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Un nuevo estudio publicado en la revista *Journal of Lipid Research* sugiere que el aceite de soja, el aceite de cocina más consumido en Estados Unidos, podría contribuir directamente a la obesidad, y parece que este efecto está relacionado con la forma en que el cuerpo procesa uno de sus principales componentes.

Los investigadores alimentaron a los ratones con una dieta rica en aceite de soja y analizaron cómo metabolizaban el ácido linoleico, un ácido graso omega-6 que constituye una gran parte del aceite de soja.

El ácido linoleico se descompone en el organismo en unas moléculas llamadas oxilipinas, y consumir mucho ácido linoleico puede aumentar la cantidad de estas oxilipinas. El estudio demuestra que ciertas oxilipinas están relacionadas con el aumento de peso en ratones.

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«Este podría ser el primer paso para entender por qué algunas personas engordan más fácilmente que otras cuando siguen una dieta rica en aceite de soja», afirmó Sonia , investigadora biomédica de la UCR y autora principal del estudio, en un comunicado de prensa.

Los investigadores se plantearon una pregunta sencilla: si reducimos la capacidad de los ratones para convertir el ácido linoleico en oxilipinas, ¿seguirán engordando con una dieta a base de aceite de soja?

Se muestran botellas de aceites vegetales con tapones amarillos.

El aceite de soja es el aceite de cocina más consumido en Estados Unidos y un ingrediente básico de los alimentos procesados, según los datos presentados en el estudio. (iStock)

Para comprobarlo, utilizaron una línea de ratones modificados genéticamente que expresan una versión diferente de un gen regulador del hígado, el P2-HNF4α.

La mutación genética altera muchas vías metabólicas, entre ellas la reducción de la actividad de varias familias de enzimas que normalmente convierten el ácido linoleico en oxilipinas. 

Estas enzimas también están presentes en todos los mamíferos, incluidos los seres humanos, y su actividad puede variar debido a la genética, la dieta y otros factores.

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A continuación, el equipo alimentó tanto a los ratones modificados como a los ratones normales con una dieta rica en aceite de soja. 

Al final del experimento, los ratones modificados tenían un hígado más sano y habían engordado mucho menos que los ratones normales que seguían la misma dieta.

Ratones o hámsters en un laboratorio, corriendo en una rueda

Dado que el estudio se realizó con ratones, los resultados apuntan a un posible mecanismo, pero no se pueden aplicar directamente a la obesidad en humanos. (iStock)

Los investigadores identificaron unas oxilipinas concretas, formadas a partir del ácido linoleico y del ácido alfa-linolénico (otro ácido graso presente en el aceite de soja), que se relacionaron con la obesidad en los ratones sanos.

Estas oxilipinas estaban presentes en mayores cantidades en los ratones que desarrollaron obesidad.

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Los resultados sugieren que el procesamiento interno del ácido linoleico por parte del organismo podría desempeñar un papel clave en la forma en que el aceite de soja contribuye a la acumulación de grasa.

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En otras palabras, puede que el problema no sea solo las calorías del aceite en sí, sino en lo que el cuerpo convierte esos ácidos grasos una vez que entran en el sistema metabólico.

Una doctora toma las medidas a un paciente obeso.

Se ha observado una fuerte relación entre determinadas oxilipinas derivadas de los ácidos linoleico y alfa-linolénico y la obesidad en ratones sanos. (iStock)

El estudio se llevó a cabo íntegramente con ratones, y los autores señalan que el metabolismo humano es más complejo. 

Aun así, el estudio plantea dudas sobre si un consumo elevado de aceites ricos en ácido linoleico podría contribuir a la obesidad a través de vías bioquímicas que van más allá del simple equilibrio energético.

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Según el estudio, el aceite de soja es el aceite de cocina más utilizado en los hogares, restaurantes y alimentos procesados de Estados Unidos. Debido a su bajo precio y a su sabor neutro, también se usa mucho en aperitivos envasados, comida rápida y productos fritos.

Echar aceite en la sartén

Los resultados sugieren que no son solo las calorías del aceite de soja, sino la forma en que el cuerpo metaboliza sus grasas, lo que puede provocar un aumento de peso. (iStock)

Los investigadores subrayan que el estudio no afirma que el aceite de soja provoque inevitablemente obesidad en las personas. 

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En cambio, pone de relieve un mecanismo bioquímico que podría ayudar a explicar por qué las dietas ricas en este aceite pueden favorecer el aumento de peso en modelos animales.

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Los autores también advierten que los ratones modificados genéticamente se diferencian de los humanos porque fueron diseñados para producir niveles mucho más bajos de las enzimas encargadas de convertir el ácido linoleico en sus metabolitos. 

Eso permite a los científicos ver los efectos con mayor claridad, pero limita la aplicabilidad directa de los resultados a las personas.

Fox News se puso en contacto con varios fabricantes de aceite de cocina para pedirles su opinión.