Para los que enferman durante el otoño y el invierno, el diagnóstico puede ser un cara o cruz.
Con la amenaza del resfriado común, la gripe, el COVID-19 y el VSR en la mezcla, puede ser difícil determinar el culpable.
Fox News El Dr. Marc Siegel, colaborador médico, compartió con Fox News Digital que entre las cuatro afecciones hay "mucha [una] superposición" de síntomas.
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Entonces, ¿cómo puedes distinguir entre un resfriado, la gripe, el COVID y el VRS?
He aquí algunas indicaciones.
Hay "mucho solapamiento" entre las cuatro afecciones, dijo un médico a Fox News Digital, refiriéndose al resfriado común, la gripe, el COVID-19 y el VRS. (iStock)
Resfriado común
Causado por virus, el resfriado se caracteriza por síntomas típicos como secreción o congestión nasal, dolor de garganta, tos, estornudos, congestión nasal, dolor de cabeza, ligeros dolores corporales y fiebre baja, según la Clínica Mayo.
Los adultos pueden resfriarse dos o tres veces al año, mientras que los lactantes y los niños pequeños pueden resfriarse más a menudo.
La mayoría de la gente se recupera de un resfriado en aproximadamente una semana, y la atención médica suele ser innecesaria a menos que los síntomas empeoren.
El resfriado común es inofensivo, aunque "puede que no lo parezca", según la Clínica Mayo. (iStock)
Los resfriados suelen estar causados por rinovirus, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Se propagan a través de las gotitas respiratorias liberadas al toser y estornudar, o a través del contacto personal, como dar la mano o abrazarse.
La mejor forma de protegerse de un resfriado es lavarse las manos a menudo y evitar a otras personas infectadas, según los CDC.
Gripe
Los síntomas de la gripe pueden ser similares a los del resfriado común, pero las repercusiones pueden ser más graves.
La gripe está causada por virus gripales que afectan a la nariz, la garganta y a veces los pulmones, según los CDC, y pueden causar enfermedades de leves a graves.
En algunos casos, la gripe puede ser mortal.
El virus ha provocado entre 12.000 y 52.000 muertes anuales en los años 2010 a 2020, según datos de los CDC.
Los síntomas de la gripe suelen ser repentinos, dice Siegel, y pueden incluir fiebre, escalofríos, tos, dolor de garganta, secreción o congestión nasal, dolores musculares o corporales, dolores de cabeza, fatiga y, a veces, vómitos y diarrea.
La aparición repentina del malestar suele diferenciar la gripe del resfriado común. (iStock)
Los CDC señalaron que es "imposible" que las personas sepan si tienen gripe basándose únicamente en los síntomas, por lo que el diagnóstico requiere pruebas realizadas por un profesional médico, normalmente con pruebas de diagnóstico rápido de la gripe (RIDT).
La gripe se transmite por las mismas gotitas respiratorias que el resfriado, y también puede transmitirse tocando superficies infectadas y luego tocándote la cara.
Las personas con gripe son más contagiosas durante los tres o cuatro primeros días de enfermedad.
Los niños son los más propensos a contraer la gripe, según un estudio de 2018 publicado en Clinical Infectious Diseases; pero los CDC siguen considerando que la enfermedad es muy frecuente.
La forma más eficaz de evitar la gripe, según los CDC, es vacunarse contra ella todos los años, seguir los protocolos de lavado frecuente de manos y mantener la distancia con las personas enfermas. (Michael M. Santiago/Getty Images)
La forma más eficaz de evitar la gripe, según los CDC, es vacunarse contra ella todos los años, seguir el protocolo de lavado frecuente de manos y mantener la distancia con las personas enfermas.
Coronavirus (COVID-19)
COVID-19 presenta los mismos síntomas que el resfriado y la gripe, como fiebre, escalofríos, tos, dolores corporales, dolor de garganta, congestión, secreción nasal, fatiga y dolor de cabeza.
Siegel señaló que algunos síntomas adicionales del COVID-19 se caracterizan por dolor de garganta, pérdida del sentido del gusto, niebla cerebral y dificultad para respirar.
Una de las razones para realizar pruebas COVID rápidas a los pacientes con estos síntomas es distinguir el virus de los demás, dijo el Dr. Siegel. (REUTERS/Andrew Kelly)
Una de las razones para realizar las pruebas COVID rápidas a los pacientes con estos síntomas es distinguir el virus de los demás, afirma Siegel.
El COVID-19 también puede detectarse mediante una prueba PCR más precisa, que dará un resultado en tres días.
Las personas deben buscar atención médica de urgencia si los síntomas se convierten en problemas respiratorios, dolor o presión persistentes en el pecho, nueva confusión o incapacidad para mantenerse despierto, así como piel, labios o lechos ungueales pálidos, grises o azulados, según los CDC.
Las medidas de prevención del coronavirus incluyen estar al día con las vacunas, mejorar la ventilación de los espacios interiores, realizar pruebas de COVID, permanecer en casa cuando aparezcan los síntomas y evitar el contacto con personas que puedan estar infectadas, declaró la agencia.
Las medidas de prevención del coronavirus incluyen estar al día con las vacunas, mejorar la ventilación de los espacios interiores, quedarse en casa cuando aparezcan los síntomas y evitar el contacto con personas que puedan estar infectadas, según los CDC. (AP Photo/Marcio José Sánchez, Archivo)
Otras medidas preventivas son llevar mascarillas o respiradores, evitar las zonas concurridas y mantener la distancia con los demás.
Virus respiratorio sincitial (VRS)
El VRS, o virus respiratorio sincitial, puede causar los mismos síntomas básicos de secreción nasal, tos, estornudos y fiebre.
Otros síntomas del virus, como las sibilancias y la disminución del apetito, podrían diferenciarlo de otras afecciones, según los CDC.
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Aunque los lactantes tienen el mayor riesgo de infección por VRS, pueden presentar síntomas diferentes, como irritabilidad, disminución de la actividad y dificultades respiratorias.
Según los CDC, los lactantes y los adultos mayores son los que más riesgo corren de contraer el VRS. (iStock)
Como ha señalado Siegel, a los pacientes con VRS les puede faltar el aire y pueden tener una fiebre "muy alta", que podría requerir una visita a urgencias.
"Es especialmente arriesgado para los muy jóvenes, donde obstruye las vías respiratorias pequeñas, y para los ancianos, que carecen de la respuesta inmunitaria para combatirlo rápidamente", dijo.
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Los lactantes y los adultos mayores corren el riesgo de una infección más grave, que puede convertirse en otras afecciones como bronquiolitis y neumonía, afirman los CDC.
También puede ser necesaria la hospitalización de lactantes y ancianos que experimenten deshidratación o problemas para respirar.
Los CDC recomiendan que los pacientes que cumplan los requisitos se vacunen contra el VRS. (iStock)
La mayoría de las infecciones por VRS mejoran en una semana, según los CDC, y pueden tratarse con medicamentos sin receta y cuidados en casa.
Aunque hay sutiles diferencias entre el VSR y otras afecciones, los protocolos de transmisión y prevención siguen siendo en su mayoría los mismos, como distanciarse de las personas con síntomas y tener cuidado al tocar superficies extrañas.
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Existen múltiples vacunas contra el VRS para todas las edades y los CDC las recomiendan como ayudas para la prevención.
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