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Durante demasiado tiempo, el mundo ha hecho la vista gorda ante una dolorosa verdad: la República Islámica de Irán y los clérigos fanáticos que la controlan han construido su identidad e ideología sobre un antisemitismo despiadado y la intimidación, y lo han hecho a costa directamente de una de las comunidades judías más antiguas del mundo.

Mucho antes de que los ayatolás tomaran el poder en 1979, los judíos llevaban más de 2.500 años viviendo en Persia —desde tiempos bíblicos, cuando encontraron refugio allí tras la destrucción del Primer Templo—. Más recientemente, bajo el régimen del Sha, Mohammed Reza Pavlavi —aunque distaba mucho de ser perfecto—, la vida judía en Irán entró en uno de sus períodos más estables y prósperos de la historia moderna, caracterizado por una igualdad jurídica práctica, oportunidades económicas en expansión y una creciente sensación de seguridad.

A los judíos se les concedieron derechos civiles, se les permitió participar en la vida política y profesional, y se beneficiaron de las amplias reformas laicas del Sha, que debilitaron la discriminación religiosa y abrieron la sociedad iraní. En la década de los 70, la gran mayoría de los judíos iraníes pertenecían a la clase media o eran acomodados, y la comunidad estaba muy integrada en la élite académica, médica y económica del país. Las escuelas, sinagogas y negocios judíos prosperaban. Los judíos iraníes estaban integrados en la sociedad y contribuían a la economía, la cultura y la vida profesional del país. Teherán se había convertido en un próspero centro de vida judía.

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Hombres en una sinagoga de Teherán, Irán.

Teherán, Irán. Unos hombres judíos iraníes sacan el rollo sagrado, muy adornado, del Arón Kodesh, como parte de su oración diaria en una sinagoga de Teherán, el 13 de febrero de 2020. (Hossein Beris/Middle EastAFP Getty Images)

Todo eso cambió de la noche a la mañana con la Revolución Islámica.

Incluso antes de arrebatarle el poder al Sha, el primer ayatolá, Ruhollah Jomeini, usaba una y otra vez en sus sermones una retórica llena de odio y emotiva que iba mucho más allá de la oposición política a Israel se basaba en temas antijudíos más amplios, describiendo a los judíos como enemigos del islam e incluso como una fuerza global que actuaba en su contra. Afirmaba que los judíos buscaban dominar el mundo y se «oponían a los propios cimientos del islam», presentándolos como enemigos tanto religiosos como políticos a los que había que combatir y reprimir a toda costa.

Afirmó que la comunidad judía internacional había apoyado y respaldado al Sha y que debía ser castigada por los crímenes de la monarquía derrocada. Este discurso y la doctrina de convertir a los judíos en chivos expiatorios eran fundamentales para las creencias y la visión del mundo del ayatolá, y difuminaban fácilmente la línea entre el antisionismo y el antisemitismo, arraigando la hostilidad hacia los judíos en los propios cimientos ideológicos de la República Islámica.

El ascenso del nuevo régimen de mulás de la República Islámica trajo consigo una ola de miedo y persecución. Una de las primeras señales, y de las más escalofriantes, fue la detención, el juicio farsa y la ejecución de Habib Elghanian, un destacado industrial judío, filántropo y líder comunitario. Encarcelado poco después de la Revolución Iraní, fue acusado de «corrupción» y de tener vínculos con Israel cargos que se consideraban, en general, de motivación política. Tras un proceso rápido y amañado de una hora de duración ante un «tribunal revolucionario», en el que no se permitió ninguna defensa, el empresario fue ejecutado públicamente por un pelotón de fusilamiento en mayo de 1979.

Manifestantes iraníes queman una bandera israelí

Manifestantes iraníes queman una réplica de la bandera israelí en una concentración anual frente a la antigua embajada de EE. UU. en Teherán, Irán, el domingo 3 de noviembre de 2024, con motivo del 45.º aniversario de la toma de la embajada por parte de estudiantes iraníes, que desencadenó una crisis de rehenes. (AP Photo Salemi)

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Su muerte causó conmoción en la comunidad judía. Elghanian estaba muy integrado en la sociedad iraní y tenía vínculos con la élite del país; si alguien de su talla podía ser asesinado de forma tan repentina, quedaba claro que nadie estaba a salvo. Su ejecución no tuvo nada que ver con la justicia; fue una advertencia para los judíos de todo Irán y de la diáspora persa.

Y así fue. En los años siguientes, decenas de miles de judíos iraníes huyeron, dejando atrás sus hogares, negocios y un legado que se remontaba a más de 2.500 años, mientras una de las comunidades judías más antiguas del mundo se vaciaba rápidamente. Los que se atrevieron a quedarse se enfrentaron a una realidad nueva y peligrosa. Les confiscaron sus propiedades, les impusieron vigilancia y detuvieron a otros judíos con acusaciones falsas de espionaje y corrupción. A los líderes de la comunidad los silenciaron por completo. Y se instaló un ambiente de sospecha, intimidación y paranoia. El régimen trazó una línea deliberada y peligrosa entre el judaísmo y el sionismo, para luego difuminarla cuando le convenía, usando las acusaciones de lealtad a Israel arma contra sus propios ciudadanos judíos.

Incluso hoy en día, los entre 8.000 y 10.000 judíos de Irán viven bajo una nube de coacción. Sí, técnicamente se les permite practicar su religión. Las sinagogas siguen en pie y a los judíos se les permite celebrar el sabbat y las fiestas religiosas. Pero esta tolerancia superficial oculta una verdad más profunda: su seguridad es condicional y frágil. Los judíos iraníes deben demostrar constantemente su «lealtad» al régimen.

CUANDO EL ODIO SE CONVIERTE EN UN NEGOCIO: LA MONETIZACIÓN DEL ANTISEMITISMO

Los judíos iraníes

Un hombre judío iraní reza junto a una tumba en un cementerio judío del sur de Teherán, Irán, el 6 de febrero de 2025. (Morteza Nikoubazl/NurPhoto vía Getty Images)

A menudo se les presiona para que denuncien públicamente Israel al sionismo, unas pruebas de fuego políticas a las que ninguna otra minoría religiosa se ve obligada a someterse. En el Majlis de Irán, la Asamblea Consultiva Islámica, el régimen mantiene la apariencia de inclusión de las minorías reservando un escaño para un representante judío, pero esta representación parlamentaria opera bajo estrictas restricciones políticas. El diputado, Homayoun Sameh Najafabad, tiene que alinearse con las posturas de la República Islámica de Irán, sobre todo en temas clave como Israel la legitimidad del régimen, lo que limita cualquier independencia o defensa genuina. Por eso, se entiende que actúa como una patética cortina de humo y un títere de los mulás, dando una imagen de tolerancia mientras se ve obligado a condenar públicamente Israel a Estados Unidos.

Las consecuencias de que los judíos se salgan del guion pueden ser graves. El infame caso de Shiraz de 1999 es un claro ejemplo. Más de una docena de judíos fueron detenidos y acusados de espiar para Israel unos cargos que fueron ampliamente condenados por carecer de fundamento. Tras la indignación internacional, algunos acabaron siendo puestos en libertad, pero solo después de sufrir encarcelamiento, coacción y humillación pública. El mensaje fue inequívoco: nadie en la República Islámica ni en su comunidad judía está a salvo.

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He sido testigo de primera mano de esta crueldad en mi propio trabajo. Representé legalmente a las familias de 12 judíos iraníes que fueron secuestrados en 1994 mientras intentaban cruzar la frontera de Irán a Pakistán en busca de un lugar seguro. Simplemente desaparecieron: sin juicio, sin que se reconociera su detención, sin respuestas. 

Habían pasado los años, pero las familias seguían sin saber nada de ellos. Sus esposas e hijos, que lo habían pasado fatal, vivían en una incertidumbre angustiosa, con el miedo de que algunos de esos hombres aún estuvieran vivos, languideciendo en las cárceles iraníes, olvidados por el mundo. Se ofrecieron recompensas por cualquier información sobre su paradero y se difundieron a través de la radio. Los exhaustivos esfuerzos de personas tanto dentro como fuera de Irán no lograron esclarecer su situación, hasta que, en 2007, los servicios de inteligencia israelíes se reunieron con las familias, que ahora vivían en Israel, y les comunicaron que sus seres queridos ya no estaban vivos.

La valla publicitaria muestra a los tres líderes supremos de Irán.

Una valla publicitaria en la que aparecen los líderes supremos de Irán desde 1979: (de izquierda a derecha) los ayatolás Ruhollah Jomeini (hasta 1989), Ali Jamenei (hasta 2026) y Mojtaba Jamenei (actual líder) se ve sobre una autopista de Teherán el 10 de marzo de 2026. Irán celebró el 9 de marzo de 2026 el nombramiento del ayatolá Mojtaba Jamenei para sustituir a su padre como líder supremo. (AFP Getty Images)

No se trataba solo de un caso aislado de violación de los derechos humanos, sino que forma parte de un patrón más amplio. El mismo régimen que reprime con saña a su minoría judía en su propio país exporta su odio al extranjero, financiando el terrorismo y atacando a comunidades judías de todo el mundo, como en el horrible atentado con bomba contra el centro comunitario judío de Argentina en julio de 1994, en el que murieron 85 personas y más de 300 resultaron heridas. Por eso, su antisemitismo no es solo retórica; es algo que se lleva a la práctica.

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Y, sin embargo, a pesar de todo esto, el mundo suele mirar para otro lado. Se tiende a separar la represión interna de Irán de su agresión externa, como si no tuvieran nada que ver. Pero no es así. No se puede confiar en que un régimen que persigue y aterroriza a sus propios ciudadanos por motivos religiosos respete la vida o los derechos de otras personas más allá de sus fronteras.

La historia de los judíos de Irán es una historia de resistencia, pero también es una advertencia. Nos recuerda lo rápido que una comunidad próspera puede verse reducida a vivir entre el miedo y el terror. Muestra lo que pasa cuando la ideología extremista sustituye a la tolerancia, y cuando la comunidad internacional no exige responsabilidades a los culpables y trata sus violaciones de los derechos humanos como asuntos internos.

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Anhelamos que llegue el día en que la comunidad judía de Irán vuelva a resurgir: una comunidad que recupere su dignidad, su seguridad y una verdadera prosperidad, libre de la sombra de la persecución.