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El gobierno de Biden sigue cancelando miles de millones en préstamos estudiantiles a pesar del rechazo del Tribunal Supremo al plan del presidente de condonar hasta 430.000 millones de dólares en deuda estudiantil. La Casa Blanca acaba de anunciar otro tramo de 4.800 millones de dólares de préstamos condonados para 83.000 personas, un regalo de casi 60.000 dólares por prestatario. Esto eleva el total de condonaciones desde que Biden asumió el cargo a 132.000 millones de dólares para unos 3,6 millones de estadounidenses.
El impacto deficitario de estas cancelaciones se ve mitigado en cierta medida porque la legislación fiscal estadounidense considera la deuda condonada en virtud de los planes de reembolso de préstamos estudiantiles basados en los ingresos como ingresos imponibles. Sin embargo, la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de 2021 (ARPA) eximió temporalmente de impuestos a estos planes hasta 2025, proporcionando a los prestatarios una segunda ganancia inesperada. Algunos legisladores han propuesto excluir permanentemente del impuesto todos los préstamos cancelados.
Perdonar los préstamos estudiantiles y la consiguiente carga fiscal es una mala política. Pero la mayor ganancia inesperada es la exención fiscal para las universidades públicas y privadas, las mismas instituciones que se embolsaron los 132.000 millones de dólares en matrículas que financiaron esos préstamos.
MILLONES DE PRESTATARIOS DE PRÉSTAMOS ESTUDIANTILES SIGUEN SIN PAGAR SUS FACTURAS
Las universidades han utilizado su estatus de exención fiscal para convertirse en grandes empresas, y deberían tributar como tales. Según los datos del Departamento de Educación, las universidades privadas ingresaron 237.000 millones de dólares durante el curso escolar 2019-2020 y acabaron el año con un superávit de 14.000 millones de dólares.
El insensato plan del presidente Joe Biden de cancelar la deuda de los préstamos estudiantiles es sólo uno de los problemas financieros que afectan a la educación superior. (Casa Blanca)
Las universidades públicas -de cuatro y dos años- ingresaron 428.000 millones de dólares y disfrutaron de un superávit de 104.000 millones. En conjunto, los ingresos de las universidades privadas y públicas ascendieron a 665.000 millones de dólares, todos ellos exentos del código tributario.
Como a estas instituciones se les ha concedido la exención de impuestos, no pagan impuestos federales sobre la renta por los ingresos que obtienen de los pagos de matrículas, la venta de entradas, los derechos de patentes y los ingresos por retransmisiones televisivas.
Además de estar exentas de los impuestos federales sobre la renta, las universidades públicas y privadas suelen estar exentas de los impuestos estatales sobre la renta, los impuestos sobre las ventas y los impuestos locales sobre la propiedad. También pueden beneficiarse de bonos libres de impuestos.
A pesar de su estatus "benéfico" en virtud de la sección 501(c)(3) del código del impuesto sobre la renta, las universidades privadas sólo recibieron en 2019 un 13% de sus ingresos totales procedentes de donaciones y regalos de antiguos alumnos.
Las universidades públicas, que históricamente han estado exentas de impuestos por considerarse extensiones de los gobiernos estatales y locales, recibieron en 2019 un mísero 3% de sus ingresos totales procedentes de donaciones, subvenciones de capital y adiciones a sus dotaciones.
Para muchas universidades públicas y sin ánimo de lucro de cuatro años, los ingresos procedentes de las operaciones de los hospitales afiliados y de los programas de transferencia de tecnología se han convertido en la clave del balance final.
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En el caso de las universidades sin ánimo de lucro, los ingresos procedentes de las operaciones hospitalarias se duplicaron con creces como porcentaje de los ingresos, pasando del 6% en 2010 al 14% en 2019, y ahora suponen un porcentaje mayor que el generado por donaciones privadas, subvenciones y contratos. Para las universidades públicas, los ingresos hospitalarios representaron el 16% de los ingresos en 2019, casi tanto como la parte de los ingresos generados por las matrículas (20%).
Gracias a la Ley Bayh-Dole de 1980, las universidades pueden sacar provecho de las patentes e invenciones generadas por las subvenciones gubernamentales a la investigación. Según AUTM, que realiza un seguimiento de las transferencias de tecnología por parte de las universidades, los ingresos por licencias de patentes y marcas se han duplicado aproximadamente en las dos últimas décadas, hasta casi 3.000 millones de dólares en 2020, frente a los 1.500 millones de dólares de 2000.
Perdonar los préstamos estudiantiles y la consiguiente carga fiscal es una mala política. Pero la mayor ganancia inesperada es la exención fiscal para las universidades públicas y privadas, las mismas instituciones que se embolsaron los 132.000 millones de dólares en matrículas que financiaron esos préstamos.
Las universidades también se están convirtiendo en empresas deportivas y de entretenimiento. Las cinco principales ligas deportivas universitarias, más la NCAA, generaron en 2022 unos ingresos de 3.500 millones de dólares procedentes de contratos de retransmisión y licencias, que luego se distribuyeron entre sus escuelas miembros.
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Como estas ligas deportivas universitarias se consideran organizaciones sin ánimo de lucro 501(c)(3), estos ingresos están exentos de impuestos. Además, como las cadenas de televisión pueden deducir sus pagos por derechos de retransmisión como gastos empresariales, estos ingresos están totalmente exentos del impuesto federal sobre la renta.
La pregunta para los legisladores es la siguiente: si las universidades generan más ingresos por contratos televisivos, hospitales y licencias que por donativos de antiguos alumnos, ¿deberían considerarse legítimamente "organizaciones benéficas"? Si no es así, quizá sea hora de acabar con la farsa de las organizaciones sin ánimo de lucro y gravarlas como las megaempresas en que se han convertido.