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En Washington no es habitual encontrar una política económica que fomente la inversión, refuerce la seguridad nacional, mejore los servicios para los consumidores y recaude miles de millones de dólares para el Tesoro sin imponer un nuevo impuesto. La subasta de espectro de la «superbanda», que acaba de anunciar el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Brendan , consigue cumplir estos cuatro objetivos.

El espectro puede que sea invisible, pero es uno de los recursos más valiosos de la economía moderna. A través de él se transmiten llamadas telefónicas, transacciones financieras, comunicaciones de emergencia, datos industriales, vídeos en streaming y el creciente volumen de información que circula entre los dispositivos conectados.

La FCC ha decidido subastar 160 megahercios de la banda C superior, esas valiosas frecuencias de banda media que ofrecen la combinación de velocidad, capacidad y alcance geográfico que necesitan las redes inalámbricas modernas.

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El Congreso ordenó a la comisión que pusiera a disposición al menos 100 megahercios. La FCC fue más allá, añadiendo otros 60 megahercios y combinándolos con el espectro liberado en 2020. El resultado será un bloque contiguo de más de 400 megahercios, lo que creará una de las bandas de espectro inalámbrico con mayor utilidad comercial del mundo.

Esta será la primera subasta federal importante de espectro en cinco años. Además, la comisión ha pasado de un «Aviso de propuesta de reglamentación» a una resolución definitiva más rápido de lo que lo ha hecho en cualquier otro procedimiento similar durante la era del 5G.

Esa urgencia me parece bien.

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Dejar sin usar el espectro disponible —o atrapado en asignaciones gubernamentales ineficientes— tiene un coste real. No se construyen redes. No se crean puestos de trabajo. Los nuevos servicios no llegan a los consumidores. Las empresas estadounidenses pierden terreno frente a la competencia extranjera.

Las subastas ofrecen la solución por excelencia de Estados Unidos: liberalizar y aprovechar los mercados.

Una subasta bien diseñada permite que el espectro llegue a las empresas que más lo valoran y que están dispuestas a darle un uso productivo. Establece derechos claros y exigibles. Fomenta la inversión privada. Y genera ingresos para el Gobierno federal sin subir los impuestos sobre la renta, las nóminas ni las plusvalías a nadie.

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El potencial económico es enorme. La FCC calcula que aprovechar este espectro podría aportar hasta 264 000 millones de dólares al producto interior bruto, mantener 1,5 millones de puestos de trabajo y generar casi 390 000 millones de dólares en beneficios para los consumidores.

Esas estimaciones pueden parecer ambiciosas, pero la historia demuestra el valor de estas frecuencias. La primera subasta de la banda C, celebrada en el año 2000, recaudó unos 81 000 millones de dólares para el Gobierno federal. Pocas medidas gubernamentales pueden impulsar el crecimiento económico, favorecer la bajada de los precios al consumidor y reducir el endeudamiento federal, todo al mismo tiempo.

Este sí que puede, porque se basa en la competencia en lugar de en una regulación de tipo «mando y control».

La subasta también es una cuestión de seguridad nacional. Te cuento que la subasta también es una cuestión de seguridad nacional.

El país que lidere el espectro de banda media tendrá una ventaja enorme en el 5G, la economía emergente del 6G y las aplicaciones de inteligencia artificial, robótica, transporte y defensa que dependen de una conectividad avanzada.

El liderazgo en el ámbito inalámbrico no se limita a descargar películas más rápido. Determina qué países desarrollarán la próxima generación de equipos de red, qué estándares técnicos se adoptarán a nivel internacional y dónde se crearán las inversiones y los puestos de trabajo bien remunerados relacionados con estas tecnologías.

China lo China . Pekín lleva mucho tiempo considerando el espectro como un activo estratégico nacional. Ha desplegado una amplia capacidad en la banda media, ha construido redes a gran escala y ha utilizado equipos de telecomunicaciones subvencionados para aumentar su influencia en todo el mundo.

El sistema regulador de Estados Unidos, por el contrario, suele moverse a la velocidad de un viejo teléfono de disco.

La asignación de la banda C superior es de vital importancia, pero no puede ser algo puntual. Estados Unidos necesita urgentemente una estrategia de espectro a largo plazo, no el enfoque desorganizado y a ciegas que hemos tenido hasta ahora.

Las empresas de telefonía móvil y los innovadores tecnológicos toman sus decisiones de inversión con años de antelación. Necesitan un flujo predecible de espectro con licencia, no subastas esporádicas que se vean interrumpidas por disputas políticas y retrasos burocráticos. Washington debería establecer un calendario plurianual que defina qué bandas se van a estudiar, liberar y subastar.

El Congreso también debería hacer permanente la competencia de la FCC para celebrar subastas. Dejar que esa competencia caduque y luego reactivarla mediante prórrogas temporales genera incertidumbre y retrasa las inversiones. Ninguna empresa que se precie gestionaría uno de sus activos más valiosos de esa manera. Y tampoco debería hacerlo el Gobierno de EE. UU.

Washington también tiene que analizar más a fondo la enorme cantidad de espectro que controlan sus propias agencias, incluido el Departamento de Defensa.

Hay que proteger las operaciones de seguridad nacional. Pero la «seguridad nacional» no debería convertirse en un mantra que impida a los responsables comprobar si cada asignación se está utilizando de forma eficiente. Hay formas eficaces de mantener las capacidades del Gobierno y, al mismo tiempo, liberar espectro adicional para uso comercial.

El gran problema es que las agencias federales tienen pocos incentivos para ceder las frecuencias que no usan o que ya no necesitan. El Congreso debería cambiar eso permitiendo que las agencias se beneficien de los ahorros o de los ingresos de las subastas que se generen cuando consoliden sus operaciones, actualicen sus equipos o cedan el espectro infrautilizado.

El principio general es muy sencillo. El Gobierno no debería intentar construir redes inalámbricas, imponer modelos de negocio ni elegir tecnologías preferidas. Su responsabilidad es liberar el espectro, que es un recurso escaso, establecer derechos claros, hacer cumplir las normas y, después, no entrometerse.

El capital privado y el ingenio estadounidense se encargarán del resto.

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La subasta de la banda C superior del presidente Carr sigue esa fórmula.

Pero el liderazgo tecnológico no se consigue con una sola subasta. Washington tiene que adoptar una estrategia sensata y a largo plazo para que Estados Unidos cuente con los recursos de espectro necesarios para dominar la próxima era tecnológica.

Stephen Moore es cofundador de Unleash Prosperity y miembro sénior del America First Policy Institute.