Un especialista en salud intestinal advierte sobre la relación entre el reflujo ácido y el cáncer.
El Dr. Daryl Gioffre, especialista en salud intestinal de Naples, Florida, habla con Fox News sobre cuándo el reflujo ácido puede provocar afecciones médicas más peligrosas y cómo prevenir los daños.
Para la mayoría de las personas, la acidez estomacal es una molestia ocasional y una fuente de malestar temporal. Pero para algunas, la acidez estomacal crónica puede conducir a afecciones más peligrosas, incluso potencialmente precancerosas.
Según los expertos médicos, alrededor del 10 % de las personas con enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) crónica desarrollarán esófago de Barrett, una afección en la que el revestimiento de la parte inferior del esófago se sustituye por células anormales más propensas al cáncer.
Algunos estudios han demostrado que, entre las personas con esófago de Barrett, entre el 3 % y el 13 % desarrollarán cáncer, pero la mayoría no.
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Cuando el reflujo ácido se vuelve peligroso
«Tu estómago está diseñado para soportar el ácido. Tu esófago no», explicó el Dr. Daryl Gioffre, especialista en salud intestinal y nutricionista certificado Florida, a Fox News .
Alrededor del 10 % de las personas con reflujo ácido crónico desarrollarán esófago de Barrett, una afección en la que el revestimiento de la parte inferior del esófago se sustituye por células anormales más propensas al cáncer. (iStock)
Con el reflujo, el peligro no es la quemazón en el pecho o la garganta, sino el constante reflujo de ácido que viaja en la dirección equivocada.
En la mayoría de las personas, el esfínter esofágico inferior —al que Gioffre se refiere como la «puerta del ácido»— mantiene el ácido en el estómago, que está recubierto de una mucosa espesa y células especializadas diseñadas para protegerlo.
Con el reflujo, el peligro no es la quemazón en el pecho o la garganta, sino el constante reflujo de ácido que viaja en la dirección equivocada.
«Pero cuando la compuerta se debilita, se relaja o permanece ligeramente abierta, y el ácido vuelve a subir por donde no debe», explicó. Esta «compuerta» puede debilitarse por la falta de magnesio, el estrés elevado, el alcohol, la falta de sueño, la deshidratación y los tentempiés nocturnos, factores que pueden alterar la digestión saludable.
Cuando el ácido llega al esófago, irrita el tejido que no está diseñado para soportarlo, según el doctor.
«Cada vez que el ácido vuelve por el camino equivocado, daña el revestimiento como si fuera una quemadura química lenta», afirma Gioffre, quien también es autor de «Get Off Your Acid» (Deja el ácido) y «Get Off Your Sugar» (Deja el azúcar). Con el tiempo, esa irritación erosiona el revestimiento, provoca inflamación y puede alterar las células.
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«Estas nuevas células ya no son células esofágicas normales, sino que comienzan a transformarse en células más parecidas a las del revestimiento del estómago, ya que estas pueden tolerar el ácido», explicó el médico. «Ese cambio se denomina metaplasia o esófago de Barrett».
Una vez que las células comienzan a cambiar, aumenta el riesgo de que se produzcan más mutaciones. Si ese proceso continúa, advirtió Gioffre, puede progresar a displasia, que es la etapa previa al cáncer de esófago.
Algunos estudios han demostrado que, entre las personas con esófago de Barrett, entre el 3 % y el 13 % desarrollarán cáncer. (iStock)
«Así que el verdadero peligro no es la acidez que sientes», resumió. «Es la exposición repetida al ácido lo que obliga al esófago a adaptarse de formas para las que no está diseñado. Corregir el reflujo desde la raíz detiene toda esta cascada antes de que comiencen esos cambios celulares».
Hombres con mayor riesgo
Los hombres suelen tener un mayor riesgo porque queman el magnesio más rápidamente, tienden a acumular más grasa visceral que empuja hacia arriba el estómago, comen comidas más pesadas y toman tentempiés a altas horas de la noche, advirtió Gioffre. Todas estas actividades debilitan la barrera ácida y obstaculizan una digestión saludable.
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«Comer en las tres horas previas a acostarse garantiza casi con total seguridad que el estómago no se vacíe, y ese es uno de los principales factores que provocan el reflujo nocturno», afirmó. «Además, los hombres suelen ignorar los síntomas o enmascararlos con inhibidores de la bomba de protones y antiácidos, en lugar de tratar la causa subyacente».
Según Gioffre, todos estos factores contribuyen a crear una «tormenta perfecta» para la inflamación crónica y el daño a largo plazo.
Señales de advertencia
Hay ciertas señales de alerta que indican cuándo el reflujo ácido ha pasado de ser una molestia ocasional a convertirse en algo constante y crónico.
«Si ese ardor se vuelve más frecuente o más intenso, o comienza a aparecer incluso cuando no has comido, tu cuerpo te está enviando una señal de alerta gigante», afirmó Gioffre.
La dificultad para tragar, la sensación de que la comida se «atascan», la ronquera crónica, la tos constante, el carraspeo o la sensación de tener un nudo en la garganta son indicadores de que el ácido está subiendo a zonas a las que nunca debería llegar. (iStock)
Según el médico, la dificultad para tragar, la sensación de que la comida «se atasca», la ronquera crónica, la tos constante, el carraspeo o la sensación de tener un nudo en la garganta son indicadores de que el ácido está subiendo a zonas a las que nunca debería llegar.
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«Las úlceras en la garganta, o incluso en la boca, son otro síntoma de que el ácido está causando un daño real», advirtió.
«Otra señal de alerta importante es cuando el reflujo pasa de ser algo que notas ocasionalmente a algo que sientes todos los días o todas las noches, o cuando los inhibidores de la bomba de protones (IBP) y los antiácidos dejan de surtir efecto», afirmó Gioffre. «Eso suele significar que el revestimiento está irritado y erosionado, y es posible que ya esté cambiando a nivel celular».
El reflujo nocturno es el más peligroso porque el ácido permanece en el esófago durante horas, causando una inflamación profunda y cambios celulares a largo plazo, según el médico. (iStock)
La pérdida de peso inexplicable, los vómitos con sangre y las heces negras son síntomas graves que requieren atención inmediata, añadió el médico.
«En resumen: cuando el reflujo se vuelve constante, crónico y comienza a afectar la deglución, la voz o los tejidos de la boca o la garganta, ya no es solo una molestia», explicó Gioffre Fox News . «Ese es el momento en el que el esófago puede estar avanzando hacia un estado precanceroso, y los hombres, en particular, no pueden permitirse esperar».
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Tres formas clave de prevenir el reflujo
Gioffre compartió los siguientes pasos esenciales para prevenir el reflujo ácido y mejorar la salud digestiva.
N.º 1: Sigue la regla de las 3 horas.
«Deja de comer tres horas antes de acostarte», recomienda el médico. «Cuando comes tarde, el estómago no se vacía, se acumula presión y la válvula gástrica se relaja, lo que garantiza que el ácido suba hacia el esófago mientras duermes».
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El reflujo nocturno es el más peligroso porque el ácido permanece en el esófago durante horas, causando una inflamación profunda y cambios celulares a largo plazo, advirtió. «Esta sola regla puede reducir drásticamente el reflujo ácido y el riesgo de cáncer».
N.º 2: Fortalecer la barrera ácida
Cuando el nivel de ácido estomacal es bajo, el esfínter esofágico inferior pierde su tono, lo que permite que el ácido suba en lugar de permanecer en el estómago, explicó Gioffre.
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«La forma más rápida de cerrar esa puerta es acumular reservas minerales, especialmente magnesio», afirmó.
La mejor manera de hacerlo es consumir alimentos ricos en magnesio, como el aguacate, las espinacas, las semillas de calabaza, las semillas de chía, la quinoa y las almendras, y considerar la posibilidad de añadir un suplemento de magnesio puro.
N.º 3: Elimina o neutraliza los desencadenantes diarios.
Según Gioffre, la forma más rápida de proteger el esófago es eliminar o neutralizar los alimentos y hábitos que debilitan la barrera ácida y empujan el ácido en la dirección equivocada.
Para las personas que no pueden eliminar por completo estos factores desencadenantes, ciertos hábitos pueden ayudar a neutralizar su impacto al reducir la acidez y la presión antes de que lleguen al esófago.
El médico recomienda reducir el consumo de alcohol y cafeína, ya que ambos relajan la válvula gástrica y aumentan el riesgo de reflujo ácido. (iStock)
Beber la mayor parte del agua a primera hora del día ayuda, porque beber mucha agua por la noche estira el estómago y relaja la válvula gástrica, lo que facilita que el ácido fluya en la dirección incorrecta una vez que te acuestas», explicó.
También recomienda reducir el consumo de alcohol y cafeína, ya que ambos relajan la válvula ácida al instante.
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Otros factores importantes que favorecen el ciclo del reflujo son el chocolate, las comidas picantes, el ajo, la cebolla, el azúcar, los alimentos ultraprocesados y las comidas copiosas por la noche, según el doctor.
«Estos alimentos y hábitos debilitan el esfínter esofágico inferior, aumentan la inflamación y elevan la presión», afirmó. «Así es exactamente como una pequeña acidez estomacal se convierte en reflujo crónico y, poco a poco, provoca el tipo de daño que pone al esófago en riesgo de padecer cáncer».
