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No todos los días un estado consigue gastar miles de millones y seguir pidiendo más. Pero el proyecto del tren de alta velocidadCaliforniasiempre ha sido excepcional en ese sentido. 

El mes pasado, el gobierno federal finalmente dijo «basta» y eliminó 4000 millones de dólares en financiación tras años de incumplimientos de plazos, presupuestos desorbitados y teatralidades políticas. Cabría pensar que eso detendría el tren. En cambio, el estado lo celebró tuiteando sobre puestos de trabajo en la construcción y publicando fotos de barras de refuerzo.

Hace diez años, hice los cálculos y demostré que, por el precio del proyecto del tren de alta velocidadCalifornia, podríamos llevar a todos los californianos en avión a Tokio, comprarles un billete de tren bala a Kioto y alojarlos durante dos noches en el Ritz-Carlton. Y aún nos sobraría dinero para sushi.

El gobernador demócrata Gavin promete combatir «fuego con fuego» si Texas siguen adelante con un controvertido plan de redistribución de distritos electorales.

California , Gavin , pide una nueva forma de California los distritos electorales California durante una rueda de prensa en Sacramento, California, el viernes 25 de julio de 2025. (AP Photo Rich ).

Una década después, el tren bala aún no ha llegado. Pero la fantasía continúa, impulsada por el dinero de los contribuyentes y la inercia burocrática.

EL TREN DE ALTA VELOCIDAD NO ES EL ÚNICO PROYECTO CARO Y INÚTILCALIFORNIA

Con el grifo federal finalmente cerrado, la Autoridad FerroviariaCalifornia no respondió con humildad, sino con una vuelta de honor: tuiteó con orgullo que había creado «15 500 puestos de trabajo» en lo que todavía llamas «el único proyecto ferroviario de alta velocidad de Estados Unidos». 

¿La imagen? Un obrero de la construcción retorciendo barras de refuerzo junto a una bandera estadounidense, en un intento por envolver un proyecto de infraestructura fallido en patriotismo. Pero ninguna bandera puede ocultar lo que realmente es: un monumentoa la mala gestión financiado por los contribuyentes.

barras de refuerzo para el tren de california velocidad de california

Barras de refuerzo durante la construcción de un proyecto de tren de alta velocidad en el condado de Kings, California, el 24 de marzo de 2025. (David Bloomberg Getty Images)

La promesa que los votantes aprobaron en 2008 era clara: un tren eléctrico de 350 km/h que conectaría San Francisco Los por 33 000 millones de dólares. Un proyecto transformador que rivalizaría con el Shinkansen en Japón o el TGV en Francia. Pero desde entonces, el costo se ha disparado hasta los 128 000 millones de dólares, y la meta sigue alejándose en el futuro.

¿El proyecto real actual? Un tramo ferroviario parcial entre Merced y Bakersfield, dos ciudades que nunca estuvieron en el centro del objetivo original del proyecto. Es como construir un servicio de transporte al aeropuerto que conecte un maizal con una área de descanso. Nadie lo pidió. Nadie lo utilizará.

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La Autoridad Ferroviaria de Alta Velocidad ahora se apoya firmemente enla «creación de empleo» como justificación. Por supuesto que lo hace. Cuando un proyecto deja de tener sentido como medio de transporte, el «empleo» se convierte en el salvavidas político. Pero, como dijo Milton Friedman en su famosa frase, si solo quieres crear empleo, podrías darles a los trabajadores cucharas en lugar de palas.

Diez años después, las cuentas siguen cuadrando. Se podría:

Llevar a todos los californianos (aproximadamente 39 millones de personas) en un vuelo de ida y vuelta a Tokio en clase turista: 1200 dólares por persona

Añadir un billete de ida y vuelta en el tren bala Shinkansen a Kioto: 200 dólares

Dos noches en el Ritz-Carlton Kyoto: 1400 dólares

Total: 2800 dólares por persona × 39 millones = 109 000 millones de dólares

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Eso sigue siendo 19 000 millones de dólares más barato que el trenCaliforniaque no lleva a ninguna parte. O dicho de otra manera: con lo que hemos gastado en un tren en el que nadie puede viajar, podríamos haber regalado a cada persona del estado el viaje de su vida, literalmente.

Y, sin embargo, el proyecto continúa, porque nadie en Sacramento ser quien lo detenga. Y menos aún el gobernador Gavin , que «suspendió» públicamente el proyecto en 2019 y luego lo reinició discretamente tres años después.

Trabajadores del tren de alta velocidad de California

Contratistas durante la construcción de un proyecto de tren de alta velocidad en el condado de Madera, California, el 24 de marzo de 2025. (David Bloomberg Getty Images)

Ahora parece que se está postulando para un cargo nacional. Pero si te presentas, este proyecto te acompañará. Y así debe ser. Se merece tu nombre: la línea Newsom. Un monumento a la ambición sin competencia.

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Si realmente se tratara de transporte, el estado simplemente dejaría que Southwest siguiera haciendo lo que hace mejor, más rápido y más barato de lo que el estado podría hacer jamás. En cambio, estamos financiando un programa de empleo disfrazado de tren.

Gobernador Newsom, ponga el freno. Si quieres ser un líder nacional, demuestra tu liderazgo. Ponga fin a esto. O acepte que tu nombre quedará para siempre ligado al tren fantasma más caro de la historia de Estados Unidos.

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