El presidente Jimmy Carter se adelantó a su tiempo, según un historiador
La historiadora presidencial Jane Hampton Cook reflexiona sobre la vida profesional y personal del 39º presidente de Estados Unidos tras su muerte a los 100 años.
Casi todos los homenajes a Jimmy Carter van necesariamente acompañados de advertencias sobre Carter, el presidente. Si bien es cierto que la "revolución Reagan" proporcionó a Estados Unidos las sacudidas necesarias de fuerza patriótica y económica, Carter, nuestro 39º presidente, mostró sistemáticamente rasgos que las figuras públicas de nuestro tiempo harían bien en modelar.
Gran parte de los infames "años Carter" se recuerdan, con razón, con desdén. Los que vivieron a finales de la década de 1970 recordarán los tipos hipotecarios en la adolescencia, la crisis de los rehenes iraníes y las largas colas en los surtidores de gasolina. Como ha quedado bien documentado, muchas de las políticas de Carter y su gestión de muchos asuntos durante su presidencia no consiguieron mejorar la economía del país ni el zeitgeist de su pueblo. Nombra el tema (energía, economía, bienestar, relaciones internacionales, terrorismo, bipartidismo, etc.) y el presidente Carter luchó contra él.
Pero muchos -entre los que me incluyo- le admiraban profundamente como ser humano, le respetaban como nuestro presidente y recuerdan con cariño su sonrisa sincera y su saludo amistoso. Creo que era un ser humano genuinamente bueno y, debido a su naturaleza generalmente virtuosa, Carter era un político al que no le gustaba hacer política. A los de dentro de Washington no les gustaba trabajar con él y los líderes internacionales no parecían respetarle.
JIMMY CARTER, 39º PRESIDENTE DE LOS ESTADOS UNIDOS, MUERTO A LOS 100 AÑOS
Hoy, nuestra nación sufre bajo otro "ingenuo en jefe" (aunque el presidente 39 era, en mi opinión, un hombre de carácter muy superior al 46). Los cómicos nocturnos se han reído fácilmente de cómo Jimmy Carter debía de estar encantado con la presidencia de Biden . Pero a diferencia de Biden, el presidente Carter era, creo, una presencia benigna .
Podría haber sido el vecino de casi cualquier barrio del centro de Estados Unidos, el que enseñaba a los niños del vecindario a arreglar sus bicicletas. Su personalidad era prácticamente idéntica a la de los amigos de mi padre de aquella época, un adulto accesible en el que sabías que podías confiar y que te ayudaría si podía. Al igual que Teddy Roosevelt, que invirtió tiempo al servicio de empresas cristianas después de la Casa Blanca, el Sr. Carter pasó de reunirse con líderes mundiales a... enseñar en la Escuela Dominical.
El presidente Jimmy Carter dirigiéndose a un pueblo. En el fondo cuelga la bandera estadounidense.
Cuando Carter asumió el cargo en enero de 1977, Estados Unidos se encontraba en las secuelas del Watergate, el final de la guerra de Vietnam y los trastornos sexuales y sociales de los años 60 estaban engendrando una "nueva normalidad". La década de 1970 fue una época en la que se despreciaría la culpa por el pecado en horario de máxima audiencia (gracias, Norman Lear) y se empezarían a cortar las cuerdas legales que ataban a EEUU a los cimientos morales de la civilización occidental (gracias, ACLU).
En relación con los años de cambio que estaban dando forma a la nación que Carter iba a heredar, un artículo de Time de 1964 hacía estas observaciones sobre la mentalidad emergente de muchos estadounidenses:
"El placer se considera un derecho casi constitucional más que un privilegio, en el que la abnegación se ve cada vez más como una necedad más que como una virtud. Mientras que la ciencia ha reducido el miedo a los peligros terrenales temidos durante tanto tiempo, el escepticismo ha disminuido el miedo al castigo divino. En resumen, la ética puritana, durante tanto tiempo la fuerza moral dominante en EEUU, se considera en general moribunda, si no muerta, y hay pocos dolientes."
En este ambiente, el candidato Jimmy Carter anunció que era un "cristiano renacido" (un concepto que muchos modernos estadounidenses conocían, sin duda, por primera vez). Afable y honesto, Carter inyectó en el discurso público algo que cambiaría para siempre la política estadounidense: un testimonio cristiano evangélico.
Utilizando palabras del Evangelio de John, capítulo tres, el candidato Carter habló de "nacer de nuevo", y de repente el término formó parte de la lengua vernácula estadounidense. General Motors anunció un "Oldsmobile renacido". Las ediciones actualizadas de libros y programas de TV se comercializaban como "nacido de nuevo". Los expertos se burlaban y los comentaristas opinaban, pero la conversación estaba irremediablemente ahora en proceso: la política y la religión se mezclaban y Jimmy Carter había sido el catalizador.
De izquierda a derecha: Los ex presidentes Richard Nixon, Ronald Reagan, Gerald Ford y Jimmy Carter. (HUM Images/Universal Images Group vía Getty Images)
Otros muchos líderes cristianos conservadores intervendrían en la batalla por preservar los cimientos judeocristianos de EEUU. Y aunque el partido de Jimmy Carter se asocia ahora con todo menos con "la derecha religiosa", que conste que Carter afirmó lo que ningún demócrata de hoy se atrevería a decir: Dios, Jesucristo y la Biblia fueron las piedras angulares de su vida, y conformaron sus convicciones y comportamientos.
Jimmy Carter exhibía "el fruto del Espíritu" (cf. Gálatas 5:22-23). Carter parecía ejemplificar las palabras de Cristo en el Evangelio de Mark, capítulo 10:44: "El que sea el mayor entre vosotros será el servidor de todos". Carter se comportaba como un caballero. Mientras hacían campaña para las elecciones de 1980, tanto Carter como Reagan encarnaban características prácticamente desconocidas en la política estadounidense actual: eran respetuosos y dignos, e incluso sus enfrentamientos en los debates eran instructivos y dignos de verse.
La década de 1970 fue una época en la que se pusieron en marcha muchos aspectos negativos que tendrían trágicas consecuencias durante décadas (el auge del fundamentalismo islámico moderno, el renacimiento del marxismo en Europa, el posmodernismo en las aulas a ambos lados del Atlántico y el desmoronamiento acelerado de la familia en todo Occidente).
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Pero no se puede negar que de esa misma época surgió alguien que ejemplificaba algunas de las mejores cosas de Estados Unidos y de los líderes estadounidenses: un cultivador de cacahuetes de Georgia , que labraba la tierra de una granja familiar, pudo convertirse en gobernador de su estado y luego en líder de su nación. Fiel a su esposa, Carter crió a cuatro hijos y más tarde levantaría techos sobre las cabezas de personas desfavorecidas. Durante muchos años, el aspecto habitual de Carter en público fue llevar un delantal de carpintero con clavos mientras blandía un martillo para ayudar a los demás.
Jimmy Carter sirvió a su país, a su iglesia y a su Salvador, y silenciosamente dejó un ejemplo. Sr. Presidente, yo era sólo un niño entonces, pero observaba y tomaba notas. Buena suerte, señor, y gracias por servir a nuestro país como lo hiciste.