El reflujo ácido se está convirtiendo en una «epidemia silenciosa» entre los hombres: así es como se puede tratar, según el Dr. Daryl Gioffre
Un experto habla sobre las diferencias en la salud intestinal entre hombres y mujeres
Aunque la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) afecta tanto a hombres como a mujeres, los hombres suelen presentar síntomas y complicaciones más graves.
Los estudios demuestran que los hombres están más expuestos al ácido y tienen casi el doble de probabilidades de desarrollar el esófago de Barrett, una afección que, si no se trata, puede derivar en cáncer de esófago.
El cáncer de esófago es hasta nueve veces más frecuente en los hombres, lo que hace que sean mucho más propensos a que el reflujo crónico derive en complicaciones graves.
El Dr. Daryl Gioffre, especialista en salud intestinal, nutricionista certificado y autor de «Get Off Your Acid» y «Get Off Your Sugar», habló con Fox News sobre cómo el reflujo ácido se está convirtiendo en una «epidemia silenciosa» entre los hombres, y qué pueden hacer al respecto.
«No se trata solo de acidez estomacal, sino de una inflamación sistémica que empieza en el intestino y se extiende por todo el cuerpo», dijo Gioffre.
Aunque la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) afecta tanto a hombres como a mujeres, los hombres suelen presentar síntomas y complicaciones más graves. (iStock)
«El reflujo ácido es el sistema de alarma del cuerpo, que nos avisa de que el intestino, el metabolismo y la respuesta al estrés están desequilibrados».
«La tormenta perfecta»
«Los hombres de hoy en día viven en una "olla a presión"», advirtió Gioffre. «El estrés crónico, la falta de sueño, los alimentos procesados, el alcohol y el abuso de medicamentos están acabando con la salud intestinal y la digestión», afirmó.
«Si a eso le sumas unas dietas típicas con mayor consumo de carne, alcohol y alimentos ultraprocesados, además de una mayor tendencia a ignorar los síntomas, se crea una tormenta perfecta que favorece la inflamación crónica y aumenta el riesgo de reflujo en comparación con las mujeres».
Comer a altas horas de la noche, las raciones más abundantes, el menor consumo de fibra y el alto consumo de cafeína también juegan en contra de los hombres, dijo. Además de las elecciones alimentarias, los hábitos de vida de los hombres también pueden afectar a la digestión.
Comer tarde por la noche y las raciones más abundantes son algunos de los factores que hacen que los hombres sean más propensos al reflujo gástrico y a otros problemas digestivos. (iStock)
«Muchos hombres se saltan comidas, comen demasiado rápido y se alimentan de comida precocinada, que carece de minerales y fibra», dijo Gioffre.
Con el tiempo, este «ataque ácido continuo» erosiona el revestimiento intestinal, empuja el ácido hacia arriba y transforma las células esofágicas normales en células precancerosas de Barrett, lo que aumenta drásticamente el riesgo de cáncer, advirtió.
Los principales culpables en la alimentación
En lo que respecta a los alimentos ultraprocesados, Gioffre señaló tres ingredientes concretos que agravan el reflujo ácido: la sal refinada, el azúcar y los aceites de semillas.
«Juntos, irritan el intestino y debilitan tanto la digestión como el esfínter esofágico inferior, la válvula que mantiene el ácido en el estómago, donde debe estar», dijo.
«Los hombres tienen que tomarse las cosas con más calma, comer alimentos que favorezcan la digestión y fortalezcan el intestino, y dejar de recurrir a soluciones rápidas».
Los hombres también suelen tomar más café que las mujeres, a menudo entre dos y tres tazas al día, normalmente con el estómago vacío, señaló Gioffre.
«Esa ingesta constante de cafeína agota los minerales, deshidrata el cuerpo y aumenta la acidez, lo que aumenta el riesgo de reflujo».
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Al final, dijo: «Los hombres tienen que tomarse las cosas con más calma, comer alimentos que favorezcan la digestión y fortalezcan el intestino, y dejar de recurrir a soluciones rápidas. Si no, el reflujo no hará más que empeorar y será cada vez más difícil de tratar».
Diferencias biológicas
Según Gioffre, existen algunas diferencias biológicas entre ambos sexos que contribuyen a que los hombres tengan un mayor riesgo de padecer enfermedades gastrointestinales graves.
«Los hombres producen menos moco y saliva protectores, que son el sistema de defensa natural del cuerpo que neutraliza el ácido cuando este refluye hacia el esófago. Por eso, cuando se produce el reflujo ácido, el impacto es más fuerte», dijo.
Algunos ejemplos de alimentos ricos en alcalinos son las verduras de hoja verde, las hortalizas, la fruta, los frutos secos y las semillas, así como el agua mineral o de manantial. (iStock)
«Ese ácido quema y erosiona tejidos que, para empezar, no están diseñados para soportar el ácido, lo que abre la puerta a la inflamación, el daño y las complicaciones a largo plazo».
Los hombres más jóvenes también suelen acumular más grasa visceral (abdominal), señaló Gioffre, lo que aumenta la presión en el estómago y hace que el ácido suba hacia el esófago.
Las hormonas también influyen.
«El estrógeno en las mujeres parece proteger el esófago al mejorar el flujo sanguíneo y la reparación de la mucosa, una protección de la que los hombres disponen en mucha menor medida», dijo el médico. «Al tener niveles más bajos que las mujeres, el tejido afectado por el reflujo no se recupera tan rápido de la exposición repetida al ácido».
5 cosas que deberías empezar a hacer ya mismo
Gioffre recomienda a los hombres que sigan estos sencillos pasos para empezar a reducir el riesgo de inmediato.
N.º 1: Deja de comer tres horas antes de acostarte
«Una de las causas más importantes y más ignoradas del reflujo ácido es comer demasiado cerca de la hora de acostarse», dijo Gioffre. «Cuando te acuestas después de comer, la gravedad ya no ayuda a mantener el ácido en el estómago, donde debe estar, por lo que le resulta mucho más fácil subir por donde no debe hacia el esófago».
«Los síntomas del reflujo suelen empeorar por la noche», señaló el médico, «y por eso tantos hombres se despiertan con tos, sensación de ahogo, ardor de garganta, voz ronca o sabor agrio en la boca». (iStock)
Por eso los síntomas del reflujo suelen empeorar por la noche, señaló, «y es por eso que tantos hombres se despiertan tosiendo, con sensación de ahogo o con ardor de garganta, voz ronca o sabor agrio en la boca».
Gioffre dijo que lo mejor es dejar de comer tres horas antes de acostarse, lo que le da tiempo al cuerpo para digerir bien, vaciar el estómago y reducir los niveles de ácido antes de acostarse.
N.º 2: Elimina los factores desencadenantes habituales del reflujo
Según Gioffre, entre los desencadenantes más comunes se encuentran el ajo, la cebolla, las comidas picantes, el alcohol, el chocolate, la cafeína, los cítricos y el agua con gas.
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«Todo esto debilita el esfínter esofágico inferior, la válvula que mantiene el ácido del estómago donde debe estar», dijo. «Cuando ese músculo se relaja, el ácido sube, provocando acidez al inflamar e irritar el revestimiento del esófago y la garganta».
«Si quieres curar el reflujo de forma natural, no basta con cambiar lo que comes: tienes que cambiar tu estilo de vida».
El médico también recomienda reponer minerales alcalinos, enzimas digestivas y un probiótico de alta calidad. Algunos ejemplos de alimentos ricos en alcalinos son las verduras de hoja verde, las hortalizas, la fruta, los frutos secos y las semillas, así como el agua mineral o de manantial.
N.º 3: Mantente hidratado
Gioffre recomienda empezar la mañana con agua tibia con limón y una cucharadita de miel local, o con un té de olmo americano.
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«Esto ayuda a aliviar y calmar el tracto gastrointestinal superior y a mitigar el reflujo», dijo. También es importante mantenerse hidratado a lo largo del día, añadió el médico.
N.º 4: Mantén los pies en la tierra
Algunas prácticas sencillas de conexión con la tierra, como caminar descalzo por la hierba, respirar profundamente o simplemente salir al aire libre para reconectar con la naturaleza, pueden ayudar a mejorar la salud intestinal.
El cáncer de esófago es hasta nueve veces más frecuente en los hombres, lo que hace que sean mucho más propensos a que el reflujo crónico derive en complicaciones graves. (iStock)
«Esto activa tu sistema parasimpático de "descanso y digestión", calma tu intestino y controla los niveles de ácido de forma natural», dijo Gioffre. «Sal a dar un paseo después de comer y cambia el tentempié nocturno por unos ejercicios de respiración profunda o estiramientos».
N.º 5: Controla el estrés y duerme bien
Cuando los hombres no duermen bien, el cuerpo produce más cortisol, que es la principal hormona del estrés.
«Un nivel alto de cortisol te mantiene en un estado constante de lucha o huida, y cuando estás en ese modo, tu cuerpo no se centra en descansar, digerir o recuperarse, sino en sobrevivir», dijo Gioffre.
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«En este estado», señaló, «el flujo sanguíneo se desvía del intestino y se dirige a los músculos y al cerebro, lo que hace que la digestión se ralentice, baje la producción de ácido estomacal y la comida se quede en el estómago demasiado tiempo, lo que provoca hinchazón, gases y más reflujo».
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«Si quieres curar el reflujo de forma natural, no basta con cambiar lo que comes: tienes que cambiar tu estilo de vida», dijo Gioffre. «Dormir bien y controlar el estrés son imprescindibles si quieres recuperar la salud intestinal y calmar el reflujo desde la raíz».
