Un estudio clínico mejoró los síntomas del Alzheimer sin fármacos
El Dr. Dean Ornish, profesor clínico de medicina de la UCSF, se une a "Fox & Friends" para hablar de su estudio clínico que ofrece una mejor calidad de vida a los enfermos de Alzheimer.
- Los nuevos análisis de sangre son prometedores para un diagnóstico más rápido y preciso de la enfermedad de Alzheimer, afirman investigadores médicos.
- Muchos diagnósticos actuales de Alzheimer se basan en síntomas y exámenes cognitivos, pero los análisis de sangre podrían ofrecer una alternativa más sencilla.
- Se espera que los análisis de sangre que miden el p-tau217, un biomarcador asociado al Alzheimer, adquieran más importancia a medida que se establezcan las directrices de la FDA.
Unos nuevos análisis de sangre podrían ayudar a los médicos a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer con mayor rapidez y precisión, según informaron el domingo unos investigadores, pero algunos parecen funcionar mucho mejor que otros.
Es difícil saber si los problemas de memoria están causados por el Alzheimer. Para ello es necesario confirmar uno de los signos distintivos de la enfermedad -la acumulación de una proteína pegajosa llamada beta-amiloide- mediante un escáner cerebral difícil de obtener o una incómoda punción lumbar. En cambio, a muchos pacientes se les diagnostica basándose en los síntomas y en exámenes cognitivos.
Los laboratorios han empezado a ofrecer una serie de pruebas que pueden detectar ciertos signos de Alzheimer en la sangre. Los científicos están entusiasmados con su potencial, pero las pruebas aún no se utilizan ampliamente porque hay pocos datos que orienten a los médicos sobre qué tipo pedir y cuándo. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. no ha aprobado formalmente ninguna de ellas y hay poca cobertura de seguros.
"¿En qué pruebas podemos confiar?", preguntó la Dra. Suzanne Schindler, neuróloga de la Universidad de Washington en San Luis, que forma parte de un proyecto de investigación que lo examina. Aunque algunas son muy precisas, "otras pruebas no son mucho mejores que tirar una moneda al aire".
Un médico señala los resultados de un escáner PET que formaba parte de un estudio sobre la enfermedad de Alzheimer en el Hospital Universitario de Georgetown, el 19 de mayo de 2015, en Washington. Unos nuevos análisis de sangre podrían ayudar a los médicos a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer con mayor rapidez y precisión, según informaron el domingo unos investigadores. (AP Photo/Evan Vucci, Archivo)
Aumenta la demanda de un diagnóstico más precoz del Alzheimer
Más de 6 millones de personas en Estados Unidos y millones más en todo el mundo padecen Alzheimer, la forma más común de demencia. Sus "biomarcadores" reveladores son las placas amiloides que obstruyen el cerebro y la proteína tau anormal que da lugar a ovillos que matan neuronas.
Los nuevos fármacos, Leqembi y Kisunla, pueden ralentizar modestamente el empeoramiento de los síntomas eliminando el amiloide artillado del cerebro. Pero sólo funcionan en las fases más tempranas del Alzheimer y demostrar que los pacientes cumplen los requisitos a tiempo puede ser difícil. Medir el amiloide en el líquido cefalorraquídeo es invasivo. Un escáner PET especial para detectar placas es costoso y conseguir una cita puede llevar meses.
Incluso los especialistas pueden tener dificultades para saber si los síntomas de un paciente se deben al Alzheimer o a otra enfermedad.
"No es infrecuente que tenga pacientes a los que am convence de que tienen la enfermedad de Alzheimer y les hago pruebas y son negativas", dijo Schindler.
Un nuevo estudio sugiere que los análisis de sangre para detectar el Alzheimer pueden ser más sencillos y rápidos
Hasta ahora, los análisis de sangre se han utilizado sobre todo en entornos de investigación cuidadosamente controlados. Pero un nuevo estudio de unos 1.200 pacientes suecos demuestra que también pueden funcionar en el ajetreo del mundo real de las consultas médicas, especialmente de los médicos de atención primaria, que ven a muchas más personas con problemas de memoria que los especialistas, pero disponen de menos herramientas para evaluarlos.
En el estudio, los pacientes que acudían a un médico de atención primaria o a un especialista por problemas de memoria recibían un diagnóstico inicial mediante los exámenes tradicionales, donaban sangre para análisis y se les enviaba a una punción lumbar o un escáner cerebral confirmatorios.
Los análisis de sangre fueron mucho más precisos, según informaron investigadores de la Universidad de Lund el domingo en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Filadelfia. El diagnóstico inicial de los médicos de atención primaria fue preciso en un 61% y el de los especialistas en un 73%, pero el análisis de sangre fue preciso en un 91%, según los resultados, que también se publicaron en la revista Journal of the American Medical Association.
¿Qué análisis de sangre para el Alzheimer funcionan mejor?
Hay casi "un salvaje Oeste" en la variedad que se ofrece, dijo el Dr. John Hsiao, del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Miden distintos biomarcadores, de distintas maneras.
Los médicos y los investigadores sólo deberían utilizar análisis de sangre que hayan demostrado tener un índice de precisión superior al 90%, dijo la directora científica de la Asociación de Alzheimer, María Carrillo.
Las pruebas actuales con más probabilidades de cumplir ese criterio miden lo que se denomina p-tau217, coincidieron Carrillo y Hsiao. Schindler ayudó a dirigir una inusual comparación directa de varios tipos de análisis de sangre, financiada por la Fundación de los Institutos Nacionales de Salud, que llegó a la misma conclusión.
Ese tipo de prueba mide una forma de tau que se correlaciona con la cantidad de placa acumulada que tiene una persona, explicó Schindler. Un nivel alto indica una gran probabilidad de que la persona tenga Alzheimer, mientras que un nivel bajo indica que probablemente no sea la causa de la pérdida de memoria.
Varias empresas están desarrollando pruebas de p-tau217, entre ellas ALZpath Inc., Roche, Eli Lilly y C2N Diagnostics, que suministró la versión utilizada en el estudio sueco.
¿Quién debe utilizar los análisis de sangre para el Alzheimer?
Sólo los médicos pueden encargarlos a los laboratorios. La Asociación de Alzheimer está elaborando directrices y varias empresas tienen previsto solicitar la aprobación de la FDA, lo que aclararía el uso adecuado.
Por ahora, Carrillo dijo que los médicos deberían utilizar análisis de sangre sólo en personas con problemas de memoria, tras comprobar la exactitud del tipo que ordenan.
Especialmente para los médicos de atención primaria, "tiene un gran potencial para ayudarles a decidir a quién dar un mensaje tranquilizador y a quién enviar a los especialistas de la memoria", dijo el Dr. Sebastian Palmqvist, de la Universidad de Lund, que dirigió el estudio sueco con el Dr. Oskar Hansson, de Lund.
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Las pruebas no son todavía para las personas que no tienen síntomas pero se preocupan por el Alzheimer en la familia, a menos que forme parte de la inscripción en estudios de investigación, subrayó Schindler.
Esto se debe en parte a que la acumulación de amiloide puede empezar dos décadas antes del primer signo de problemas de memoria, y hasta ahora no existen medidas preventivas, aparte de los consejos básicos de comer sano, hacer ejercicio y dormir lo suficiente. Pero hay estudios en marcha que prueban posibles terapias para personas con alto riesgo de Alzheimer, y algunas incluyen análisis de sangre.