencillo del aire que se vuelve a respirar».
Seheult sugirió que en futuras investigaciones se debería evaluar la cantidad de luz solar disponible, si las ventanas estaban cubiertas y si había exposición al sol, ya que se ha demostrado que esto tiene efectos protectores contra la gripe.
El experto advirtió que no se pueden sacar conclusiones sobre los protectores faciales, la higiene de manos o las mascarillas, ya que los participantes llevaban mascarillas N95 cuando estaban fuera de sus habitaciones, excepto durante los momentos de exposición. El grupo de «intervención» también utilizó protectores faciales y se lavó las manos.
«Esto limita aún más lo que podemos extrapolar a los entornos públicos cotidianos», dijo.
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«Desde el punto de vista de la salud pública, estos resultados refuerzan un "mensaje sencillo: da prioridad al aire exterior, a una buena ventilación y —cuando sea posible— a la luz natural y al sol, y mide lo que puedas"», añadió Seheult.
Según CDC de CDC , en lo que va de la temporada de gripe 2025-2026 se han registrado aproximadamente 11 millones de casos de gripe y unas 5.000 muertes. Una gran parte de los casos actuales de gripe están causados por la nueva variante del subclado K del virus de la gripe A.
