Titulares principales de Fox News para el 26 de febrero
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«Me gustan los sindicatos. Pero no me gusta el mío».
Una y otra vez, escucho esta opinión de empleados de todo el país. La mayoría se queja de sus dirigentes sindicales, que les han decepcionado o incluso maltratado a ellos y a otros miembros. Algunos me cuentan cómo intentaron mejorar su propio sindicato desde dentro, pero no lo consiguieron. Se imaginan que hay un sindicato mejor por ahí, uno en el que los dirigentes mejoren activamente el lugar de trabajo y ayuden a los empleados a conseguir algo de libertad personal.
Las encuestas confirman esta opinión. Según Gallup, alrededor de dos tercios de los estadounidenses aprueban en general a los sindicatos, pero solo el 9 % dice pertenecer a uno.
Las nuevas cifras de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS) confirman estos datos. A pesar de un aumento mínimo con respecto al año pasado, el porcentaje de trabajadores que deciden afiliarse a un sindicato sigue siendo históricamente bajo, en un 10 % —por encima del mínimo histórico del 9,9 % registrado el año anterior—.
Starbucks y simpatizantesStarbucks se manifiestan frente a la antigua Starbucks Roastery, que cerró a principios de año, el jueves 13 de noviembre de 2025, en Seattle. (AP PhotoLindsey )
Los sindicatos del sector privado eran especialmente impopulares entre los trabajadores, cuya tasa de afiliación se mantuvo en un mínimo histórico del 5,9 %. A modo de referencia, en 1980, más del 20 % de todos los trabajadores del sector privado estaban afiliados a un sindicato.
Y es posible que las cifras de este año exageren el interés de los trabajadores por sindicalizarse. Según el Center for American Progress, la Junta Nacional de Relaciones Laborales supervisó un 30 % menos de elecciones sindicales en 2025 que en 2024. El número total de trabajadores que participaron en esas elecciones se redujo aún más, un 42 % menos que en 2024.
Por otro lado, en el sector público, las cifras muestran una situación similar.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), los empleados públicos —incluidos los docentes, los funcionarios estatales y los trabajadores municipales y comarcales— tienen una tasa de afiliación sindical mucho más alta: el 32,9 %. Esto supone un ligero aumento desde 2024 (menos de un punto porcentual) y el primer incremento interanual desde 2020. Este aumento marginal se debe a las tasas de afiliación de los empleados federales y estatales, que subieron casi dos puntos porcentuales.
Pero esta tasa de sindicalización relativamente alta no significa que los dirigentes sindicales del sector público estén obteniendo mejores resultados que sus homólogos del sector privado. Para empezar, los empleados del sector público y del privado comparten cada vez más a los mismos dirigentes sindicales. El sindicato United Auto Workers (UAW), por ejemplo, representa a más estudiantes de posgrado y investigadores posdoctorales que cualquier otro sindicato, y esos trabajadores —muchos de los cuales trabajan en instituciones públicas— constituyen ahora nada menos que el 25 % de los afiliados al UAW. Por el contrario, menos de la mitad de los afiliados actuales del UAW son trabajadores del sector del automóvil.
Lo más probable es que estas diferencias en las tasas de sindicalización entre el sector público y el privado pongan de manifiesto la diferencia fundamental entre ambos sectores.
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En el sector privado, un sindicato fuerte y combativo puede acabar provocando la quiebra de una empresa. Por ejemplo, en 2023, la Hermandad Internacional de Camioneros logró una gran victoria frente a UPS, consiguiendo aumentos salariales y mejores prestaciones para sus afiliados. Sin embargo, poco más de dos años después, UPS eliminó48 000 puestos de trabajo y luego anunció planes para recortar otros 30 000.
Sin duda, los factores económicos externos, como los aranceles, influyeron. Pero los sindicatos tampoco se libran de culpa.
Los sindicatos del sector privado eran especialmente impopulares entre los trabajadores, cuya tasa de afiliación se mantuvo en un mínimo histórico del 5,9 %. A modo de referencia, en 1980, más del 20 % de todos los trabajadores del sector privado estaban afiliados a un sindicato.
«UPS no es un caso aislado», escribe Liya Palagashvilli, economista del Mercatus Center. «Es un ejemplo de cómo la negociación monopolística puede generar beneficios a corto plazo que acaban dando paso a costes de ajuste a largo plazo».
Una revisión bibliográfica de 147 estudios realizada por Mercatus demuestra que las victorias sindicales pueden aumentar los costes para las empresas, lo que se traduce en precios más altos y menos oferta para los clientes. Inevitablemente, las empresas recortan plantilla, lo que hace que haya menos afiliados al sindicato.
Pero los empleadores públicos casi nunca recortan servicios y nunca quiebran. Por eso, cuando los sindicatos del sector público consiguen subidas salariales o mejoras en las prestaciones, son los contribuyentes quienes pagan el pato. En enero, el sindicato Teamsters consiguió un aumento salarial del 13 % para los auxiliares administrativos escolares, los responsables de servicios de comedor y los directores de planta del Distrito Escolar Los . El distrito escolar se enfrenta ahora a un déficit previsto de 877 millones de dólares, pero sus recientes planes de despidos solo supondrán 650 despidos, menos del 1 % de sus 83 000 empleados.
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Además, los sindicatos del sector público se han vuelto expertos en conseguir que sus amigos salgan elegidos para ocupar puestos de poder, con la esperanza de que los funcionarios del Gobierno les devuelvan el favor en las negociaciones utilizando el dinero de los contribuyentes. Los dirigentes sindicales no tienen ese poder sobre los empresarios del sector privado, donde las personas con las que negocian se ven obligadas a mantener a flote el negocio y solo pueden recurrir a los beneficios obtenidos en un mercado competitivo.
Es cierto que los sindicatos del sector público también están perdiendo afiliados. La tasa de afiliación entre los empleados públicos ha ido bajando de forma constante desde 1994, cuando alcanzó su máximo con un 38,7 %. Además, ¿te acuerdas de los sindicalistas que me dijeron que les gustaría tener otro sindicato? La mayoría eran profesores de la enseñanza pública.
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Paradójicamente, al aliarse con políticos codiciosos y exprimir a los contribuyentes, los dirigentes de los sindicatos públicos han perjudicado no solo a estos profesores, sino también a los funcionarios públicos sindicados y al personal de primeros auxilios. En 2024, los cuatro sindicatos públicos más grandes gastaron en conjunto 650 millones de dólares en activismo político y campañas electorales, el 86 % de los cuales procedía de las cuotas de sus afiliados. Cuanto más se adentran en la política, más se obsesionan los sindicatos del sector público con la ideología y el poder, traicionando a los empleados públicos a los que se supone que deben representar.
La paciencia de los trabajadores se está agotando. Los empleados siguen mostrando su descontento con los sindicatos simplemente abandonándolos. Hasta que los sindicatos no vuelvan a centrarse en servir y representar mejor a sus afiliados, en lugar de perseguir beneficios a corto plazo y favores políticos, los dirigentes sindicales —y la confianza que sus afiliados tienen en ellos— seguirán perdiendo terreno.
